Prima parteedit
Briony Tallis, una ragazza inglese di 13 anni con un talento per la scrittura, vive nella tenuta di campagna della sua famiglia con i suoi genitori Jack ed Emily Tallis. Sua sorella maggiore Cecilia si è recentemente laureata all’Università di Cambridge con Robbie Turner, il figlio della governante della famiglia Tallis e amico d’infanzia di Cecilia (Robbie ha ricevuto un primo in inglese mentre Cecilia ha ricevuto un “terzo umiliante”), con il quale alla fine sviluppa una relazione.,
Nell’estate del 1935, i cugini materni di Briony, Lola e i suoi fratelli gemelli Jackson e Pierrot, visitano la famiglia dopo che i loro genitori stanno attraversando un amaro divorzio. L’immaturità di Briony e la sua incapacità di cogliere certe situazioni che sono al di là della sua comprensione, la portano a interpretare male una scena che testimonia di una lotta tra Robbie e Cecilia. Quello che lei crede essere un momento di tensione sessuale tra Cecilia e Robbie è lontano dalla realtà della situazione ed è la scintilla che inizia le fantasie di Briony., Briony fraintende questa situazione e conclude che Robbie sta agendo in modo aggressivo verso Cecilia, a causa delle loro differenze di genere e l’idea di Briony del dominio maschile sulle donne.
Robbie, nel frattempo, inizia a rendersi conto di aver sviluppato un’attrazione verso Cecilia, che non vede da tempo, e scrive diverse bozze di una lettera d’amore per lei esprimendo i sentimenti che prova per lei., Decide di dare la lettera a Briony da consegnare a Cecilia per lui; tuttavia, inavvertitamente le dà una versione che aveva intenzione di scartare, che contiene riferimenti osceni e volgari (“Nei miei sogni bacio la tua fica”). Diventa troppo tardi per Robbie per correggere il suo errore e nonostante le sue istruzioni a Briony di non aprire la lettera lei lo disobbedisce e lo legge.
Più tardi la sera stessa, entra in Robbie e Cecilia che fanno sesso in biblioteca. Briony interpreta erroneamente questo come un assalto e crede Robbie è un “maniaco” da cui deve proteggere la sorella.,
Più tardi, c’è una cena di famiglia alla quale partecipano il fratello di Briony Leon e il suo amico Paul Marshall. Quando si scopre che i gemelli sono scappati, la festa si divide in squadre per cercarli.
Nell’oscurità, mentre tutti cercano i gemelli, Briony scopre che sua cugina Lola viene violentata da un assalitore che non riesce a vedere chiaramente. Lola non è in grado/non vuole identificare l’aggressore. Briony accusa Robbie e lo identifica alla polizia come lo stupratore, sostenendo che ha visto la sua faccia al buio., Le sue precedenti interpretazioni errate di vedere la lotta di Robbie e Cecilia alla fontana, la lettera e la scena che assiste alla biblioteca, portano Briony ad accusare Robbie di aver violentato Lola, pur non avendo alcuna prova solida che fosse responsabile. Robbie viene portato in prigione, con solo Cecilia e sua madre che credono alle sue proteste di innocenza. Briony percepisce le sue azioni come eroiche, soddisfacendo le sue fantasie sul criminale rinchiuso. Come risultato di ciò, Cecilia taglia la sua famiglia e si rifiuta di parlare di nuovo con loro.,
Parte secondamodifica
Quando è iniziata la seconda guerra mondiale, Robbie ha trascorso diversi anni in prigione. Viene rilasciato a condizione che si arruola nell’esercito.
Cecilia si è formata ed è diventata infermiera. Ha interrotto ogni contatto con la sua famiglia a causa della parte che hanno giocato nell’inviare Robbie in prigione.
