I cani possono avere autismo?

Questo articolo fa parte di Future Tense, una partnership di Slate, New America e Arizona State University. Mercoledì 14 giugno, Future Tense ospiterà un evento happy hour adatto ai cani chiamato “What Your Dog Really Thinks of You” a Washington. Per ulteriori informazioni e per RSVP, visitare il sito web New America.

Il primo paio di giri sono piuttosto divertenti. “Luna”, un cane bianco con una macchia nera su un occhio, sta inseguendo la sua coda. Sembra giocoso, puppyish., Ma i prossimi cerchi iniziano a indossare sottili, come un bambino che ripete uno scherzo. A 12 secondi, Luna è stata la filatura così tanto e così senza meta non stai ridendo più. Il comportamento sembra fuori, anche preoccupante.

Il video appartiene a Nicholas Dodman, un comportamentista veterinario della Tufts University e autore di Pets on the Couch, un libro sulla psichiatria animale. Luna è un bull terrier, e Dodman ritiene che l’animale ha una versione cane del disturbo dello spettro autistico.

L’autismo del cane, come la rotazione della Luna, può sembrare poco serio., Ma indagare su possibili comportamenti autistici nei canini potrebbe anche aiutare le persone. Con ASD ora che colpisce 1 in 68 esseri umani, gli psichiatri sono desiderosi di trovare un modo più veloce e più accurato di diagnosticare e comprendere la malattia nelle persone. Al momento, non puoi fare un esame del sangue per diagnosticare l’ASD. In effetti, l’autismo non ha un test di laboratorio definito di alcun tipo. Per ora, l’autismo può essere identificato solo osservando e poi analizzando come si comporta un paziente., Due aree di comportamento sono esaminate per modelli autistici rivelatori: socialità (sia verbale che non verbale) e stereotipie, che sono movimenti ripetitivi e intensi come dondolo, rotazione e sbattimento a mano e fissazioni su oggetti o argomenti. Per ottenere una diagnosi di autismo, un paziente deve avere più problemi in entrambe le aree.

Delineare comportamenti sottili richiede tanto arte quanto scienza, e ai medici piacerebbe avere un processo meno soggettivo, basato su marcatori biologici come la genetica o le sostanze chimiche. Biologizzare le malattie mentali non solo rende le diagnosi più accurate., Può anche destigmatizzare le condizioni psichiatriche, farle sembrare meno colpa di un individuo.

Chiedendo ” Gli animali ottengono l’autismo?”è un modo per arrivare a una comprensione biologica di ASD. Gli esseri umani non sono le uniche creature viventi con comportamenti sociali complessi che vanno lungo uno spettro. Dai suricati ai condor della California, gli animali in gruppo si proteggono, istruiscono, competono e si sostengono a vicenda. Per quanto riguarda gli stereotipi, gli animali non umani spesso sviluppano intensi comportamenti ripetitivi., Orsi polari pace e bob; cavalli culla e huff; cani leccare i fianchi o inseguire e masticare oggetti.

Dodman non è il primo scienziato a chiedersi sull’autismo negli animali non umani. Sono stati studiati roditori e primati da laboratorio e nel 1966 il Journal of American Veterinary Medical Association ha pubblicato un articolo intitolato “Una sindrome nel cane simile all’autismo infantile umano.”Ma gli ambienti di laboratorio (anche mettendo da parte le preoccupazioni etiche) sono luoghi poveri per studiare una condizione neuropsichiatrica complessa che ha un elemento fondamentale di ansia e socialità., Pet dogs-amati, cani di proprietà che vivono nelle case delle persone-offrono una popolazione comparativa intrigante. E Dodman è il primo ricercatore a guardare seriamente a questo, a partire da bull terrier come Moon.

I bull terrier hanno facce lunghe e robuste e corpi idranti, ma nonostante la loro reputazione difficile, la razza è nota per comportamenti strani e personalità eccentriche, nessuna delle quali si vede nella maggior parte dei ritratti pubblici della razza. Bull terrier sono sorprendentemente comuni nella cultura pop, e si rivela la tua età con cui si affiliate con., Il Bud Light spokesdog Spuds MacKenzie è un bull terrier. Anche il cane Bersaglio, Bullseye. Il bambino che terrorizza il giocattolo in Toy Story scatena il suo bull terrier, Scud, su Woody, Buzz e il resto dell’equipaggio. Gen. George Patton possedeva Willie, un bull terrier il cui omonimo era William il Conquistatore. Se stavi leggendo libri illustrati nei primi anni 1990, il tuo iconico bull terrier potrebbe essere Boodil, l’eccentrico protagonista di un libro per bambini dell’autrice svedese Pija Lindenbaum.,

