Rilievo
La superficie del Guatemala è caratterizzata da quattro principali caratteristiche topografiche. Il Guatemala meridionale è dominato da una serie di 27 vulcani che si estendono per circa 180 miglia (300 km) tra il Messico e El Salvador. Tra i vulcani e l’Oceano Pacifico si trova una pianura fertile che va 25-30 miglia (40-50 km) di larghezza. La regione di Petén, una grande area rettangolare bassa, si protende verso nord per occupare una porzione della penisola dello Yucatán, una piattaforma calcarea condivisa con il Messico e il Belize., Inserita tra il paesaggio vulcanico e il Petén sono le alte catene montuose e valli. Questi si estendono dolcemente verso est dal Messico per una distanza di 210 miglia (340 km), estendendosi nell’Honduras settentrionale.
La regione vulcanica del Guatemala è composta da tre elementi: una fila di vulcani di origine geologicamente recente, affiancati da un altopiano vulcanico profondamente eroso di origine più antica a nord e la stretta pianura costiera costruita con detriti vulcanici sul versante Pacifico., L’allineamento dei coni vulcanici inizia con il vulcano Tacaná (13.428 piedi), situato alla frontiera con il Messico, e continua verso est attraverso il Guatemala in El Salvador. Tra questi ci sono tre vulcani in continua attività: il crescente vertice di Santiaguito (8.202 piedi ) situato sui fianchi meridionali di Santa María (12.375 piedi ); Fuego (12.582 piedi ); e Pacaya (8.371 piedi ). La vetta più alta è Tajumulco (13.845 piedi )., La città di Antigua Guatemala è precariamente situata sotto tre vulcani: Vulcano Agua (12.350 piedi ), Vulcano Fuego (12.336 piedi), e Vulcano Acatenango (13.045 piedi). Il flusso di lava da Pacaya è talvolta visibile da Città del Guatemala.
Dalla base della fila vulcanica, ad un’altitudine di circa 1.500 piedi (450 metri), la pianura costiera del Pacifico digrada gradualmente verso sud fino al livello del mare sulla costa dell’oceano. La pianura si estende da est a ovest per una distanza di circa 150 miglia (240 km) ed è una delle aree agricole più ricche del paese., Tre quarti della popolazione e la maggior parte delle grandi città sono concentrati nella regione vulcanica e il versante Pacifico, e le eruzioni vulcaniche e terremoti caratteristici di questa zona hanno ripetutamente preso un pesante tributo di proprietà e di vita.
Gli altopiani vulcanici aspri e profondamente sezionati, che si trovano a nord della fila vulcanica, in media 9.000 piedi (2.750 metri) di altitudine vicino al confine messicano e declinano gradualmente a 3.000 piedi (900 metri) al confine opposto con El Salvador. Bacini pieni di cenere e laghi panoramici sono sparsi in tutta questa regione.,
Le sierras forniscono una barriera importante tra il paesaggio vulcanico pesantemente occupato a sud e il Petén scarsamente popolato a nord. Sierra los Cuchumatanes ad ovest si eleva ad altezze superiori a 10.000 piedi (3.000 metri). Verso est, le basse sierras di Chamá, Santa Cruz, Chuacús, Las Minas e le Montañas del Mico sono separate da profonde valli che si aprono verso est su una stretta costa caraibica.
Il Petén, che si trova in gran parte al di sotto dei 1.000 piedi (300 metri) di altitudine, presenta una superficie nodosa o collinare caratterizzata da drenaggio sotterraneo dell’acqua., La regione è piena di laghi sparsi, il lago Petén Itzá è il più grande. Ampie inondazioni si verificano durante la stagione delle piogge.
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