General
La glicina è un aminoacido non polare. È il più semplice dei 20 aminoacidi naturali; la sua catena laterale è un atomo di idrogeno. Poiché c’è un secondo atomo di idrogeno al ± carbonio, la glicina non è otticamente attiva.
Poiché la glicina ha una catena laterale così piccola, può adattarsi a molti luoghi in cui nessun altro amminoacido può. Ad esempio, solo la glicina può essere l’amminoacido interno di un’elica di collagene.,
La glicina è molto evolutivamente stabile in determinate posizioni di alcune proteine (ad esempio, nel citocromo c, nella mioglobina e nell’emoglobina), perché le mutazioni che la trasformano in un amminoacido con una catena laterale più grande potrebbero rompere la struttura della proteina.
La maggior parte delle proteine contiene solo piccole quantità di glicina. Un’eccezione notevole è il collagene, che è circa un terzo della glicina.
Nel 1994 un team di astronomi dell’Università dell’Illinois, guidato da Lewis Snyder, ha affermato di aver trovato le molecole di glicina nello spazio. Si è scoperto che non avevano., Ma otto anni dopo, nel 2002 Lewis Snyder e Yi-Jehng Kuan dalla National Taiwan Normal University hanno ripetuto la scoperta, questa volta per davvero. La prova che le molecole di glicina esistono nello spazio interstellare è stata trovata quando 10 linee di spettro di glicina sono state identificate dal radiotelescopio.
Secondo simulazioni al computer e esperimenti basati su laboratorio, la glicina si è probabilmente formata quando i ghiacci contenenti molecole organiche semplici sono stati esposti alla luce ultravioletta.
Prima della glicina, più di 130 molecole più semplici sono state trovate nello spazio profondo, inclusi zuccheri ed etanolo., Ma gli aminoacidi, a volte chiamati elementi costitutivi della vita, sono una scoperta molto più interessante.
Questo non prova che la vita esista al di fuori della Terra, ma certamente rende questa possibilità più probabile, dimostrando che gli amminoacidi esistono nello spazio esterno. Questo supporta anche indirettamente l’idea della Panspermia, dicendo che la vita è stata portata sulla Terra dallo spazio.
Funzione fisiologica
La glicina è un neurotrasmettitore inibitorio nel sistema nervoso centrale, specialmente nel midollo spinale., Quando i recettori della glicina vengono attivati, gli ioni cloruro entrano nel neurone e la cellula subisce un’iperpolarizzazione. Così la cellula tende ad essere in uno stato inibito. La stricnina, un farmaco che causa convulsioni, agisce bloccando questi recettori della glicina.
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