La maggior parte di noi va in giro per la nostra giornata senza considerare i nostri incontri con animali domestici: il nostro cane da compagnia, il cavallo che abbiamo cavalcato sulla spiaggia, la mucca che abbiamo appena mangiato a pranzo. Eppure l’addomesticamento degli animali ha avuto un ruolo significativo nelle nostre vite. “La storia dell’addomesticamento è interessante perché ha cambiato la storia umana., L’addomesticamento degli animali era abbastanza importante da essere accaduto in molti luoghi e per diverse specie piuttosto che solo una volta”, ha detto Kim Worley, professore associato nel dipartimento di genetica molecolare e umana presso il Baylor College of Medicine. Domande sul perché, come, e soprattutto quando gli animali sono diventati addomesticati hanno incuriosito gli scienziati per anni.
Sebbene la nuova tecnologia che coinvolge il DNA mitocondriale abbia permesso ai ricercatori di stimare quando gli animali sono stati addomesticati per la prima volta, rimane qualche dubbio sulla datazione precisa di una linea temporale., Gli scienziati ritengono che il cane è stato il primo animale ad essere addomesticato, anche se alcuni credono che potrebbe anche essere stato prima. Da allora, numerosi animali tra cui cavalli, maiali e persino api da miele sono stati addomesticati per scopi umani, come l’agricoltura e la compagnia, tra gli altri.
Pet Domestications
L’idea che un cane sia il migliore amico dell’uomo sembra essere un concetto molto vecchio. Infatti, una mandibola di cane trovato in Iraq ha portato gli scienziati a credere che i cani sono stati addomesticati oltre 14.000 anni fa., Sebbene i lupi siano i parenti più stretti dei cani, gli scienziati sono in grado di distinguere gli elementi scheletrici perché le teste di lupo crescono più grandi attraverso l’età adulta, mentre quella di un cane conserva tratti giovanili.
Sebbene i cani siano stati addomesticati per molto tempo, hanno subito molti cambiamenti da quei primi anni, poiché gli esseri umani hanno usato l’allevamento selettivo per creare nuove razze canine con qualità desiderate. I Romani preferivano i colori per i loro cani: i cani da pastore erano allevati bianchi in modo che non assomigliassero ai lupi di notte e i cani da cortile dovevano essere neri per spaventare i ladri., Anche le loro forme sono cambiate, anche se i cani più piccoli non sono un’invenzione moderna. Ci sono prove che un cane simile al pechinese, un piccolo cane vulnerabile, vissuto in Cina nel 1 ° secolo d.C.
I gatti discendono da cinque diversi tipi di gatti selvatici, e si pensa che siano stati addomesticati per la prima volta intorno al 7.500 a. C. Mentre sono stati usati come compagni e animali domestici, sono stati storicamente utilizzati anche per controllare le infestazioni di topi e ratti., In effetti, si ritiene che i gatti possano aver incontrato per la prima volta gli esseri umani dopo essere stati attratti dalle aree infestate dai ratti in cui vivevano gli esseri umani.
Anche se la prima prova di un gatto addomesticato è stata trovata a Cipro, sono più famosi per il loro ruolo nell’antica società egiziana. Gli egiziani spesso mummificavano i gatti e li mettevano in lussuose camere nelle piramidi. C’erano anche tre dee feline che gli egiziani adoravano.
