Famiglia di Walter Wetzel, nativo americano che ha creato il logo Redskins, mescolato sul suo ritiro

Il dibattito sul moniker della squadra di football di Washington è stato un problema di divisione all’interno della comunità dei nativi americani per decenni. È standard trovare famiglie di discendenza indigena con membri su entrambi i lati della lotta.

La famiglia dell’uomo che ha creato il logo dei Washington Redskins non è diversa.,

Nel 1971, Walter “Blackie” Wetzel, un rispettato ex presidente della Tribù dei Blackfeet che dedicò gran parte della sua vita all’avanzamento dei diritti civili dei nativi americani, incontrò i dirigenti della squadra di football di Washington e li convinse a lasciare il logo “R” della squadra in favore di un’immagine di un guerriero nativo americano.

Nella scorsa settimana, mentre il franchise ha annunciato che sta eliminando il logo e il soprannome, una manciata di figli e nipoti di Blackie ha espresso sentimenti contrastanti sul cambiamento., Per alcuni, il logo è stato un punto di lunga data di orgoglio culturale per la loro famiglia e la tribù Blackfeet. Per gli altri, il logo era un’immagine divisiva che minacciava di oscurare i risultati più significativi di Blackie.

L’uomo dietro il logo dei Redskins

La storia di Walter “Blackie” Wetzel inizia vicino a Cut Bank Creek sulla Riserva Blackfeet nel Montana nord-occidentale. Fu lì che Wetzel nacque nel 1915, lì che raggiunse la maggiore età da giovane, lì che iniziò a crescere una famiglia subito dopo la Grande Depressione.,

“Si alzava la mattina a casa sua nel paese della prenotazione, camminava per un miglio fino a un pozzo per prendere l’acqua e tornare indietro”, ha detto il nipote Bill Wetzel a Yahoo Sports. “Poi camminava fino all’autostrada e faceva l’autostop fino a 30 miglia per andare al lavoro e tornare indietro. Lo farebbe in pieno inverno, che in Montana diventa freddo come meno-40 gradi.”

Essere circondati dalla povertà nella riserva ha motivato Wetzel a entrare in politica., Ha lavorato per aiutare la tribù Blackfeet e le popolazioni indigene in tutto il paese sostenendo per l’alloggio e la formazione del lavoro e le politiche di lotta che hanno terminato i governi tribali e le riserve.

Come Wetzel servito come presidente della Nazione Blackfeet e presidente del Congresso Nazionale degli Indiani d’America, ha fatto amicizia con il presidente John F. Kennedy, Montana senatore Mike Mansfield e altri all’interno di circoli governativi. Queste connessioni diedero a Wetzel il potere di avvicinarsi alla squadra NFL di Washington con una proposta nel 1971.,

Wetzel ha esortato la proprietà a rimuovere la “R” dai caschi della squadra e sostituirla con l’immagine di un nativo americano. In un momento in cui gli attivisti nativi americani cercavano di proteggere i loro diritti legali e le libertà religiose e di ripristinare le terre tribali, Wetzel considerava il design del casco come un modo per promuovere il suo popolo e far brillare i riflettori su quelle cause

“Da quello che ho capito, mio nonno voleva onore e rappresentanza per la comunità nativa”, “Il suo intento era quello di portare un po’ di riconoscimento alla comunità nativa in modo positivo.,”

Ci sono diverse teorie sull’identità dei nativi americani raffigurati nel logo che Wetzel ha contribuito a progettare. Alcuni insistono che il logo sia ispirato a una foto del 1912 di Blackfeet chief Two Guns White Calf, anche il modello per l’Indian Head nickel. Altri dicono che è un amalgama di vitello bianco e immagini di altri nativi americani.

Indipendentemente da ciò, Wetzel fu felice di onorare un capo dei piedi neri che combatté per ritenere il governo federale responsabile per gli accordi del trattato non soddisfatti. Nei successivi 30 anni, Wetzel e il suo berretto Redskins erano spesso inseparabili.,

In un’intervista al Washington Post l’anno prima della sua morte del 2003, Wetzel ha dichiarato: “Ci ha reso tutti così orgogliosi di avere un indiano in una squadra di grandi dimensioni.”Alla domanda sull’opposizione al nome e al logo dei Redskins, Wetzel ha detto:” È solo un piccolo gruppo di radicali.”

