Da dove vengono
Cavia porcellus – per usare il nome latino della cavia – appartiene alla famiglia dei roditori. Originario del Sud America, in particolare delle Ande, il porcellino d’India moderno è un discendente di Cavia cutleri.
Addomesticamento delle cavie
Ci sono molte indicazioni che gli abitanti umani originali di Ecuador, Perù, Bolivia e le Ande hanno cominciato ad addomesticare questi animali selvatici intorno al 5000 AC. In Perù, sono stati tenuti per il cibo., I piccoli animali appaiono nell’arte popolare e nell’artigianato tra il 500 AC e il 500 CE.
Cavie in medicina e religione
Cavie giocato – e continuano a svolgere – un ruolo importante nella medicina peruviana e la religione. Alcuni credono che le cavie possano essere usate per diagnosticare le malattie (le cavie nere presumibilmente hanno un’attitudine speciale per questo).
Le cavie avevano anche un significato religioso. Alcune civiltà, come i Moche (circa 100 CE a 800 CE nel nord del Perù), li adoravano e spesso li incorporavano nelle loro opere d’arte o mettevano loro statue., Gli Inca, nel frattempo, li sacrificarono ai loro dei.
Allevamento selettivo
Dal 1200 al 1500 d.C., fino alla colonizzazione spagnola del Sud America, i peruviani – in particolare gli Inca – allevarono varietà sempre più esotiche di porcellini d’India. Molti di questi avevano pelliccia e colorazione molto simile alle varietà che conosciamo oggi.
Come arrivarono in Europa
Quando il commercio con l’Europa decollò davvero dal 16 ° secolo in poi, le cavie divennero importazioni popolari, generalmente come animali domestici piuttosto che cibo., Inizialmente introdotti in Europa dai conquistadores spagnoli, erano apprezzati come animali esotici, specialmente tra i ricchi e i membri delle corti reali-ad esempio, la regina Elisabetta I d’Inghilterra fu uno dei primi fan europei delle cavie. I primi rapporti scritti conosciuti riguardanti le cavie risalgono all’anno 1547 a Santo Domingo, Repubblica Dominicana.
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