Addomesticamenti agricoli
Alan K., Outram, capo di archeologia presso l “Università di Exeter, dice che per la maggior parte delle specie, studiare addomesticamento non si tratta di animali domestici, ma di trovare le origini di un” economia agricola che ha prodotto cibo piuttosto che raccoglierlo dalla natura. Si pensa che i primi animali ad essere addomesticati per uso alimentare siano pecore, tra l ‘ 11.000 e il 9.000 a.C. nell’Asia sudoccidentale. Le capre seguirono più tardi intorno all ‘ 8.000 AC. Entrambi gli animali sono stati utilizzati per la loro carne, latte, e cappotti, e divenne parte integrante delle comunità nomadi.,
Ross Tellam, ricercatore presso CSIRO Livestock Industries a Brisbane, in Australia, ha affermato che gli scienziati possono dire quando gli animali portatori di latte sono stati addomesticati in base a quando gli umani della zona sono diventati tolleranti al lattosio. ” La mutazione che ha permesso l’utilizzo del lattosio da adulto ha dato un enorme vantaggio a quella popolazione e ha contribuito a popolazioni umane stabili che avevano il lusso delle calorie in eccesso”, ha detto Tellam. “Questo ha aiutato le civiltà ad emergere.,”
Suini e bovini venivano addomesticati nello stesso periodo di pecore e capre, ma tendevano ad essere addomesticati da comunità più insediate. “L’agricoltura ha notevolmente aumentato la capacità degli esseri umani di nutrire popolazioni più grandi e ha anche portato a uno stile di vita molto più stabile. Con l’arrivo di grandi insediamenti permanenti, e con la proprietà della terra e del surplus agricolo arrivano importanti cambiamenti nel modo in cui le società sono state organizzate”, ha spiegato Outram., Gli animali che appartenevano alle comunità agricole venivano allevati invece di essere mangiati immediatamente perché la capacità dell’agricoltore di addomesticarli significava un approvvigionamento continuo di carne e latticini.
“La storia delle civiltà umane e l’addomesticamento del bestiame sono intimamente intrecciate”, ha detto Tellam. “La capacità degli esseri umani di mantenere una fonte di cibo affidabile e ad alta energia che fosse mobile e in grado di vivere su terreni di scarsa qualità era un enorme vantaggio e questo fattore ha certamente favorito comunità stabili e nuove conoscenze.,”
Kim Worley ritiene che comprendere l’addomesticamento del bestiame sia fondamentale per il benessere degli esseri umani. “Per i bovini, c’è grande interesse nell’utilizzare tratti importanti per la produzione di carne e latte, resistenza alle malattie, tolleranza al calore, ecc.”, ha detto. Tutte queste caratteristiche del bestiame sono di interesse per gli esseri umani a causa di quanto spesso mangiamo la loro carne o beviamo il loro latte. È quindi molto importante che questi prodotti siano i più sani che possano essere.,
È stato difficile individuare un luogo e un tempo in cui i cavalli erano addomesticati, poiché erano diffusi e non assumevano cambiamenti morfologici distinti quando venivano addomesticati, come osservato in altri animali. “Molti animali domestici vedono un calo significativo delle dimensioni al momento dell’addomesticamento iniziale, e alcuni animali mostrano anche cambiamenti morfologici significativi. Le dimensioni del cavallo non sembrano essere state influenzate allo stesso modo degli altri animali e non ci sono cambiamenti morfologici immediatamente visibili”, ha detto Outram.
Ci sono state segnalazioni di addomesticamento dei cavalli già nel 5.000 a. C., in Kazakistan e 4.000 AC nelle steppe eurasiatiche, un tratto di terra tra Ungheria e Mongolia. Le prove archeologiche suggeriscono che i cavalli sono stati utilizzati inizialmente per il cibo e il latte—non a cavallo-dal momento che i denti di questi primissimi cavalli addomesticati non mostrano prove di essere usurati da un po ‘ (la parte dell’imbracatura che si inserisce nella bocca di un cavallo). La prima prova conclusiva dell’equitazione, sotto forma di denti usurati, è stata trovata in Kazakistan e risale al 3.500-3.000 a.C.
“L’equitazione dei cavalli era uno sviluppo aggiuntivo molto significativo., Ciò ha portato a una rivoluzione nei trasporti, nel commercio, nella migrazione e nelle forme di guerra”, ha detto Outram. “L’equitazione potrebbe essere stata una componente chiave nella rapida diffusione di idee e tecnologie culturalmente importanti.”