Delle celebrità bull terrier, solo Boodil dimostra in modo affidabile ciò che gli scienziati chiamano il “fenotipo comportamentale” della razza. Boodil cowers alla vista di un aspirapolvere; fobie sono comuni per questi cani. I bulli “trancing” entrano in una sorta di stato slo-mo di sospensione liquida, fermando ciò che stanno facendo per fissare completamente una distanza intermedia. Boodil fa anche questo. “Ghost-walking” o “moon-walking” è un andatura volo a vela distintivo scattano in particolare quando si cammina sotto arbusti. I loro attacchi di rabbia episodica possono essere diretti verso esseri umani o altri cani., Gli stereotipi includono ossessivo coda a caccia, ball-playing, osso-masticare, e un selvaggio posteriore-end-nascosto-sotto esecuzione appassionati bully azione affettuosamente chiamano “hucklebutting.”

Dodman ha scoperto che ben l ‘ 85 per cento di qualsiasi cucciolata bull terrier hanno comportamento coda-caccia compulsivo, indicando una forte componente genetica. E alcuni altri tratti “viaggiano con” la condizione. I cacciatori di coda sono prevalentemente maschi. Sono inclini a convulsioni parziali, condizioni della pelle, problemi gastrointestinali e fissazioni., Alcuni di loro sembrano socialmente ritirati ed evitano di interagire con persone e altri cani. ” Non tutti fanno tutto”, dice Dodman, ma” una lampadina si accese “quando si rese conto che i comportamenti raggruppati avevano” paralleli intriganti” con l’autismo umano (che colpisce anche i ragazzi e gli uomini più delle donne e delle ragazze).

Lavorando con la comportamentista Alice Moon-Fanelli, Dodman ha studiato più di 300 bull terrier, circa la metà dei quali aveva comportamenti autistici. Hanno pubblicato i risultati in una rivista veterinaria, ma quando Dodman si è avvicinato a una rivista medica umana è stato allontanato., Gli editori gli hanno detto: “Non puoi semplicemente dire che questo “sembra” autismo; hai bisogno di un biomarcatore.”Quindi, lavorando con un medico di Tufts, ha fatto uno studio di follow-up su due sostanze chimiche del sangue (neurotensina e ormone di rilascio della corticotropina) che erano state associate all’ASD in uno studio precedente. Dodman e il suo team hanno testato un nuovo gruppo di bambini e un nuovo gruppo di bull terrier. I bambini autistici e i bull terrier a caccia di coda avevano elevazioni simili nelle stesse sostanze chimiche, che non sono state osservate nei gruppi di controllo., Con lo studio comportamentale più i biomarcatori, Dodman ha pubblicato i risultati in Psichiatria traslazionale.

Da quel documento, Dodman ha lavorato con esperti di genoma canino presso il National Human Genome Research Institute. Individuare le aree genetiche che sono alla base dell’autismo sarebbe il gold standard per la diagnostica ed è qualcosa che Dodman ha fatto prima. (Ha trovato una base genetica di una versione canina del disturbo ossessivo-compulsivo in Doberman pinschers.) Lo studio sull’autismo è ancora in corso.,

Non molto tempo fa, i ricercatori umani erano resistenti a questo tipo di lavoro comparativo, sostenendo che l’autismo è troppo complesso e troppo umano per essere descritto in altri animali. Ma questo sta cambiando. David Beversdorf studia la condizione presso l’Università del Missouri. Si interessò all’idea dell’autismo del cane quando sua moglie, terapeuta ed ex gestore di cani da spettacolo, notò un sottoinsieme di barboncini in miniatura con comportamenti ripetitivi che avevano anche difficoltà a interagire socialmente con cani e persone., Beversdorf e un team interdisciplinare hanno pubblicato uno studio che descrive il comportamento autistico nei barboncini. Come il lavoro di Dodman sui bull terrier, i comportamenti sembrano rilevanti, ma i biomarcatori sono il prossimo passo necessario.

“È ancora visto come un po’ esplorativo”, dice Beversdorf. “Ma abbiamo alcune prove che c’è qualcosa qui che vale la pena cercare.”

Quando il percorso della malattia di ASD viene finalmente trovato, la prima cosa che potrebbe essere necessario ripensare è il termine disturbo., Temple Grandin, l’autore e comportamentista animale che ha anche l’autismo, sottolinea che l’autismo è un modo diverso di vedere il mondo, uno che ci collega ad altri animali. “L’autismo è una sorta di stazione di passaggio sulla strada dagli animali agli esseri umani”, ha scritto in Animals in Translation. “Penso che la maggior parte del tempo animal genius probabilmente accade per gli stessi motivi autistici genius fa: una differenza nel cervello persone autistiche condividono con gli animali.”