Secondo il dipartimento di giustizia degli Stati Uniti, la violenza domestica è definita come “un modello di comportamenti abusivi in qualsiasi relazione utilizzata da un partner per ottenere o mantenere il potere e il controllo su un altro partner intimo”. Si tratta di un modello di comportamento coercitivo nelle relazioni intime per cui il comportamento è controllato attraverso l ” umiliazione, intimidazione, paura, e spesso intenzionale fisica, lesioni emotive o sessuali., La violenza domestica attraversa tutti i gruppi etnici, socioeconomici e di età, ed è anche prevalente nelle relazioni omosessuali.
Oltre sei milioni di bambini sono gravemente aggrediti dai membri della famiglia ogni anno negli Stati Uniti; un uomo picchia una donna ogni dodici secondi; le donne che lasciano il loro batterer sono a 75% maggiore rischio di essere uccisi dal loro batterer rispetto a quelli che rimangono; e un terzo del tempo della polizia sta spendendo per rispondere alle chiamate di violenza domestica.,
Nelle situazioni di violenza domestica l’intervento è spesso in crisi, dove le vittime “combattono” per la sopravvivenza, ed è necessario dare risposte adeguate in base alle esigenze della vittima. I professionisti che lavorano direttamente con la violenza domestica presumono che ci sia un forte legame che collega la violenza domestica con la salute mentale. Negli Stati Uniti il 90% dei sopravvissuti alla violenza domestica riporta un estremo disagio emotivo; il 47,5% riferisce di essere stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico; il 14,7% riferisce ansia; il 20% depressione., Le malattie mentali sono spesso osservate nei sopravvissuti alla violenza domestica.
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