I cavalli hanno fornito un mezzo di trasporto per migliaia di anni, anche oltre l’equitazione, come esemplificato nei carri trainati da cavalli della Mesopotamia nel 2.000 a.C. Fino ai tempi moderni, i cavalli hanno svolto un ruolo chiave nella guerra e hanno fornito il trasporto alle masse.,
Addomesticamenti unici
Gli elefanti, a differenza di altri animali domestici, non sono mai stati veramente addomesticati, anche se si pensa che stessero servendo gli umani in India già nel 2.000 a.C. Possono essere insegnati molti comportamenti e possono agire sotto il comando degli umani, ma sono ancora noti per avere focolai di temperamento. Gli elefanti maschi sono più difficili da controllare, quindi le femmine sono spesso utilizzate per scopi di addomesticamento; l’eccezione sono gli elefanti addestrati per la guerra., Oltre alla guerra dove venivano usati per intimidire, gli elefanti sono stati usati per fornire il trasporto di persone e merci, nonché per l’intrattenimento, come nei circhi e negli zoo. Nel corso degli ultimi decenni, la cura degli elefanti nei circhi e negli zoo è notevolmente migliorata, consentendo a questi maestosi animali di continuare ad essere semi-addomesticati e visti da milioni di persone.
Molti non considererebbero le api da miele un animale domestico e, sebbene possano essere aggressive, gli esseri umani hanno trovato un modo per controllarle., Gli apicoltori raccolgono miele e cera d’api usando alveari artificiali e fumatori che li proteggono dagli insetti. Il miele era un prodotto ricercato nell’antica Grecia e nell’Impero romano, e gli antichi apicoltori sono stati persino raffigurati in più dipinti murali nelle piramidi egizie. Tuttavia, l’addomesticamento delle api potrebbe risalire ancora più indietro, a 4,000 B. C., poiché i ricercatori ritengono che l’addomesticamento delle api da miele sia iniziato con tribù indigene in tutto il mondo che raccoglierebbero il miele dai nidi per il cibo.,
L’aspetto negativo dell’addomesticamento
Sebbene gli animali domestici abbiano portato agli esseri umani vantaggi inestimabili nel corso della storia, non sono venuti senza un prezzo. Uno dei principali svantaggi dell’addomesticamento degli animali è stato un aumento del numero di malattie dovute al contatto con gli animali. L’addomesticamento degli animali ha permesso alla popolazione umana di aumentare e creare aree densamente popolate, ma allo stesso tempo ha permesso la trasmissione di agenti patogeni dagli animali—agenti patogeni che altrimenti potrebbero essere rimasti isolati., Gli animali da fattoria hanno messo in particolare le persone a rischio: mucche con tubercolosi, maiali con influenza e cavalli con rinovirus. Gli esseri umani possono anche contrarre malattie dai loro animali domestici e persino condividere alcuni parassiti con i loro compagni pelosi. Anche se gli animali domestici possono causare malattie, hanno svolto un ruolo necessario nella storia e nell’esistenza dell’umanità e continueranno a svolgere un ruolo chiave nella nostra civiltà.
Allora perché l’uomo non ha addomesticato ogni animale? Dopo tutto, un cavallo e una zebra sono piuttosto simili, ma non vedrai molte persone che cercano di cavalcare una zebra., Biologo evoluzionista Jared Diamond individuati criteri di sei che un animale deve soddisfare per poter addomesticare è:
- Flessibile dieta
- Ragionevolmente veloce tasso di crescita
- Capacità di allevare in cattività
- Piacevole disposizione
- Temperamento che rende improbabile che il panico
- Modificabile gerarchia sociale
Con queste caratteristiche in mente, ha senso che un relativamente bonario maiale addomesticato, mentre un violento warthog non è. Ha senso perché non possiamo usare una zebra per il latte o uno scoiattolo come animale da circo.,
Questo articolo di science feature è stato scritto sotto la guida di JYI Science Writing Mentor Margaret Harris.
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