In gioventù, nessuno avrebbe pensato che Stephen Grover Cleveland sarebbe diventato Presidente degli Stati Uniti. Nacque a Caldwell, nel New Jersey, il 18 marzo 1837, quinto di nove figli. Suo padre, il reverendo Richard Cleveland, era un ministro presbiteriano quasi impoverito e istruito a Yale. Grover ha trascorso la sua infanzia nelle città centrali di New York di Fayetteville e Clinton, dove suo padre ha servito fino alla morte., All’età di sedici anni, al momento della morte di suo padre, Cleveland ha dovuto rinunciare ai suoi sogni di college e di lavoro per aiutare a sostenere la sua famiglia. Ha lavorato con il fratello maggiore a New York City e poi come impiegato e part-time studente di legge a Buffalo. Anche se non ha mai frequentato il college, è stato ammesso al bar nel 1858 all’età di ventidue anni.
Durante la guerra civile, Cleveland ha servito come assistente procuratore distrettuale per la contea di Erie. Aveva evitato il servizio militare in guerra assumendo un sostituto per $300. Negli anni successivi, i suoi nemici lo avrebbero castigato come un” fannullone ” per aver eluso il progetto., Tuttavia, Cleveland si guadagnò presto la reputazione di avvocato laborioso, presentando i suoi argomenti a memoria davanti al giudice e alla giuria. Come Presidente, avrebbe consegnato i suoi discorsi inaugurali senza note-qualcosa che nessun presidente aveva mai fatto prima.
Nel 1870, Cleveland fu eletto sceriffo della contea di Erie, una posizione che mantenne fino al 1873, quando tornò a praticare legge. Nel 1881 aveva accumulato un modesto conto di risparmio di 75.000 dollari. Aveva anche accumulato una circonferenza del corpo considerevole. A causa del suo peso – oltre 250 libbre.- era conosciuto dai suoi amici come “Big Steve”, un sobrio dei suoi giorni precedenti., Negli anni prima di entrare in politica, Cleveland è stato riconosciuto come un frequentatore di ristoranti-saloon, un gent popolare che amava cacciare e pescare con i suoi compagni maschi, e uomo buono per avere come amico. Completamente provinciale, non viaggiava mai, leggeva raramente narrativa o poesia, ascoltava raramente musica e mostrava scarso interesse per l’alta cultura di qualsiasi tipo. Ha goduto di feste di poker, lavoro organizzativo democratico, bere con i suoi amici, e altri piaceri semplici.,
Creare un’immagine politica
Sebbene avesse servito come sceriffo della contea di Erie, Cleveland aveva evitato la politica partigiana. Così, fu sorpreso quando il Comitato democratico di Buffalo City lo sfruttò per candidarsi a sindaco nel 1881. Come un uomo nuovo tra i vecchi volti, Cleveland ha tirato fuori una vittoria sconvolto. In un anno, il sindaco Cleveland ha esposto l’innesto e la corruzione nei servizi municipali della città (pulizia delle strade, fognature e trasporti), ha posto il veto a dozzine di stanziamenti di barili di maiale e ha stabilito un ritmo per il duro lavoro e l’efficienza che ha impressionato i leader statali nel Partito democratico., Vedendo i vantaggi di gestire un riformatore urbano in posizione verticale, il Partito Democratico ha nominato Cleveland come governatore di New York.
L’immagine fece appello agli elettori e Cleveland (ora chiamato affettuosamente da alcuni amici e parenti come “Zio Jumbo”) portò le sue 280 sterline nella villa del governatore. Come amministratore delegato di New York dal 1882 al 1884, Cleveland usò la stessa tattica che aveva lavorato a Buffalo. Ha posto il veto a ciò che percepiva come una legislazione stravagante e speciale, come le fatture che avrebbero tenuto basse le tariffe di transito e regolato le ore dei lavoratori in transito., Ha anche sfidato la sostanzialmente corrotta Tammany Hall, una macchina politica con sede a New York City che lo aveva sostenuto nelle elezioni. Ha lavorato più duramente e più ore di chiunque altro nel governo dello stato. Nel giro di un anno, i democratici di tutta la nazione lo stavano reclamizzando come un volto nuovo, un outsider politico e un riformatore pragmatico che avrebbe potuto vincere la presidenza nel 1884.
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