George Meade (Italiano)

Dove si trova il generale George Meade

George Meade con il personale nel giugno 1865. Biblioteca del Congresso.

Dov’è Meade?
Come il generale dell’Unione George G. Meade divenne il Rodney Dangerfield della guerra civile

I cieli di luglio quasi senza nuvole promettono una giornata calda e soleggiata per le persone riunite in un grande campo vicino a Gettysburg. Il forte crump di un mortaio suona dal vicino pascolo., Gli uomini—e alcune donne-in Union blue e Confederate grey si fanno strada tra la folla che si muove tra le tende.

Trovo alcuni Yankees sotto una tenda che provengono dal Corpo degli ufficiali generali federali. C’è uno strano mix presente oggi, tra cui Clara Barton e il fotografo Mathew Brady. Anche il generale William Tecumseh Sherman è qui, anche se in realtà si trovava nella lontana Vicksburg, Signorina., nel luglio 1863., Il generale John Buford, il comandante di cavalleria duro come i chiodi che ha tenuto fuori i confederati a Gettysburg la mattina del primo giorno, è in evidenza, insieme al generale John Reynolds, che è arrivato con il suo I Corpo giusto in tempo per sostenere Buford-e ricevere un proiettile mortale in testa.

Noto una grande assenza tra i generali dell’Unione. Dov’è il maggior generale George Gordon Meade, comandante dell’esercito dell’Unione a Gettysburg? Certamente dovrebbe essere qui anche lui?

In un certo senso la sua assenza ha senso, dal momento che sembra che Meade sia in gran parte scomparso dai libri di storia., Certo, gli appassionati di guerra civile sanno di lui. Eppure Meade ha in qualche modo mancato di essere sancito nel pantheon dei grandi abitati da Lee, Stonewall Jackson, JEB Stuart, Grant e Sherman. Forse anche Phil Sheridan ha un posto in sala, anche se questo farebbe sicuramente digrignare i denti a Meade. Ma il generale che ha vinto quella che è forse la battaglia più importante della guerra civile è stato messo da parte.

Meade è il Rodney Dangerfield dei generali della Guerra civile. Non ha rispetto. Grant è diventato presidente e occupa il disegno di legge $50. Rutherford B., Hayes, Benjamin Harrison, James Garfield e William McKinley raggiunsero anche la Casa Bianca. Per quanto riguarda Meade, dopo Gettysburg, il presidente Abraham Lincoln scrisse una lettera rimproverandolo per non aver immediatamente contrattaccato l’esercito di Lee. Aggiungendo la beffa al danno, Meade in seguito dovette testimoniare su Gettysburg davanti a una commissione del Congresso, principalmente perché l’uomo che gli era quasi costato la battaglia—il maggior generale Daniel Sickles—stava diffondendo voci che Meade aveva intenzione di ritirarsi dal campo di battaglia. Anche prima che la guerra finisse, Meade intuì che la sua reputazione era in eclipse., “Suppongo che dopo un po’ si scoprirà che non ero affatto a Gettysburg”, si lamentò in una lettera a sua moglie.

Anche allora, nell’ultimo anno o giù di lì della guerra, Meade aveva Grant, allora generale in capo delle forze dell’Unione, che viaggiava con il suo esercito e guardava alle spalle. Grant ha avuto credito per qualsiasi vittoria. Quella situazione fu esacerbata da una cospirazione tra i giornalisti, arrabbiati per il fatto che l’irascibile Meade avesse cacciato un giornalista dal suo campo. Di conseguenza hanno accettato di omettere Meade dai loro dispacci.

Meade sembrava un generale improbabile., Calvo e beaky, con grandi sacchetti sotto gli occhi che gli davano un “aria di malinconia, è stato notoriamente descritto da un soldato come” un vecchio dannato tartaruga a scatto goggle-eyed.”Come scrisse Frank Haskell, che combatté con l’esercito di Meade a Gettysburg e morì con esso a Cold Harbor,” Meade è un uomo di riserva alto, con la barba piena, che con i suoi capelli, originariamente castani, è piuttosto fittamente cosparso di grigio-ha una faccia romanica, un naso molto grande, e una fronte bianca, grande, prominente e larga sopra gli occhi, che sono pieni e grandi, e veloci nei loro movimenti, e indossa occhiali….,Il suo aspetto personale abituale è piuttosto incurante, e sarebbe piuttosto difficile farlo sembrare ben vestito.”

