Fantasticamente sbagliato: Ciò che Darwin ha davvero rovinato sull’evoluzione

È difficile sopravvalutare quanto fosse brillante ed enorme un’idea La teoria di Charles Darwin sull’evoluzione per selezione naturale era e continua ad essere. E ” assolutamente scosso Inghilterra vittoriana, nella misura in cui soffocante vecchia Inghilterra vittoriana potrebbe essere scosso passato persone appena alzando la voce in protesta educata. Ma alcune persone, in particolare i tipi altamente religiosi, non erano troppo felici dell’idea che la natura potesse funzionare perfettamente da sola, senza la mano guida di un potere superiore. Non sono affatto felice.,

Ma contrariamente alla credenza popolare oggi, gli scienziati stavano prendendo a calci l’idea dell’evoluzione prima di Darwin—anche il nonno di Charles, Erasmus, alludeva ad esso in versi, come un vero OG. Il contributo di Charles è stato specificamente la selezione naturale, che gli organismi variano, e queste variazioni possono adattarsi meglio agli individui al loro ambiente, aumentando così le loro possibilità di trasmettere questi tratti alle generazioni future. (Stranamente, l’amico di Darwin, il brillante naturalista Alfred Russel Wallace, era arrivato alla stessa idea indipendentemente nello stesso periodo., I due hanno presentato i loro risultati preliminari alla Linnean Society di Londra, prima di Darwin soffiò il coperchio fuori il tutto con l ” origine delle specie.)

Visualizza di più

C’era un po ‘ di problema con tutta questa roba di selezione naturale, però: Darwin non sapeva come funzionasse. La prole aveva un mix delle caratteristiche dei genitori, certo. Ma come? Cosa stava succedendo al momento del concepimento? Era un enorme buco nella teoria dell’evoluzione di Darwin., Così nel 1868, quasi un decennio dopo aver pubblicato Sull’origine delle specie, Darwin cercò di tappare quel buco con la teoria della “pangenesi”, un’idea selvaggiamente sbagliata che va un po’ come questa:

Ogni cellula del nostro corpo capannoni di piccole particelle chiamate gemonio”, che sono disperse in tutto il sistema,” Darwin scrisse, e “questi, quando fornito con il corretto nutrimento, moltiplicare per il self-divisione, e, infine, sviluppato in più unità, come quelli da cui sono stati originariamente derivato.”Le gemmule sono, in sostanza, semi di cellule. “Sono raccolti da tutte le parti del sistema per costituire gli elementi sessuali, e il loro sviluppo nella prossima generazione forma un nuovo essere.,”

Poiché entrambi i genitori contribuiscono a questi semi cellulari, la prole finisce per fondere le caratteristiche di mamma e papà. Ma che dire di un bambino che mostra più caratteristiche di un genitore rispetto agli altri? Ciò avviene quando “le gemmule nel germe fecondato sono sovrabbondanti in numero”, dove le gemmule ” derivate da un genitore possono avere qualche vantaggio in numero, affinità o vigore rispetto a quelle derivate dall’altro genitore.”In altre parole, hanno appena messo più sforzo in esso.,

Le gemmule devono svilupparsi nell’ordine corretto per costruire un organismo sano. Quando qualcosa glitch lungo la strada, però, si ottiene difetti di nascita. ” Secondo la dottrina della pangenesi”, scrisse Darwin, ” le gemmule degli organi trasposti si sviluppano nel posto sbagliato, dall’unione con cellule sbagliate o aggregati di cellule durante il loro stato nascente.”

Ma la cosa più importante di tutte, la teoria della pangenesi di Darwin potrebbe finalmente spiegare le variazioni tra gli organismi—il combustibile grezzo dell’evoluzione. Questo ha due cause., In primo luogo, la” variabilità fluttuante “deriva dalla” carenza, sovrabbondanza e trasposizione delle gemmule e dalla riqualificazione di quelle che sono state a lungo dormienti.”In altre parole, sono espressi in un nipote dopo aver saltato una generazione, anche se le gemmule stesse non hanno “subito alcuna modifica.”

Il secondo tocca una teoria ormai screditata del Lamarckismo, che sosteneva che i tratti che un organismo acquisisce durante la sua vita, forse a causa di fattori ambientali, possono quindi essere ereditati dai suoi giovani. Darwin credeva che le gemmule potessero essere alterate durante la vita di un organismo, e queste gemmule appena alterate potevano moltiplicarsi e soppiantare quelle vecchie. (Il lamarckismo è morto, ma alcuni scienziati moderni sostengono che poiché comportamenti come la tua lingua sono acquisiti, questo rappresenta un’eredità non genetica che può cambiare il corso dell’evoluzione di un organismo., Ma è ancora un argomento piuttosto controverso che non abbiamo bisogno di entrare in qui. Chi è interessato dovrebbe leggere questo buon primer sull’argomento.)