Immagina quanto sarebbe stato sorpreso Wetzel nell’apprendere che un giorno alcuni dei suoi nipoti sarebbero stati in prima linea nell’opposizione.

Mettere in discussione il motivo di Dan Snyder

Nel 2014, il dibattito decennale sul nome della squadra NFL di Washington aveva raggiunto un nuovo livello di intensità., Una tribù di New York ha lanciato una campagna pubblicitaria nazionale rivolta al franchise. Una causa ha minacciato la protezione del marchio della squadra. Importanti giornalisti sportivi hanno promesso di non usare il nome dei Redskins. Anche il presidente Barack Obama ha invitato Snyder a ” pensare di cambiarlo.”

Fu in questo periodo che uno dei figli di Blackie Wetzel offrì una veemente difesa del nome e del logo dei Redskins. In un febbraio. 19, 2014, story in the Great Falls Tribune, Don Wetzel Sr. ha detto: “Bisogna dire che un indiano dello stato del Montana ha creato quel logo, e lo ha fatto nel modo giusto., Rappresenta la Nazione Rossa ed è qualcosa di cui essere orgogliosi.”

Per la squadra di football di Washington merlata, quella citazione è stata una manna dal cielo. Il presidente del team Bruce Allen ha citato la dichiarazione di Don Wetzel Sr. in una lettera del maggio 2014 che difende il nome dei Redskins al leader della maggioranza del Senato Harry Reid. L’organizzazione ha anche iniziato a lavorare per rafforzare la sua associazione con i discendenti di Blackie Wetzel raggiungendo Don Sr. e offrendo di organizzare visite e riconoscimenti per lui e altri membri della famiglia.,

Per i successivi sei anni, molti membri della famiglia Wetzel hanno colto l’occasione per rendere omaggio a Blackie e vedere in prima persona il logo che ha contribuito a sviluppare. Hanno posato per le foto al FedEx field, spesso drappeggiato in marcia di squadra e mostrando palloni da calcio autografati.

Mio padre, Walter Blackie Wetzel ex presidente NCAI e Blackfeet tribal Chairman ha esortato i Redskins nel 1971 a cambiare il logo R con l’Indian head che esiste oggi. Redskins lo onorano durante Native American Heritage Month. pic.Twitter.,com / 8jXJGXWaGv

— Lance Wetzel (@LanceWetzel) Novembre 26, 2019

In almeno un caso, il team ha persino invitato i membri della famiglia Wetzel sul campo durante una partita per onorarli sulla scheda video.

Bill e Justin Wetzel hanno visto la presunta generosità di Snyder. Sospettavano che il ritrovato interesse del proprietario del team per suo nonno fosse più egoista di quanto non sembrasse.,

Poiché il franchise ha incontrato crescenti pressioni per cambiare il suo nome negli ultimi dieci anni, l’organizzazione ha spesso usato la sua associazione con Blackie a suo vantaggio. I funzionari del team hanno strombazzato che un uomo di origine indigena ha creato e approvato il loro logo per difendere il nome dalle critiche.

“Ho sempre pensato che fosse abbastanza vergognoso che la squadra si nascondesse dietro l’associazione di mio nonno con il logo come un modo per giustificare il mantenimento del nome della squadra”, ha detto Bill Wetzel.

“Il nome è chiaramente un insulto razziale., Se si guarda in resoconti storici da giornali e altri record si vedrà continuamente utilizzato come peggiorativo. Qualcuno ancora cercando di sostenere che non è come uno di quei soldati della seconda guerra mondiale su un’isola ancora combattendo una guerra che era già finita con decenni prima.”

Bill Wetzel ha fatto un punto di non cercare né accettare inviti a partecipare a partite di calcio di Washington. Suo fratello Justin ha fatto lo stesso.