Il suo aspetto sciatto sottolineava il fatto che Meade non era una prima donna. Non aveva cercato il comando dell’esercito del Potomac, né si impegnò nel tipo di pugnalate alle spalle spesso visto tra i generali. Era anche un combattente, gravemente ferito in una battaglia e con un sacco di cavalli e cappelli a testimoniare il suo coraggio. Si dilettò in una conversazione sentita da un aiutante durante un viaggio a Washington. “Che generale maggiore è?”un uomo aveva chiesto al suo compagno., “Meade”, disse l’altro. “Non l’ho mai visto prima.”La risposta è stata:” No, è molto probabile, perché è uno dei nostri generali combattenti, è sempre sul campo e non passa il suo tempo negli hotel di Washington.”

Gen. George Meade nel suo quartier generale, giugno 1865. Biblioteca del Congresso.

Con l’eccezione di First Bull Run, Meade ha partecipato a tutte le principali battaglie del Teatro orientale. Fu ferito durante i Sette Giorni, quando il Gen., George McClellan perse i nervi e si ritirò dalle porte di Richmond. Un po ‘ recuperato, Meade ha combattuto alla Seconda corsa dei tori, dove Lee ha frustato il generale dell’Unione John Pope. Si esibì mirabilmente ad Antietam quando McClellan, ancora una volta in carica, riuscì a spingere Lee fuori dal Maryland. A Fredericksburg—con l’esercito ora sotto il comando di Ambrose Burnside-la divisione di Meade in realtà ha avuto la possibilità di girare la destra confederata, ma i suoi uomini non hanno mai ricevuto il sostegno di cui avevano bisogno. Questo fu un altro disastro per l’esercito del Potomac, uno che segnò la fine per Burnside come comandante dell’esercito., Ora era il turno di Joseph Hooker.

Hooker aveva grandi piani per sconfiggere finalmente Lee, ma quando li mise a lavorare a Chancellorsville si trasformò in un’altra sconfitta dell’Unione. Meade ha discusso con Hooker di andare all’offensiva, ma Hooker ha scelto di ritirarsi. Alla disperata ricerca di rifornimenti e desideroso di una vittoria sul suolo settentrionale, Lee si diresse a nord verso la Pennsylvania. Hooker cominciò a seguirlo, ma il 28 giugno arrivò un messaggero da Washington per sollevarlo dal comando e dare l’esercito a Meade.,

Dice qualcosa sullo stato delle cose che il primo pensiero di Meade quando il messaggero entrò nella sua tenda fu che stava per essere arrestato. L’esercito del Potomac era sempre stato tamponato da correnti politiche. Dopo la sua sconfitta nella battaglia di Ball’s Bluff nell’ottobre 1861, il Brig. Gen. Charles Stone trascorse sei mesi in prigione senza sapere quali fossero le accuse contro di lui. Ma Meade improvvisamente si trovò a comandare l’esercito che Lee aveva malmenato abbastanza efficacemente in passato., Come ha detto con un po ‘ di umorismo rueful all’ufficiale che gli ha portato i suoi ordini, “Bene, sono stato processato e condannato senza udienza e suppongo che dovrò andare all’esecuzione.”

Sebbene fosse al comando solo per tre giorni prima che le armate del Potomac e della Virginia settentrionale si scontrassero in Pennsylvania, Meade emerse da Gettysburg con una chiara vittoria. Non era abbastanza per conquistare l’ammirazione del presidente Lincoln. L’esercito esausto di Meade inseguì i Confederati sconfitti a Williamsport, Md., dove il fiume Potomac impetuoso costrinse Lee a fermarsi., Nel momento in cui Meade era pronto ad attaccare, Lee era scivolato attraverso il fiume. Alcune persone, inclusi i generali di Meade, pensavano che il suo esercito sarebbe stato massacrato se avesse cercato di assumere le forti difese di Lee, proprio come Lee era stato sconfitto quando aveva fatto il suo attacco frontale a Gettysburg. Lincoln credeva diversamente. “La tua occasione d’oro è andata, e sono angosciato incommensurabilmente a causa di ciò”, ha scritto il presidente in una lettera al generale che avrebbe archiviato piuttosto che inviare., Meade aveva già offerto con rabbia le sue dimissioni quando il generale in capo Henry Halleck gli mandò un messaggio simile; Lincoln non poteva permettersi di sostituire l’uomo che aveva battuto Lee a Gettysburg. Lincoln non sostituì mai Meade, che rimase al comando dell’esercito del Potomac fino a quando non fu sciolto dopo la guerra.