Quindi riassumendo: le gemmule sono semi di cellule che ottieni quando i tuoi genitori ti concepiscono. Devono formarsi nell’ordine corretto per costruire un organismo sano e il modo in cui si mescolano provoca variazioni., Alcune gemmule possono rimanere dormienti, con conseguente tratti che saltano le generazioni, o cambiare nel corso della vita di un organismo, con conseguente prole ereditando tratti che i loro genitori avevano sviluppato a causa di fattori ambientali.

Ogni teoria ha bisogno di un esperimento solido, e che è caduto al cugino di Darwin, Francis Galton. Per dimostrare che le gemmule inducono variazioni, prese il sangue di un coniglio e lo iniettò in un altro, con l’idea che la progenie di quest’ultimo avrebbe mostrato tratti del primo., Nel suo saggio “Darwin and Heredity: The Evolution of His Hypothesis of Pangenesis”, Gerald Geison scrive: “Questi esperimenti, come tutti quelli che seguirono, fallirono completamente nel confermare la visione di Darwin; e quando, inoltre, l’idea dell’eredità dei personaggi acquisiti divenne screditata, la Pangenesi fu rapidamente spazzata via dalla corte da spiegazioni più soddisfacenti.”

“Di conseguenza,” aggiunge Geison, “la pangenesi è stata spesso considerata come uno di quei misteriosi e inspiegabili fallimenti del genio. Forse perché desiderano presentare solo il genio di Darwin, molti dei suoi biografi non menzionano affatto la pangenesi.”

L’ho già detto in questa colonna e lo dirò di nuovo: essere selvaggiamente sbagliato è perfettamente salutare nella scienza, perché quando qualcuno arriva per dimostrare che ti sbagli, questo è un progresso., Un po ‘ imbarazzante progresso per la persona che viene corretto, certo, ma il progresso comunque.

La vera logica alla base della genetica fu scoperta per la prima volta, stranamente, da un monaco e dalle sue piante di pisello nel 1850, proprio mentre Darwin si stava preparando sull’origine delle specie. Allevando queste piante e registrando come i tratti vengono tramandati di generazione in generazione, Gregor Mendel notò che la prole non era semplicemente una miscela dei loro due genitori, come i biologi avevano calcolato in quel momento., La progenie di una pianta con piselli lisci e un’altra con piselli rugosi, per esempio, non avrebbe di per sé piselli rugosi, ma piselli lisci o rugosi in piena regola. Questo è ciò a cui ora ci riferiamo come alleli dominanti e recessivi, o versioni di un particolare gene: se hai gli occhi blu, per esempio, stai esprimendo un allele recessivo, e se hai gli occhi marroni, è il tratto dominante. Questo accade perché ottieni due copie di ogni gene, una da tua madre e un’altra da tuo padre.,

“Hey tizi, ho trovato questa cosa interessante qui,” Mendel potrebbe aver detto, al suono assordante dei grilli. Nessuno ha dato uno spasso del suo lavoro. Fu solo nel 1900 che la sua ricerca fu riscoperta dai botanici, dando il via all’era della genetica., Ben presto gli scienziati avevano capito che era il DNA che conteneva le informazioni che ti dà i vostri molti tratti, e nel 1953 Watson, Crick, e colleghi, infine, ha dato una forma: la famosa doppia elica.

Ora sappiamo che ereditare i tratti non ha nulla a che fare con le gemmule che si mescolano insieme. Naturalmente otteniamo il nostro DNA, che contiene geni, sia da nostra madre che da nostro padre. Ma questi sono combinati in modi unici ad ogni concezione, portando a variazioni anche tra fratelli., La variazione può anche venire dalle mutazioni: quando le nostre cellule si dividono spesso fanno copie del loro DNA che non sempre escono perfette (probabilmente hai un sacco di mutazioni che non noti nemmeno). Quindi queste mutazioni, combinate con il rimescolamento genetico alla nascita, guidano le variazioni e quindi l’evoluzione: alcuni individui nascono con tratti che possono adattarsi meglio al loro ambiente, il che aumenta le loro possibilità di sopravvivere e riprodursi e trasmettere quei geni alle generazioni future.,

Darwin ha preso uno swing al problema dell’ereditarietà e ha perso, certo, ma teniamo presente che era anche responsabile di quella che è probabilmente la più grande teoria di sempre: l’evoluzione per selezione naturale. Non ha vissuto abbastanza a lungo per vedere il pezzo finale, la genetica, cadere a posto (beh, il pezzo gigante finale, dovrei dire—abbiamo ancora molto da imparare sull’evoluzione).

E non è almeno un po ‘ confortante ricordare che anche le più grandi menti della storia possono rovinare le cose?, Lo è sicuramente per me, considerando che fino a poco tempo fa non sapevo che gli avocado fossero frutti. Cioe’, chi se l’aspettava?

Sfoglia l’archivio completo Fantasticamente sbagliato qui. Hai una teoria o un mito pazzesco che vuoi che copra? Email [email protected] o mi ping su Twitter a @ mrMattSimon.