Elisha Graves Otis non ha inventato l’ascensore; ha inventato qualcosa di forse più importante – il freno dell’ascensore – che ha reso i grattacieli una realtà pratica. Nato nei pressi di Halifax, Vermont, Otis fatto diversi tentativi falliti di stabilire imprese nei suoi primi anni. Infine, nel 1845, ha cercato di cambiare la sua fortuna con un trasferimento ad Albany, New York. Lì ha lavorato come meccanico in una fabbrica di letti., Rimase circa tre anni e durante quel periodo inventò un freno di sicurezza ferroviario e ingegnosi dispositivi per far funzionare le rotaie per i letti a baldacchino e per migliorare il funzionamento delle ruote delle turbine.
Nel 1852 si era trasferito a Yonkers, New York, per organizzare e installare macchinari per la bedstead firm of Maize& Burns, che era in espansione. Josiah Mais aveva bisogno di un paranco per sollevare attrezzature pesanti al piano superiore, ma i paranchi tradizionali avevano problemi di sicurezza intrinseci., Otis ha creato un dispositivo superiore, un duro, acciaio carro-molla maglia con un cricchetto, e così ha creato il freno ascensore.
Nel 1854, Otis drammatizzò il suo dispositivo di sicurezza sul pavimento dell’esposizione del Crystal Palace di New York. L’inventore salì in un ascensore all’interno di un albero aperto. A metà strada, ha fatto tagliare il cavo di sollevamento con un’ascia. La piattaforma ha tenuto veloce, e l’industria ascensore era sulla buona strada.
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