La sua salute rotta dalle ferite di guerra, Meade soccombette alla polmonite nel 1872 all’età di 61 anni. A quel punto la sua reputazione si era ulteriormente erosa. Non ha ottenuto una statua a Washington, DC, fino al 1927., Fu uno degli ultimi memoriali della guerra civile eretti nella capitale della nazione, arrivando dopo anni di dispute burocratiche.

Un altro motivo per la mancanza di statura di Meade stava nella sua personalità. Non era sgargiante. Contento di fare il suo dovere, credeva che la sua virtù sarebbe stata riconosciuta un giorno-e si sbagliava su questo. Verso la fine della guerra Meade guardò con rabbia come un tempo subordinato Philip H. Sheridan afferrò per la gloria e la trovò, spesso a scapito dell’esercito del Potomac., Sebbene Grant e Meade andassero abbastanza d’accordo nel corso della guerra, durante la sua presidenza Grant passò Meade per l’avanzamento, preferendo Sherman e Sheridan.

Meade aveva anche un temperamento feroce,” che in circostanze irritanti divenne quasi ingovernabile”, come notò un ufficiale. ” È uno slasher, è il generale e taglia le persone senza molta pietà”, ha scritto l’aiutante di campo del generale Theodore Lyman., “La sua famiglia è celebrata per la ferocia di temperamento e una sorta sardonica di modo che li rende persone scomode; ma il Generale è il migliore di loro, e esaurisce il suo temperamento nel dire cose taglienti.”Il carattere a volte creava problemi e nemici, come faceva con i giornalisti.

Mi chiedo se ci sia anche un altro motivo per l’eclissi relativa di Meade, uno che sta nel modo in cui ricordiamo la guerra. Una visita a Gettysburg ci dà un indizio su cosa sta succedendo qui. C’è una statua di Meade in piedi su Cemetery Ridge, al centro delle linee dell’Unione qui., C’è un’altra statua direttamente attraverso il campo ampio, su cui le forze confederate si sono ammassate per la carica di Pickett. Questo è lo Stato della Virginia memorial, che torreggia 41 piedi sopra il campo di battaglia. Coronamento è una statua equestre di Lee. Confronta quel memoriale con quello più modesto di Meade e potresti pensare che Lee abbia vinto la battaglia.

Sia durante che dopo la guerra, Lee è stato leonizzato. Egli è venuto a simboleggiare una gloriosa Causa perduta, un mondo di “cavalieri e campi di cotone”, come ha detto Via col vento., In questa visione della guerra, il nobile Sud ha combattuto una battaglia valorosa ma condannata contro le forze istituzionalizzate e burocratiche del Nord. Generali del sud come Lee e Jackson e Stuart tendono ad essere ricordati come guerrieri glamour. I leader del nord si imbattono più come amministratori delegati di grandi aziende, senza volto e incolori. Chi vuole fare il tifo per quei ragazzi? No, sembra molto più figo tifare per i Ribelli sfavoriti.,

Mentre vago tra le tende dei sutlers alla rievocazione storica di Gettysburg trovo un sacco di libri e oggetti relativi a Lee e Stonewall Jackson—libri, cartoline, poster, dipinti—ma all’inizio non vedo nulla relativo a Meade. Finalmente vedo una cartolina Meade, e poi acquistare una tazza di caffè e segnalibro.

La mattina dopo, quando i generali dell’Unione si riuniscono per una presentazione, Winfield Scott Hancock fa un passo avanti. ” Il generale Meade non è stato in grado di essere qui questa mattina”, annuncia. Meade arriva più tardi quel giorno, e finalmente lo scopro seduto con alcuni altri ufficiali., Non è proprio Meade, ovviamente. È un tizio di nome Bob Creed, che sembra più piacevole del vero Meade. Mi parla della fraternità militare affiatata degli anni della guerra, che così spesso ha trovato amici, familiari e conoscenti che combattevano su lati opposti. “Mentre ero in Messico ho conosciuto un artigliere di nome Thomas Jackson”, dice questo finto-Meade. “E anche John Pope, a cui il generale Buford-riconosce il comandante della cavalleria con un cenno -” non importava molto.”

“Non dopo quello che ha fatto”, ringhia il finto-Buford.,”Pope, ovviamente, era il generale responsabile della disfatta dell’Unione nella battaglia di Second Manassas.

Mentre me ne vado mi chiedo ancora perché ammirando le folle affollano Lee, ma lasciare Meade da solo. Una “dannata vecchia tartaruga dagli occhialini” potrebbe vincere la battaglia di Gettysburg, ma ha perso la guerra della reputazione.

Tom Huntington è l’autore di Pennsylvania Civil War Trails: The Guide to Battle Sites, Monuments, Museums and Towns.