“Dan Snyder e l’organizzazione hanno usato la storia di mio nonno di sviluppare il logo come copertina di PR”, ha detto Justin Wetzel. “Non mi è mai piaciuto., Ho potuto vedere il loro intento e non era quello di educare. Erano semplicemente affari per loro.”

Don Wetzel Jr. era scettico anche sulle motivazioni di Snyder. Ha scherzato, ” Non si sente dalla gente a meno che non siano in acqua calda.”

Mentre i suoi cugini Justin e Bill si rifiutavano di impegnarsi con la squadra di football di Washington, Don Jr.ha lavorato con l’organizzazione per educare i suoi dipendenti e fan sugli indigeni. Era in parte il risultato di Don Jr.,’s sforzi che copricapi stereotipati e vernice di guerra è diventato meno prevalente a FedEx Field e membri della Nazione Blackfeet ricevuto la possibilità di eseguire musica tradizionale durante i giochi.

“Il novantacinque per cento dell’America non sa nulla delle nostre tribù indigene e ho sempre guardato a quella piattaforma NFL come un’opportunità per cambiarla”, ha detto Don Jr.a Yahoo Sports. “Ci sono stati piccoli passi fatti. Non era così veloce o tanto quanto volevo, ma sapevo anche che erano un business. Non erano nel compito di educare.”

Emozioni miste all’interno della famiglia

Nei sette giorni da quando Washington ha annunciato l’intenzione di rebrand, la famiglia Wetzel è stata bombardata da richieste di interviste.

Lance Wetzel, il figlio più giovane di Blackie, ha fatto un’intervista televisiva in cui ha definito la rimozione del logo “scoraggiante” e ha lamentato un’opportunità educativa persa., Bill e Don Jr. entrambi hanno scritto pezzi di cuore in prima persona per un giornale del Montana. Uno dei più giovani dei nipoti di Blackie, Kylee Wetzel, ha realizzato un video TikTok evidenziando la connessione di suo nonno con i Redskins.

“Come nativo americano, sono orgoglioso del logo”, ha detto. “Ha portato attenzione alla mia gente e alla nostra cultura. E anche se il nome può essere offensivo per alcuni, sono triste vedere il logo andare.”

Justin Wetzel per anni ha rifiutato le richieste di intervista sul nome della squadra di football di Washington, ma ora sente che non può più rimanere in silenzio., Lo fa arrabbiare che il presunto supporto della squadra per i nativi americani si è rivelato essere un servizio a parole.

Particolarmente irritante per Justin erano recenti rapporti che “Original Americans Foundation” di Snyder era andato buio. L’organizzazione senza scopo di lucro ha iniziato a splashy in 2014, ma ha subito un forte calo delle sovvenzioni e delle donazioni alle cause dei nativi americani da allora in poi e non ha contribuito affatto in 2019.

” Mi viene chiesto tutto il tempo, ‘ Cosa penserebbe tuo nonno del cambio di nome e del logo?'”Ha detto Justin Wetzel. “Non posso rispondere a questa domanda., Non credo che nessuno possa. Ma posso in piena fiducia dirti che lo sconvolgerebbe che in 2019 zero dollari sono stati distribuiti da questa Fondazione americana originale. Questo lo sconvolgerebbe di sicuro.”

Bill Wetzel era desideroso di abolire i legami della famiglia con la squadra di calcio di Washington, quindi non sorprende che abbia provato un “senso di sollievo” quando la squadra ha annunciato il suo desiderio di rebrand. È la speranza di Bill che la famiglia Wetzel possa ora recuperare l’eredità di suo nonno dopo anni di usurpazione della squadra per i propri scopi.,

Naturalmente, Bill è attento a sottolineare che parla solo per se stesso. Egli sa che alcuni dei suoi membri della famiglia più anziani si sentono in modo diverso circa il logo di lui.

“Se provavo tristezza era per mio padre, zie e zii e quelli della famiglia che ne erano orgogliosi”, ha detto Bill Wetzel. “Mio nonno era una leggenda vivente. Tutti lo amavano ed erano estremamente orgogliosi di tutto ciò che faceva, quindi capisco quanto queste cose significhino per tutti loro.,”

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