Da dove viene la moderna superpotenza cinese? Solo 75 anni fa, la Cina era divisa, impoverita, economicamente sfruttata e in guerra con il Giappone ambiziosamente imperialista., I governanti nozionali della Cina, Chiang Kai-shek e il suo partito nazionalista Kuomintang, controllavano un’area restringente della Cina centrale e sud-occidentale, combattendo i giapponesi con un esercito mal armato e addestrato, e talvolta combattendo i comunisti cinesi sistemati nel nord-ovest della Cina. Nel 1940, i nazionalisti cinesi sembravano vicini alla sconfitta e la visione del Giappone di una “Grande Sfera di co‑prosperità dell’Asia orientale” (un nuovo ordine asiatico dominato dai giapponesi) sembrava più vicina che mai al successo., In qualche modo, la Cina indipendente di groppa sopravvisse e, contro notevoli probabilità, divenne uno degli alleati vittoriosi nel 1945. Ma come?
La risposta a questa domanda non ha mai infastidito molto gli storici occidentali, che, nel bene e nel male, si sono concentrati su quella che vedono come la vera guerra in Europa e nel Pacifico, dove si possono trovare vittorie facilmente identificabili e la spiegazione è chiara., È quella negligenza che ha spinto Rana Mitter, professore di storia cinese a Oxford, a scrivere il primo resoconto completo della resistenza della Cina in tempo di guerra contro il Giappone, ripristinando una parte vitale della narrazione in tempo di guerra al suo giusto posto. Ora, per la prima volta, è possibile valutare l’impatto della guerra sulla società cinese e i molti fattori che spiegano il fallimento giapponese in Cina e l’eventuale trionfo dei comunisti di Mao Zedong nel 1949, da cui è cresciuta la superpotenza., È una storia notevole, raccontata con umanità e intelligenza; tutti gli storici della seconda guerra mondiale saranno in debito con Mitter.
La vastità e la complessità della guerra sino-giapponese è abbastanza scoraggiante e Mitter, forse saggiamente, non si impantana nei dettagli tecnici e tattici di come è stata combattuta la guerra. C’erano eserciti che numeravano milioni da entrambe le parti, un fatto che spiega perché l’espansione giapponese nel teatro del Pacifico si esaurì nel 1942., Lo sforzo bellico cinese non poteva sperare di eguagliare quello degli stati più sviluppati, ma dominava la sfera amministrativa ed economica della Cina, condannando decine di milioni di cinesi ad alti livelli di privazione e fame durante tutto il conflitto. Mitter non aggiunge al dibattito sulle morti, causate dall’ovvia assenza di statistiche affidabili, ma suggerisce che le stime attuali di tra 15 e 20 milioni di morti potrebbero non essere ampie; almeno, più di 90 milioni di cinesi sono diventati rifugiati nel loro paese.,
Inoltre, la guerra incoraggiò la frammentazione politica del territorio cinese mentre crescevano le invasioni giapponesi. Nel nord e nell’est, i giapponesi conquistarono vaste aree, dove installarono e collaborarono con regimi fantoccio, tra cui Puyi (l’ultimo imperatore) in Manciuria. La Mongolia era più o meno sotto il dominio sovietico. Nel sud e nell’est, i signori della guerra rivali mantennero un rapporto difficile con i nazionalisti di Chiang. A Nanchino, l’ex collega di Chiang Wang Jingwei istituì un governo nazionalista rivale sotto la supervisione giapponese nel 1940., Nel nord-ovest, Mao Zedong e Zhou Enlai hanno creato un territorio dominato dai comunisti a Yan’an. Dare un senso alle diverse politiche è una sfida a sé stante, ma le molte divisioni spiegano anche non solo la difficoltà che Chiang ha avuto nel creare uno stato cinese integrato e sovrano, ma i problemi affrontati dai giapponesi mentre affrontavano la vasta area territoriale e il mosaico di governanti locali.
