Addams seguì l’esempio di Toynbee Hall, che fu fondata nel 1884 nell’East End di Londra come centro per la riforma sociale. Ha descritto Toynbee Hall come “una comunità di uomini del college” che, mentre viveva lì, ha tenuto i loro club ricreativi e incontri sociali nella casa di insediamento tra i poveri e nello stesso stile che avrebbero avuto nella loro cerchia. Addams e Starr fondarono Hull House come casa di insediamento il 18 settembre 1889.,
nel diciannovesimo secolo, un movimento femminile iniziò a promuovere l’istruzione, l’autonomia e l’accesso alle occupazioni femminili tradizionalmente dominate dagli uomini. Organizzazioni guidate da donne, unite dalla Fratellanza, furono formate per la riforma sociale, comprese case di insediamento della classe operaia e baraccopoli, come Hull House. Per sviluppare ” nuovi ruoli per le donne, la prima generazione di nuove donne ha tessuto i modi tradizionali delle loro madri nel cuore del loro nuovo mondo coraggioso., Gli attivisti sociali, spesso single, erano guidati da donne istruite.
Hull House divenne, nei suoi inizi nel 1889, “una comunità di donne universitarie” il cui obiettivo principale era quello di fornire opportunità sociali ed educative per la classe operaia (molti dei quali immigrati europei recenti) nel quartiere circostante. I “residenti” (i Volontari di Hull hanno ricevuto questo titolo) hanno insegnato lezioni di Letteratura, Storia, Arte, attività domestiche (come il ricamo) e molte altre materie., Hull House ha anche offerto concerti gratuiti per tutti, offerto lezioni gratuite su temi di attualità, e club organizzati per bambini e adulti.
nel 1892, Addams pubblicò i suoi pensieri su ciò che è stato descritto come “le tre R” del movimento settlement house: residenza, ricerca e riforma. Questi hanno coinvolto ” una stretta collaborazione con la gente del quartiere, lo studio scientifico delle cause della povertà e della dipendenza, la comunicazione di questi fatti al pubblico e la persistente pressione per la riforma …”., Hull House ha condotto studi accurati del vicino West Side, comunità di Chicago, che divenne noto come”il quartiere Hull House”. Questi studi hanno permesso ai residenti di Hull House di essere presenti nella progettazione e nell’attuazione di programmi volti a migliorare e migliorare le opportunità di successo della popolazione in gran parte immigrata.
secondo Christie e Gauvreau (2001), mentre le case di insediamento cristiane cercavano di cristianizzare, Jane Addams “era diventata la personificazione della forza dell’umanesimo secolare.”, Tuttavia, la sua immagine è stata “reinventata” dalle chiese cristiane. Secondo il Jane Addams Hull-House Museum, ” alcuni insediamenti sociali erano legati alle istituzioni religiose. Altri, come Hull-House, erano secolari.”
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