L’etanolo è un combustibile rinnovabile costituito da vari materiali vegetali noti collettivamente come ” biomassa.”Più del 98% della benzina statunitense contiene etanolo, tipicamente E10 (10% etanolo, 90% benzina), per ossigenare il carburante, che riduce l’inquinamento atmosferico.
L’etanolo è disponibile anche come E85 (o flex fuel), che può essere utilizzato in veicoli a combustibile flessibile, progettato per funzionare su qualsiasi miscela di benzina ed etanolo fino all ‘ 83%., Un’altra miscela, E15, è approvato per l’uso in model year 2001 e più nuovi veicoli leggeri.
Ci sono diversi passaggi necessari per rendere disponibile l’etanolo come carburante per veicoli:
- Le materie prime della biomassa vengono coltivate, raccolte e trasportate in un impianto di produzione di etanolo.
- Le materie prime vengono convertite in etanolo in un impianto di produzione e quindi trasportate a un terminale del carburante o all’utente finale per ferrovia, camion o chiatta.
- L’etanolo viene miscelato con benzina al terminale del carburante per produrre E10, E15 o E85 e quindi distribuito da camion alle stazioni di rifornimento., E15 proviene direttamente da un terminale o tramite una pompa di miscelazione dai serbatoi E10 ed E85 di una stazione.
Proprietà del carburante
L’etanolo (CH3CH2OH) è un liquido limpido e incolore. È anche conosciuto come alcol etilico, alcol di grano e EtOH (vedi Ricerca delle proprietà del carburante. L’etanolo ha la stessa formula chimica indipendentemente dal fatto che sia prodotto da materie prime a base di amido o zucchero, come il grano di mais (come è principalmente negli Stati Uniti), la canna da zucchero (come è principalmente in Brasile) o da materie prime cellulosiche (come trucioli di legno o residui di colture).,
L’etanolo ha un numero di ottano superiore alla benzina, fornendo proprietà di miscelazione premium. I requisiti minimi di numero di ottano per la benzina impediscono il battito del motore e garantiscono la guidabilità. La benzina a basso numero di ottano viene miscelata con etanolo al 10% per raggiungere l’ottano standard 87.
L’etanolo contiene meno energia per gallone rispetto alla benzina, a vari gradi, a seconda della percentuale di volume di etanolo nella miscela. L’etanolo denaturato (etanolo al 98%) contiene circa il 30% in meno di energia rispetto alla benzina per gallone., L’impatto dell’etanolo sul risparmio di carburante dipende dal contenuto di etanolo nel carburante e dal fatto che un motore sia ottimizzato per funzionare a benzina o etanolo.
Bilancio energetico dell’etanolo
Negli Stati Uniti, il 94% dell’etanolo viene prodotto dall’amido nel grano di mais. L’energia è necessaria per trasformare qualsiasi materia prima in etanolo. L’etanolo prodotto dal mais dimostra un bilancio energetico positivo, il che significa che il processo di produzione di carburante etanolo non richiede più energia della quantità di energia contenuta nel carburante stesso.,
L’etanolo cellulosico migliora il bilancio energetico dell’etanolo perché le materie prime sono rifiuti, co-prodotti di un’altra industria (legno, residui di colture) o sono colture dedicate—come switchgrass e miscanthus—con bassi requisiti di acqua e fertilizzanti rispetto al mais. Quando la biomassa viene utilizzata per alimentare il processo di conversione di materie prime non alimentari in etanolo cellulosico, la quantità di energia da combustibili fossili utilizzata nella produzione viene ulteriormente ridotta. Un altro vantaggio dell’etanolo cellulosico è che si traduce in livelli più bassi di emissioni di gas serra del ciclo di vita.,
Per ulteriori informazioni sul bilancio energetico dell’etanolo, scaricare i seguenti documenti:
- USDA’s 2018 – A Life-Cycle Analysis of the Greenhouse Gas Emissions from Corn-Based Ethanol
- Argonne National Laboratory’s GREET Model (Gas serra, emissioni regolamentate e uso di energia nel modello di trasporto)
- USDA’s 2015-Energy Balance for the Corn-Ethanol Industry
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