Mitter esplora questa complessa politica con notevole chiarezza ed economia., Al centro della storia c’è Chiang Kai-shek, l’unico leader che l’Occidente o Stalin abbiano mai preso sul serio. La guerra che combatté fu lunga e sanguinosa, a partire dal 1931 con l’occupazione giapponese della Manciuria, e degenerò in un conflitto su vasta scala nel luglio 1937, quando entrambe le parti, con il pretesto di un incidente in un ponte ornato a Lugouqiao (il cosiddetto Ponte Marco Polo) vicino a Pechino, intrapresero una guerra aperta. Il disprezzo giapponese per i cinesi come inferiori razziali è ben noto., Meno familiare è il licenziamento di Chiang dei giapponesi come “banditi nani” e la sua errata fiducia che i suoi eserciti grandi ma mal equipaggiati potessero eguagliare le abilità militari giapponesi. Chiang non sembra aver mai seriamente considerato un armistizio, ma ha invece chiesto una “guerra di resistenza fino alla fine” (Kangzhan daodi), che ha condannato molti cinesi ad anni di duro controllo giapponese, condizioni di carestia vicine e un regime Kuomintang sempre più brutale e terroristico.,
I primi anni di guerra sono per molti versi i più arrestanti storicamente, in parte perché Chiang e Mao erano in gran parte da soli. Né l’Unione Sovietica né le potenze occidentali volevano essere coinvolte nella guerra in Cina, e nessuno di loro era molto interessato a fornire denaro o merci. Vale la pena di riflettere sul fatto che, nonostante tutte le critiche contemporanee e successive rivolte allo sforzo bellico di Chiang, i cinesi non sono crollati del tutto, a differenza delle forze europee in Birmania, Malesia e Indie orientali, o degli americani nelle Filippine., Mitter descrive orrori su entrambi i lati. Lo “stupro di Nanchino” giapponese – l’unico evento della guerra che è familiare in tutto il mondo-è accaduto, e Mitter non avrà camion con i tentativi giapponesi di spiegarlo via. Ma esplora anche lo sfondo che ha portato Chiang spietatamente a ordinare la distruzione delle dighe sul fiume Giallo per fermare l’avanzata giapponese, che ha lasciato più di mezzo milione di cinesi morti e 4,8 milioni come rifugiati.
Questa storia di per sé dice molto su ciò che era diverso nella guerra cinese dalla guerra altrove., Lettura Mitter, è chiaro che per i lettori occidentali capire come la società cinese affrontato la guerra totale richiede un profondo aggiustamento. Il cinese ha combattuto il cinese, così come il giapponese. Mentre la guerra con il Giappone fu combattuta con terribili livelli di atrocità, il capo della sicurezza di Chiang, Dai Li (il “Himmler cinese”, apparentemente), gestiva un’organizzazione terroristica che uccise e torturò migliaia di cinesi sospettati di tradimento o di essere comunisti., Wang Jingwei aveva anche i suoi teppisti della sicurezza, tra cui Li Shiqun, un gangster di Shanghai, il cui quartier generale simile alla Gestapo al “Numero 76” di Shanghai si è rivelato troppo anche per i supervisori giapponesi. Li fu invitato a cenare in un hotel con poliziotti segreti giapponesi e morì il giorno dopo per il veleno nel suo corso di pesce. La resistenza di Chiang ai giapponesi durante la guerra del Pacifico (1941-45) costrinse l’occidente a chiudere un occhio sulla campagna di terrore che ne seguì.,
Uno dei fili che attraversano il racconto di Mitter è il difficile rapporto di Chiang con l’occidente, che lo trattava con un disprezzo paternalistico nato da anni di pseudo-imperialismo. Mitter cita una denuncia di un diplomatico britannico nella capitale di guerra di Chiang a Chongqing sul “tono di arroganza” negli atteggiamenti cinesi dopo la sconfitta umiliante per le truppe dell’Impero britannico nel 1942 – un chiaro caso del piatto che chiama il bollitore nero. Chiang alla fine aveva qualcosa da registrare. La Cina non si arrese, né le forze cinesi furono completamente sconfitte., Nel 1945, gli alleati non si preoccuparono di riconoscere ciò che la Cina aveva fatto, ma per otto anni il Giappone era rimasto impantanato in Asia, incapace di concentrarsi sulla costosa guerra contro l’occidente ed esposto a tutti come un’atroce e egoista potenza imperiale.
Il fatto della vittoria cinese, sostiene Mitter, ha aperto la strada al popolo cinese per iniziare la ricerca di una nuova identità che andava oltre le alleanze fratturate dell’esperienza bellica. Mao sconfisse Chiang quattro anni dopo e la lunga storia dell’ascesa della Cina moderna potrebbe iniziare., Nessuno poteva chiedere una guida migliore di Mitter a come quella storia è iniziata nel calderone della guerra cinese.
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