Mio padre, purtroppo, non è l’unico paziente anziano a prendere così tanti farmaci — e di avere il suo medico respingere le sue preoccupazioni su di loro con un’alzata di spalle. I problemi iniziano all’inizio del processo di trattamento farmacologico: spesso esclusi dagli studi clinici sono gli adulti molto più anziani che i farmaci hanno lo scopo di aiutare — e la cui fisiologia mutevole li induce a metabolizzare i farmaci in modo diverso. Allo stesso modo, alcuni medici non riescono a riconoscere quando le dosi di farmaci standard sono appropriate solo per pazienti molto più giovani.,
Medicalizziamo il naturale processo di invecchiamento, quindi guardiamo in basso i pazienti che vengono in cerca di cure.
Eppure i problemi legati ai farmaci sono stimati come una delle prime cinque cause di morte in quelli 65 e più anziani, e una delle principali cause di confusione, depressione, cadute, disabilità e perdita di indipendenza. Uno su tre anziani che prendono cinque o più farmaci avrà almeno una reazione di droga male ogni anno; due terzi richiederanno cure mediche. E quelli oltre 65 sono 2,5 volte più propensi a visitare un pronto soccorso per una reazione avversa al farmaco rispetto agli individui più giovani.,
Tali carenze profonde nella consegna della medicina ai pazienti anziani sono indicative di un problema più ampio nell’assistenza sanitaria: l’ageismo. Medicalizziamo il naturale processo di invecchiamento, quindi guardiamo dall’alto in basso i pazienti che vengono in cerca di cure mentre non preparano adeguatamente i medici che visitano per affrontare le loro particolari esigenze. La popolazione degli Stati Uniti sta invecchiando e senza un grande cambiamento nei valori, nella formazione e nell’atteggiamento della comunità sanitaria mainstream, sempre più di noi saranno danneggiati quando cerchiamo assistenza come anziani.,
L’ageismo “permea gli atteggiamenti dei fornitori medici, la mentalità dei pazienti più anziani e la struttura del sistema sanitario, avendo un’influenza potenzialmente profonda sul tipo e sulla quantità di cure offerte, richieste e ricevute”, secondo la ricerca dei geriatri Karin Ouchida e Mark Lachs per l’American Society on Aging.
Un’analisi dei dati di National Health and Retirement study ha rilevato che 1 adulto su 5 sopra i 50 sperimenta discriminazioni legate all’età nelle strutture di cura della brughiera; 1 su 17 ha dichiarato di sperimentarlo frequentemente., Questo pregiudizio è associato a disabilità nuove o in peggioramento, a una salute mentale e fisica più povera e all’uso di un minor numero di servizi sanitari preventivi.
Altri studi hanno rilevato che la discriminazione basata sull’età è comune nelle procedure diagnostiche e nei tipi di trattamento offerti ai pazienti, specialmente in cardiologia, oncologia e cura dell’ictus. Rispetto ai pazienti più giovani, gli anziani erano meno coinvolti nel proprio processo decisionale sanitario e i medici erano meno tolleranti, meno rispettosi e meno ottimisti.,
Anche le agenzie sanitarie governative come il CDC spesso raggruppano tutti gli over 65 in un gruppo omogeneo. Ma la durata di vita residua di questi individui potrebbe facilmente superare i 20 o i 30 anni, e non sono più simili di quanto lo siano i neonati e le interpolazioni o gli asili e i liceali.
Questi stereotipi contano. Molti medici, così come gli anziani stessi, credono che il dolore, l’affaticamento, la depressione e la dipendenza siano una parte “normale” dell’invecchiamento. Questi pazienti più anziani hanno meno probabilità di cercare assistenza sanitaria per se stessi e, se lo fanno, rischiano di essere sottotrattati., Disturbi come scarsa udito o declino cognitivo può marca un paziente come non conforme o ” difficile.”Gli studi mostrano che i fornitori comunicano in modo diverso con gli adulti più anziani rispetto a quelli più giovani. Sono meno pazienti, meno impegnati e forniscono meno informazioni. E troppo spesso, le condizioni curabili come il dolore cronico o l’artrite sono liquidate come solo una parte della vecchiaia.
