Il seguente testo è tratto direttamente dal manuale didattico di astrofisica AAVSO.
L’Orso
Sette stelle formano l’Orsa Maggiore, il noto asterismo dell’Orsa Maggiore, che è tra i più antichi modelli riconosciuti nel cielo. È un modello prominente di stelle luminose ed è circumpolare per le latitudini medio-settentrionali a quelle polari nell’emisfero settentrionale., È interessante notare che, sebbene il modello rappresenti una varietà di oggetti per molte culture – un aratro, un carro, una bara, una puzzola, un cammello, uno squalo, una canoa, un moggio, una falce, persino la mascella di un maiale – le storie su questa costellazione possono risalire all’era glaciale quando gli antichi potevano attraversare lo Stretto di Bering in Nord America. A quel tempo, le culture sia in Siberia che in Alaska condividevano un patrimonio comune. Si pensa anche che la costellazione abbia effettivamente preso il nome 50.000 anni fa, quando esisteva un culto dell’orso paleolitico.,
Un tema ricorrente che attraversa la mitologia è la parentela tra orsi e umani. Gli orsi possono legname lungo a quattro zampe, o stare in piedi sulle zampe posteriori e gesto con le zampe anteriori. L’Orsa Maggiore, nei suoi viaggi attraverso i cieli, cambia costantemente da quadrupede a bipede, sembra correre a quattro zampe più vicino all’orizzonte e poi salire ai suoi piedi posteriori per iniziare la risalita verso il cielo. Ci sono state molte fiabe e fantasie scritte su persone che assumono la forma di orsi. In alcune culture gli orsi sono considerati dei.,
La caccia
Gli indiani Micmac della Nuova Scozia e gli indiani irochesi lungo il St. Lawrence Seaway condividono una storia sul Big Bear. In questa storia, il quadrilatero dell’orsa maggiore rappresenta un orso inseguito da sette cacciatori; i tre cacciatori più vicini sono il manico dell’orsa maggiore. Con l’avvicinarsi dell’autunno, i quattro cacciatori più lontani si tuffano sotto l’orizzonte e abbandonano la caccia, lasciando i tre cacciatori più vicini a inseguire l’orso. I cacciatori prendono tutti il nome dagli uccelli. Il cacciatore più vicino all’orso si chiama Robin, il secondo più vicino è Chickadee e il terzo è Alce Bird., Chickadee sta portando la pentola in cui l’orso sarà cotto. La seconda stella nel manico è in realtà due stelle chiamate Mizar e Alcor che rappresentano Chickadee e il piatto. In autunno, mentre l’orso tenta di alzarsi su due gambe, Robin ferisce l’orso con una freccia. L’orso ferito spruzza sangue su Robin, che si scuote e nel processo colora le foglie della foresta di rosso; alcune macchie di sangue Robin e lui è d’ora in poi chiamato Robin Redbreast. L’orso viene mangiato e lo scheletro rimane viaggiando attraverso il cielo sulla schiena durante l’inverno., Durante la primavera successiva un nuovo orso lascia la tana e la caccia eterna riprende ancora una volta.
Il mito romano
Un mito romano coinvolge entrambi gli orsi, l’Orsa Maggiore e l’Orsa Minore. Una bella fanciulla, Callisto, a caccia nella foresta, si stancò e si sdraiò a riposare. Il dio Giove la notò e fu colpito dalla sua bellezza. La moglie di Giove, Giunone, divenne estremamente gelosa di Callisto. Qualche tempo dopo, Giunone scoprì che Callisto aveva dato alla luce un figlio e decise che Giove doveva essere il padre., Per punirla, Giunone cambiò Callisto in un orso in modo che non fosse più bella. Il figlio di Callisto, chiamato Arcas, fu adottato e crebbe fino a diventare un cacciatore, mentre Callisto continuò a vivere nella foresta. Un giorno Callisto vide Arcas e fu così felice di vedere suo figlio che si precipitò da lui, dimenticando che era un orso. Arcas pensava di essere stato attaccato e ha sparato una freccia a Callisto. Giove vide la freccia e gli impedì di colpire Callisto., Per salvare Callisto e suo figlio da ulteriori danni da Giunone, Giove cambiò anche Arcas in un orso, li afferrò entrambi per la coda e li spinse entrambi nei cieli in modo che potessero vivere pacificamente tra le stelle. La forza del lancio ha fatto sì che le corte code tozze degli orsi si allungassero. Giunone era ancora più arrabbiato con Giove e riuscì a ottenere ancora più vendetta sui poveri Callisto e Arcas. Andò dagli dei del mare e proibì loro di lasciare che i due orsi guadassero nelle loro acque o nei loro ruscelli nel loro lungo e infinito viaggio intorno alla stella polare.,
Addison, nella sua traduzione delle Metamorfosi di Ovidio, scrive che Giove-
…li strappò attraverso l’aria In vortici fino al cielo e fix’d loro lì;
Dove le nuove costellazioni notte salire, E aggiungere un lustro ai cieli del nord.
Omero nelle righe seguenti allude così alla punizione perpetua inflitta a Callisto e Arcas:
Arctos, unica stella che non bagna mai nell’onda dell’oceano.,
L’orso ora tramonta tranne che alle alte latitudini, ma ai tempi di Omero e molto prima, queste stelle non affondavano sotto l’orizzonte o cadevano nei mari.
Il Mito arabo
Un mito arabo associa questo asterismo a un funerale. Il quadrilatero rappresenta una bara e le tre stelle maniglia sono persone che seguono la bara e il lutto. La stella centrale (in realtà le due stelle Mizar e Alcor) rappresenta la figlia e il figlio di al-Naash, l’uomo nella bara, che è stato ucciso da al-Jadi, la stella polare., Anche altre culture riferiscono processioni funebri all’Orsa maggiore.
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