Esofago di Barrett

L’esofago di Barrett è una condizione in cui l’esofago, il tubo muscolare che trasporta cibo e saliva dalla bocca allo stomaco, cambia in modo che parte del suo rivestimento sia sostituito da un tipo di tessuto simile a quello normalmente trovato nell’intestino. Questo processo è chiamato metaplasia intestinale.

Mentre l’esofago di Barrett può causare alcun sintomo stesso, un piccolo numero di persone con questa condizione sviluppa un tipo relativamente raro, ma spesso mortale, di cancro dell’esofago chiamato adenocarcinoma esofageo., Si stima che l’esofago di Barrett colpisca circa 700.000 adulti negli Stati Uniti. È associato alla condizione molto comune “malattia da reflusso gastroesofageo” (GERD).

Funzione normale dell’esofago

L’esofago sembra avere solo una funzione importante nel corpo: trasportare cibo, liquidi e saliva dalla bocca allo stomaco. Lo stomaco agisce quindi come un contenitore per iniziare la digestione e pompare cibo e liquidi nell’intestino in un processo controllato. Il cibo può quindi essere digerito correttamente nel tempo e le sostanze nutritive possono essere assorbite dall’intestino.,

L’esofago trasporta il cibo allo stomaco mediante contrazioni coordinate del suo rivestimento muscolare. Questo processo è automatico e le persone di solito non ne sono consapevoli. Molte persone hanno sentito il loro esofago quando ingoiano qualcosa di troppo grande, cercano di mangiare troppo velocemente o bevono liquidi molto caldi o molto freddi. Poi sentono il movimento del cibo o bere giù l’esofago nello stomaco, che può essere una sensazione di disagio.

Gli strati muscolari dell’esofago sono normalmente pizzicati insieme alle estremità superiore e inferiore da muscoli chiamati sfinteri., Quando una persona ingoia, gli sfinteri si rilassano automaticamente per consentire al cibo o alle bevande di passare dalla bocca e nello stomaco. I muscoli quindi si chiudono rapidamente per evitare che il cibo o la bevanda ingeriti fuoriesca dallo stomaco nell’esofago o nella bocca. Questi muscoli permettono di deglutire mentre si è sdraiati o addirittura capovolti. Quando le persone ruttano per rilasciare aria o gas inghiottiti dalle bevande gassate, gli sfinteri si rilassano e piccole quantità di cibo o bevande possono tornare brevemente; questa condizione è chiamata reflusso., L’esofago schiaccia rapidamente il materiale nello stomaco, e questo è considerato normale.

Mentre queste funzioni dell’esofago sono ovviamente una parte importante della vita di tutti i giorni, le persone che devono avere il loro esofago rimosso, ad esempio a causa del cancro, possono vivere una vita relativamente sana senza di essa.

Che cos’è GERD?

Avere liquidi o gas occasionalmente reflusso è considerato normale. Quando accade frequentemente, in particolare quando non si cerca di ruttare, e quando provoca altri sintomi, allora è considerato un problema medico o una malattia., Tuttavia, non è necessariamente un serio o uno che richiede di vedere un medico.

Lo stomaco produce acido ed enzimi per digerire il cibo e quando questa miscela si rifugia nell’esofago più frequentemente del normale o per un periodo di tempo più lungo del normale, può produrre sintomi. Questi sintomi, spesso chiamati reflusso acido, sono solitamente descritti dalle persone come bruciore di stomaco, indigestione o “gas.”I sintomi in genere consistono in una sensazione di bruciore sotto e dietro la parte inferiore dello sterno o dello sterno.,

Quasi tutti hanno sperimentato questi sintomi almeno una volta, in genere a causa di eccesso di cibo. Altre cose che provocano sintomi GERD includono essere in sovrappeso, mangiare alcuni tipi di alimenti, o di essere incinta. Nella maggior parte delle persone, i sintomi di GERD possono durare solo un breve periodo e non richiedono alcun trattamento. I sintomi più persistenti sono spesso rapidamente alleviati da agenti che riducono l’acido da banco come gli antiacidi.

Altri farmaci usati per alleviare i sintomi della GERD sono farmaci antisecretori come i bloccanti dell’istamine2 (H2) o gli inibitori della pompa protonica., Common H2 blockers are

• cimetidine (Tagamet HB)· famotidine (Pepcid AC)
• nizatidine (Axid AR)
• ranitidine (Zantac 75)

Common proton pump inhibitors are

• esomeprazole (Nexium)
• lansoprazole (Prevacid)
• omeprazole (Prilosec)
• pantoprazole (Protonix)
• rabeprazole (Aciphex)

People who have symptoms frequently should consult a physician. Other diseases can have similar symptoms, and prescription medications in combination with other measures might be needed to reduce reflux., GERD che non viene trattata per un lungo periodo può portare a complicazioni, come un’ulcera nell’esofago che potrebbe causare sanguinamento. Un’altra complicanza comune è il tessuto cicatriziale che blocca il movimento di cibo e bevande ingeriti attraverso l’esofago; questa condizione è chiamata stenosi.

Il reflusso esofageo può anche causare alcuni sintomi meno comuni, come raucedine o tosse cronica, e talvolta provoca altre condizioni come l’asma. Mentre la maggior parte dei pazienti trova che le modifiche dello stile di vita e i farmaci che bloccano l’acido alleviano i loro sintomi, i medici raccomandano occasionalmente un intervento chirurgico., Nel complesso, GERD è una delle condizioni mediche più comuni. Circa il 20 per cento della popolazione può essere colpito nel corso della vita.

Che cosa causa l’esofago di Barrett?

Le cause esatte dell’esofago di Barrett non sono note, ma si pensa che sia causato in parte dagli stessi fattori che causano GERD. Anche se le persone che non hanno bruciore di stomaco possono avere l’esofago di Barrett, si trova circa tre o cinque volte più spesso nelle persone con questa condizione.