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Invecchiando, la cura diventa più complessa e più frammentata., Il Consiglio nazionale sull’invecchiamento sottolinea che la maggior parte degli adulti oltre i 65 anni ha almeno una condizione cronica e il 77% ne ha almeno due. Eppure queste malattie sono spesso mal gestite, lasciando i pazienti vulnerabili a destreggiarsi tra più appuntamenti medici, test e farmaci, e si sentono sopraffatti e mal informati, secondo i principali esperti di invecchiamento.
L’American Geriatrics Society stima che il 30 per cento delle persone 65 e anziani hanno bisogno di cure da un geriatra — un medico di base con una formazione avanzata nella cura delle persone anziane. Ma questi medici scarseggiano., A partire dal 2018, solo circa 3.600 dei 6.900 geriatri certificati stavano praticando, lasciando una grave lacuna nell’assistenza agli anziani, con un deficit stimato di quasi 27.000 fornitori a tempo pieno entro il 2025. I medici di assistenza primaria, che possono gestire alcune delle condizioni croniche comuni tra gli anziani, come il diabete e l’ipertensione, a volte allontanano i pazienti più anziani.
Una delle cause principali è la mancanza di formazione medica per soddisfare le esigenze speciali dei pazienti più anziani. Le scuole di medicina offrono regolarmente rotazioni in specialità come pediatria, cardiologia, chirurgia e medicina d’urgenza., Ma la geriatria? Spesso non sulla lista.
Gli studenti di medicina non vogliono specializzarsi nella cura degli anziani, che è spesso considerata un povero figliastro di altre specialità, secondo Louise Aronson, geriatra e autrice di “Elderhood: ridefinire l’invecchiamento, trasformare la medicina, reinventare la vita.Prendersi cura delle persone anziane non è visto come cool.
Probabilmente è perché nessuno vuole davvero pensare di invecchiare e morire, mi ha detto per telefono. “Molte persone pensano che la vecchiaia sia una cosa negativa e deprimente. Questo è vero anche per molti studenti di medicina e medici.,”
La maggior parte dei medici riceve ancora la stessa formazione di quando molte più persone sono morte prima di invecchiare. Mentre ricercava il suo libro, Aronson, professore di medicina all’Università della California, San Francisco, ha scoperto che i curricula delle scuole mediche anche nelle scuole superiori enfatizzavano ancora le stesse rotazioni di base. Se geriatria è stato menzionato a tutti, era come un corso elettivo.
Qualunque siano le ragioni dell’antipatia verso i pazienti più anziani, la società — e l’industria medica in particolare — non può ignorare i dati sulla popolazione., Entro il 2035, gli adulti 65 e più anziani sono tenuti a superare i bambini negli Stati Uniti per la prima volta. La maggior parte di quei 79 milioni di anziani avrà bisogno di assistenza sanitaria ad un certo punto. Già, anche se le persone con più di 65 anni sono il 15 per cento della popolazione di oggi, rappresentano il 39 per cento dei ricoveri.
L’istituzione medica dovrebbe riconoscere che i pazienti più anziani offrono preziose lezioni ai professionisti.
Alcuni segnali di speranza di cambiamento stanno lentamente emergendo., Più ospedali stanno stabilendo reparti di emergenza specifici per anziani, che utilizzano infermieri addestrati a valutare i pazienti più anziani per la funzione cognitiva, le interazioni farmacologiche, la depressione e il supporto domiciliare appropriato. Alcuni sistemi sanitari stanno anche creando una cultura di” cura a misura d’età”, sottolineando approcci olistici e ciò che conta per la persona, piuttosto che sottoporli a ogni intervento invasivo disponibile.
In effetti, l’establishment medico dovrebbe riconoscere che i pazienti più anziani offrono preziose lezioni ai professionisti., Questi includono gestire la complessità, dimostrare pazienza, ascolto efficace, promuovere l’inclusività e trattare le persone con dignità e rispetto, indipendentemente dal loro numero di anni sul pianeta.
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