Le ultime ricerche suggeriscono che l’umanità ha avuto molto più tempo evolutivo per adattarsi alla presenza di alcol di quanto si pensasse in precedenza. I precedenti sforzi compiuti per datare la pratica dell’umanità di consumare alcol avevano suggerito che la nostra relazione con la frutta fermentata fosse iniziata solo 9.000 anni fa., Cioè quando si pensava che gli esseri umani avessero sviluppato i mezzi tecnologici per avviare il processo di decomposizione, separare la massa di cibo estranea e raccogliere l’inebriato liquido noto con il nome scientifico di etanolo.
Se il rapporto dell’umanità con la bevanda fosse veramente così giovane, sarebbe logico che molti di noi potrebbero non aver ancora acquisito i mezzi evolutivi per tollerare l’alcol., E questo probabilmente colorerebbe la nostra comprensione di una malattia come l’alcolismo in in cui un fattore ambientale che è benigno o addirittura salutare per la maggior parte conferisce effetti tossici su certi individui. Gli alcolisti potrebbero essere visti semplicemente come evolutivi in ritardo bloomers, la cui capacità genetica di metabolizzare l’etanolo non ha ancora raggiunto con la sua disponibilità onnipresente.
Se i primati hanno goduto degli effetti della fermentazione per 10 milioni di anni, al contrario, ciò suggerirebbe che gli umani-e persino gli scimpanzé e i gorilla prima di loro-si sono ormai completamente evoluti per consumare alcol., Con questa lettura, qualsiasi predisposizione genetica all’alcolismo potrebbe essere vista come il risultato di una mutazione genetica più recente o più casuale.
Ad oggi il nostro rapporto di bere, un team guidato dal biologo Matthew Carrigan del Santa Fe College di Gainesville, Fla., ha raggiunto di nuovo nel lignaggio ancestrale degli esseri umani per individuare dove la capacità di produrre una chiave dell’enzima dell’intestino a metabolizzare l’alcool in primo luogo è comparso. Hanno cercato un enzima noto come alcol deidrogenasi di classe IV-abbreviato in ADH4 – nelle viscere dei primati dai cui alberi genealogici gli esseri umani si sono divergenti già 70 milioni di anni fa.,
La loro ricerca è stata pubblicata lunedì sulla rivista PNAS.
Il team di Carrigan ha scoperto che l’enzima digestivo ADH4, che inizia a scomporre l’alcol sulla lingua e nell’esofago e continua a farlo nello stomaco, è stato trovato per la prima volta in abbondanza nel gorilla, un antenato primate dal cui lignaggio gli esseri umani divergevano circa 10 milioni di anni fa. Si trova allo stesso modo in antenati evolutivi più recenti, tra cui lo scimpanzé e il bonobo.,
Ahimè, senza la capacità genetica di produrre ADH4, antenati più lontani degli esseri umani, tra cui l’orangutan, gibbon e babbuino, non avrebbero sviluppato alcun gusto per l’alcol. Molto prima che potessero essere stati attratti dagli effetti inebrianti dell’etanolo, quegli antenati primati avrebbero rifiutato i cibi fermentati a causa del dolore allo stomaco, della nausea o del disagio fisico associato al loro consumo.
La nostra relazione di 10 milioni di anni con l’alcol non dovrebbe sorprendere, suggeriscono gli autori dell’ultima ricerca., Coincide con la transizione climatica del Miocene medio, un periodo di rapido cambiamento ambientale in cui gli ecosistemi forestali frammentati dell’Africa orientale stavano cedendo il posto agli ecosistemi delle praterie.
In quel periodo, i nostri antenati ominoidi-consumatori di tutti i frutti degli alberi-scendevano sempre più dagli alberi. Mentre trascinavano le nocche lungo il terreno, probabilmente avrebbero trovato frutti caduti colonizzati dal lievito e in varie fasi di fermentazione., Quelli che potevano mangiare quel deterioramento non solo sarebbero stati più bravi a vivere sul terreno di quelli che si sostenevano con frutti non maturi sugli alberi; avrebbero avuto più probabilità di sopravvivere a stagioni di crescita magre in virtù della loro capacità di mangiare frutta (e alla fine carni) che erano ben oltre il loro primo.
In effetti, i nostri antenati umani potrebbero anche aver goduto dell’effetto gauzily piacevole che il consumo di tale frutto aveva. Così, quando gli esseri umani hanno sviluppato gli strumenti per farlo milioni di anni dopo, hanno preso il lievito nelle proprie mani e sono diventati produttori deliberati di birre, vini e liquori.,
È emerso un piccolo mistero: i ricercatori hanno trovato la capacità di produrre ADH4 nell’aye aye, una specie di lemuri in via di estinzione originaria del Madagascar. Vicino a 50 milioni di anni separa gli aye aye dagli umani, quindi non è probabile che la capacità degli umani di metabolizzare l’alcol sia iniziata così lontano, e poi in qualche modo sia diminuita in tutte le specie di antenati intervenienti. Aye ayes sono noti per mangiare frutti dell’albero, linfa e nettare, ognuno dei quali può fermentare naturalmente, e che probabilmente rappresenta la loro avility evoluta per metabolizzare l’etanolo.,
Quindi se l’alcol viene servito a questa riunione di famiglia, umani, bonobo, scimpanzé e gorilla potrebbero brindare al loro lontano cugino che abita sugli alberi, gli aye aye.
Seguimi su Twitter @LATMelissaHealy e “mi piace” Los Angeles Times Science& Salute su Facebook.
Lascia un commento