L’esofago di Barrett è raro nei bambini., L’età media alla diagnosi è di 60 anni, ma di solito è difficile determinare quando è iniziato il problema. È circa due volte più comune negli uomini che nelle donne e molto più comune negli uomini bianchi che negli uomini di altre razze.

Esofago di Barrett e cancro dell’esofago

L’esofago di Barrett non causa sintomi ed è importante solo perché sembra precedere lo sviluppo di un particolare tipo di cancro–adenocarcinoma esofageo. Il rischio di sviluppare adenocarcinoma è da 30 a 125 volte superiore nelle persone che hanno l’esofago di Barrett rispetto alle persone che non lo fanno., Questo tipo di cancro sta aumentando rapidamente negli uomini bianchi. L’aumento è probabilmente correlato all’aumento dell’obesità e della GERD.

Per le persone che hanno l’esofago di Barrett, il rischio di contrarre il cancro dell’esofago è piccolo: meno dell ‘ 1% (dallo 0,4% allo 0,5%) all’anno. L’adenocarcinoma esofageo spesso non è curabile, in parte perché la malattia è spesso scoperta in una fase avanzata e perché i trattamenti non sono efficaci.

Diagnosi e screening

Diagnosticare l’esofago di Barrett non è facile., Al momento attuale, non può essere diagnosticata sulla base di sintomi, esame fisico o esami del sangue. L’unico test utile è l’endoscopia gastrointestinale superiore e la biopsia. In questa procedura, un tubo flessibile chiamato endoscopio, che ha una fotocamera leggera e in miniatura, viene passato nell’esofago. Se il tessuto appare sospetto, devono essere eseguite biopsie. Una biopsia è la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto utilizzando un dispositivo simile a pincher passato attraverso l’endoscopio. Un patologo esamina il tessuto al microscopio per confermare la diagnosi.,

Molti medici raccomandano che i pazienti adulti di età superiore ai 40 anni e che hanno avuto sintomi di GERD per un certo numero di anni abbiano l’endoscopia per vedere se hanno l’esofago di Barrett. Lo screening per questa condizione nelle persone che non hanno sintomi non è raccomandato.

Trattamento

L’esofago di Barrett non ha cura, a corto di rimozione chirurgica dell’esofago, che è un’operazione seria. La chirurgia è raccomandata solo per le persone che hanno un alto rischio di sviluppare il cancro o che lo hanno già., La maggior parte dei medici consiglia di trattare GERD con farmaci bloccanti l’acido, poiché a volte è associato a un miglioramento dell’estensione del tessuto di Barrett. Tuttavia, questo approccio non ha dimostrato di ridurre il rischio di cancro. Anche il trattamento del reflusso con una procedura chirurgica per GERD non sembra curare l’esofago di Barrett.

Diversi approcci sperimentali sono in fase di studio. Si tenta di vedere se distruggere il tessuto di Barrett con il calore o altri mezzi attraverso un endoscopio può eliminare la condizione. Questo approccio, tuttavia, presenta rischi potenziali e un’efficacia sconosciuta.,

Sorveglianza per displasia e cancro

Gli esami endoscopici periodici per cercare i primi segni premonitori di cancro sono generalmente raccomandati per le persone che hanno l’esofago di Barrett. Questo approccio è chiamato sorveglianza. Quando le persone che hanno l’esofago di Barrett sviluppano il cancro, il processo sembra passare attraverso uno stadio intermedio in cui le cellule tumorali appaiono nel tessuto di Barrett. Questa condizione è chiamata displasia e può essere vista solo nelle biopsie con un microscopio. Il processo è irregolare e non può essere visto direttamente attraverso l’endoscopio, quindi devono essere prese più biopsie., Anche allora, può essere perso.

Il processo di cambiamento da Barrett al cancro sembra avvenire solo in pochi pazienti, meno dell ‘ 1% all’anno e per un periodo di tempo relativamente lungo. La maggior parte dei medici raccomanda che i pazienti con esofago di Barrett siano sottoposti a endoscopia di sorveglianza periodica per avere biopsie. L’intervallo raccomandato tra le endoscopie varia a seconda delle circostanze specifiche e l’intervallo ideale non è stato determinato.,

Trattamento per displasia o adenocarcinoma esofageo

Se una persona con esofago di Barrett si trova ad avere displasia o cancro, il medico di solito consiglia un intervento chirurgico se la persona è abbastanza forte e ha una buona probabilità di essere curata. Il tipo di chirurgia può variare, ma di solito comporta la rimozione della maggior parte dell’esofago e tirando lo stomaco nel petto per attaccarlo a ciò che rimane dell’esofago., Molti pazienti con esofago di Barrett sono anziani e hanno molti altri problemi medici che rendono la chirurgia imprudente; in questi pazienti, altri approcci al trattamento della displasia sono in fase di studio.

Punti da ricordare

• Nell’esofago di Barrett, le cellule che rivestono l’esofago cambiano e diventano simili alle cellule che rivestono l’intestino.
• L’esofago di Barrett è associato alla malattia da reflusso gastroesofageo o GERD.
• Un piccolo numero di persone con esofago di Barrett può sviluppare il cancro esofageo.,* L’esofago di Barrett viene diagnosticato mediante endoscopia gastrointestinale superiore e biopsia.
• Le persone che hanno l’esofago di Barrett dovrebbero avere esami esofagei periodici.
• L’assunzione di farmaci bloccanti l’acido per GERD può comportare miglioramenti nell’esofago di Barrett.
• La rimozione dell’esofago è raccomandata solo per le persone che hanno un alto rischio di sviluppare il cancro o che lo hanno già.