Una popolazione di fringuelli sulle Galapagos è stato scoperto nel processo di diventare una nuova specie.
Questo è il primo esempio di speciazione che gli scienziati hanno potuto osservare direttamente sul campo.,
I ricercatori hanno seguito l’intera popolazione di fringuelli su una piccola isola delle Galapagos chiamata Daphne Major, per molti anni, e così sono stati in grado di osservare la speciazione in corso.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science.
Il gruppo di specie di fringuelli a cui appartiene la grande popolazione di uccelli sono noti collettivamente come fringuelli di Darwin e ha aiutato Charles Darwin a scoprire il processo di evoluzione per selezione naturale.
Nel 1981, i ricercatori notarono l’arrivo di un maschio di una specie non nativa, il grande fringuello di cactus.,
I professori Rosemary e Peter Grant notarono che questo maschio procedeva ad accoppiarsi con una femmina di una delle specie locali, un fringuello di terra media, producendo giovani fertili.
Quasi 40 anni dopo, la progenie di quell’accoppiamento originale viene ancora osservata e conta circa 30 individui.
“È un caso estremo di qualcosa che stiamo arrivando a realizzare più in generale nel corso degli anni. L’evoluzione in generale può avvenire molto rapidamente”, ha detto il prof Roger Butlin, un esperto di speciazione che non è stato coinvolto nello studio.
Cosa rende una specie?,
Questa nuova popolazione di fringuelli è sufficientemente diversa per forma e abitudini dagli uccelli autoctoni, da essere indicata come una nuova specie, e gli individui delle diverse popolazioni non si incrociano.
Il prof Butlin ha detto alla BBC che le persone che lavorano sulla speciazione accreditano i professori della borsa di studio con l’alterazione della nostra comprensione del rapido cambiamento evolutivo nel campo.
In passato, si pensava che due specie diverse non fossero in grado di produrre prole fertile per essere definite come tali., Ma in anni più recenti, è stato stabilito che molti uccelli e altri animali che consideriamo specie uniche sono in realtà in grado di incrociarsi con altri per produrre giovani fertili.
“Tendiamo a non discutere su ciò che definisce più una specie, perché questo non ti porta da nessuna parte”, ha detto il prof Butlin. Quello che dice è più interessante è capire il ruolo che l’ibridazione può avere nel processo di creazione di nuove specie, motivo per cui questa osservazione dei fringuelli delle Galapagos è così importante.,
I ricercatori pensano che il maschio originale debba aver volato per 65 miglia dall’isola natale dei grandi fringuelli cactus di Española. Questo è un modo molto lungo per un piccolo fringuello di volare, e quindi sarebbe molto improbabile per l’uccello di fare un volo di ritorno di successo.
Identificando un modo in cui possono sorgere nuove specie e seguendo l’intera popolazione, i ricercatori affermano questo come un esempio di speciazione che si verifica in una scala temporale che possiamo osservare.
Nella maggior parte dei casi, la prole di accoppiamenti incrociati è scarsamente adattata al loro ambiente. Ma in questo caso, i nuovi fringuelli su Daphne Major sono più grandi di altre specie sull’isola, e hanno preso possesso di cibo nuovo e non sfruttato.,
Per questo motivo, i ricercatori chiamano gli animali la “Grande popolazione di uccelli”.
Per verificare scientificamente se la popolazione di grandi uccelli fosse geneticamente distinta dalle tre specie di fringuelli nativi dell’isola, Peter e Rosemary Grant hanno collaborato con il prof Leif Andersson dell’Università svedese di Uppsala che ha analizzato la popolazione geneticamente per il nuovo studio.,
Il prof Andersson ha detto alla BBC News: “La sorpresa è stata che ci saremmo aspettati che l’ibrido iniziasse a riprodursi con una delle altre specie sull’isola e venisse assorbito… abbiamo confermato che sono un gruppo di riproduzione chiuso.”
A causa dell’incapacità di riconoscere le canzoni dei nuovi maschi, le femmine native non si accoppiano con questa nuova specie.,
E in questa carta, nuove prove genetiche mostra che, dopo due generazioni, c’era riproduttivo completo isolamento dagli uccelli nativi. Di conseguenza, sono ora riproduttivamente – e geneticamente-isolati. Quindi hanno allevato esclusivamente l’uno con l’altro nel corso degli anni.,
” Quello che stiamo dicendo è che questo gruppo di uccelli si comporta come una specie distinta. Se non si sa nulla di storia e un tassonomista è arrivato su quest’isola direbbero che ci sono quattro specie su quest’isola”, ha detto il prof Andersson.
Non ci sono prove che si riprodurranno di nuovo con il fringuello nativo di terra media, ma anche se lo facessero, ora hanno una taglia più grande e possono sfruttare nuove opportunità. Questi tratti vantaggiosi possono essere mantenuti dalla selezione naturale.
Quindi l’ibridazione può portare alla speciazione, semplicemente attraverso l’aggiunta di un individuo a una popolazione., Potrebbe quindi essere un modo per i nuovi tratti di evolversi rapidamente.
“Se aspetti solo mutazioni che causano un cambiamento alla volta, allora renderebbe più difficile allevare una nuova specie in questo modo. Ma l’ibridazione può essere più efficace della mutazione”, ha detto il prof Butlin.
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