Lo scrittore americano F. Scott Fitzgerald (1896-1940) è salito alla ribalta come cronista dell’età del jazz. Nato a St. Paul, Minn., Fitzgerald ha abbandonato l’università di Princeton per unirsi all’esercito degli Stati Uniti. Il successo del suo primo romanzo,” This Side of Paradise ” (1920), lo rese una celebrità istantanea. Il suo terzo romanzo,” Il grande Gatsby “(1925), fu molto apprezzato, ma” Tender is the Night ” (1934) fu considerato una delusione. Alle prese con l’alcolismo e la malattia mentale di sua moglie, Fitzgerald tentò di reinventarsi come sceneggiatore., Morì prima di completare il suo ultimo romanzo,” The Last Tycoon ” (1941), ma ottenne il plauso postumo come uno degli scrittori più celebri d’America.
Nato a St. Paul, Minnesota, Fitzgerald ha avuto la fortuna—e la sfortuna—di essere uno scrittore che ha riassunto un’epoca. Figlio di un fallimento alcolizzato del Maryland e di una madre adorante e intensamente ambiziosa, è cresciuto acutamente consapevole della ricchezza e del privilegio—e dell’esclusione della sua famiglia dall’élite sociale., Dopo essere entrato a Princeton nel 1913, divenne un amico intimo di Edmund Wilson e John Peale Bishop e trascorse la maggior parte del suo tempo a scrivere testi per le produzioni teatrali del Triangle Club e ad analizzare come trionfare sugli intricati rituali sociali della scuola.
Lasciò Princeton senza laurearsi e lo usò come ambientazione per il suo primo romanzo, This Side of Paradise (1920). Era un tempismo letterario perfetto. Gli anni Venti stavano cominciando a ruggire, vasca da bagno gin e gioventù fiammeggiante erano sulla bocca di tutti, e il bello, spiritoso Fitzgerald sembrava essere il portavoce ideale per il decennio., Con la sua splendida moglie del sud, Zelda, si diresse verso Parigi e una carriera mitica di bere da fiaschi alla moda, ballare fino all “alba, e saltare in fontane all” aperto per terminare la festa. Dietro questa facciata c’era uno scrittore che lottava per fare abbastanza soldi per abbinare il suo stile di vita stravagante e produrre ancora un lavoro serio. Il suo secondo romanzo, The Beautiful and the Damned (1922), che raccontava la lotta persa di un artista con la dissipazione, era gravemente imperfetto. Il suo prossimo, Il grande Gatsby (1925), la storia della ricerca di un gangster di una ragazza ricca irraggiungibile, era vicino a un capolavoro.,
La frenetica ascesa dei Fitzgerald alla fama letteraria si tinse presto di tragedia. Scott divenne un alcolizzato e Zelda, gelosa della sua fama (o in alcune versioni, ostacolata da essa), crollò nella follia. Nel 1931 si insinuarono in un’America nella morsa della Grande Depressione, un paese che non era più interessato alla gioventù infuocata se non alla gogna per i loro eccessi. Il romanzo con cui si era cimentato per anni, Tender Is the Night, su uno psichiatra distrutto dalla ricca moglie, fu pubblicato nel 1934 con tiepide recensioni e scarse vendite., Fitzgerald si ritirò a Hollywood, un uomo sconfitto e più o meno dimenticato. Ha fatto una vita precaria come sceneggiatore e ha lottato per controllare il suo alcolismo. Miracolosamente ha trovato l’energia per iniziare un altro romanzo, The Last Tycoon (1941), su un complesso produttore cinematografico di talento. Ne aveva finito circa un terzo quando morì di infarto. I necrologi generalmente lo hanno licenziato.
Non fino ai primi anni Cinquanta l’interesse per Fitzgerald revive, e quando lo fece, divenne una vera e propria industria accademica., Uno sguardo più attento alla sua vita e alla sua carriera rivela uno scrittore con un acuto senso della storia, un pessimista intellettuale che aveva seri dubbi sulla capacità degli americani di sopravvivere alla loro infatuazione per il successo della dea cagna. Allo stesso tempo, ha trasmesso nei suoi migliori romanzi e racconti il senso di soggezione giovanile e le promesse di speranza dell’America create in molte persone., Alcuni storici hanno abbinato la chiusura di linee di Il Grande Gatsby, quando il narratore riflette su come la terra deve avere colpito gli occhi dei marinai olandesi trecento anni prima: “Per un transitorio momento incantato l’uomo deve avere trattenuto il respiro in presenza di questo continente, costretti in una contemplazione estetica ha né capito né desiderato, faccia a faccia per l’ultima volta nella storia, con qualcosa commisurato alla sua capacità di stupirci.”
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