Robbie e Cecilia sono stati in contatto solo per lettera, dal momento che non le è stato permesso di visitarlo in prigione. Prima che Robbie debba andare in guerra in Francia, si incontrano una volta per mezz’ora, durante la pausa pranzo di Cecilia., La loro riunione inizia goffamente, ma condividono un bacio prima di lasciare l “un l” altro.
In Francia, la guerra sta andando male e l’esercito si sta ritirando a Dunkerque. Mentre il ferito Robbie si fa strada lì, pensa a Cecilia e agli eventi passati come insegnare a Briony a nuotare, riflettendo sulle possibili ragioni di Briony per accusarlo.
Il suo unico incontro con Cecilia è il ricordo che lo fa camminare; il suo unico scopo è rivederla. La sua condizione si deteriora nel corso della sezione: si indebolisce e diventa delirante., Alla fine della seconda parte, Robbie si addormenta a Dunkerque, un giorno prima dell’inizio dell’evacuazione.
Terza parteEdit
Briony ha rifiutato il suo posto a Cambridge e invece è un’infermiera tirocinante a Londra. Si è resa conto di tutta la portata del suo errore e decide che era Paul Marshall, amico di Leon, che ha visto violentare Lola. Briony scrive ancora, anche se non lo persegue con la stessa imprudenza di quando era bambina.
Briony è chiamato al capezzale di Luc, un giovane soldato francese ferito a morte., Lei lo consola nei suoi ultimi momenti parlando con lui nella sua scuola francese, e lui la scambia per una ragazza inglese che sua madre voleva che sposasse.
Poco prima della sua morte, Luc chiede: “Mi ami?”Briony risponde, “Sì”, non solo perché” nessun’altra risposta era possibile “ma anche perché” per il momento, lo ha fatto. Era un bel ragazzo lontano dalla sua famiglia e in procinto di morire.”In seguito, Briony sogna ad occhi aperti sulla vita che avrebbe potuto avere se avesse sposato Luc e fosse andata a vivere con lui e la sua famiglia.,
Briony assiste al matrimonio di Paul Marshall e di sua cugina Lola — che ha deciso di sposare il suo stupratore — prima di visitare finalmente Cecilia. Robbie è in congedo dall’esercito, e Briony lo incontra inaspettatamente da sua sorella.
Cecilia e Robbie si rifiutano entrambi di perdonare Briony, che comunque dice loro che cercherà di mettere le cose a posto. Lei promette di iniziare le procedure legali necessarie per scagionare Robbie, anche se Paul Marshall non sarà mai ritenuto responsabile per il suo crimine a causa del suo matrimonio con Lola, la vittima.,
PostscriptEdit
La sezione finale, intitolata “London 1999”, è narrata dalla stessa Briony sotto forma di diario. Ora 77, lei è un romanziere di successo che è stato recentemente diagnosticato con demenza vascolare, così lei si trova ad affrontare il rapido declino mentale e la morte.
Il lettore apprende che Briony è l’autore delle sezioni precedenti del romanzo., Nella penultima pagina, Briony rivela che Robbie Turner morì di setticemia-causata dal suo infortunio-sulle spiagge di Dunkerque, che Cecilia fu uccisa quando una bomba distrusse la stazione della metropolitana di Balham durante il Blitz, e Briony non li vide mai nel 1940. Briony ha partecipato al matrimonio di Lola con Marshall, ma confessa che era troppo ” codardo “per visitare il” recentemente in lutto ” Cecilia di fare ammenda. Il romanzo-che lei dice è di fatto vero a parte Robbie e Cecilia di essere riuniti-è il suo tentativo per tutta la vita di “espiazione” per quello che ha fatto a loro.,
Briony giustifica il suo lieto fine inventato dicendo che non vede a quale scopo servirebbe dare ai lettori una storia “spietata”. Scrive: “Mi piace pensare che non sia debolezza o evasione, ma un atto finale di gentilezza, una presa di posizione contro l’oblio e la disperazione, per lasciare vivere i miei amanti e unirli alla fine.”
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