I passi falsi di Dianne Feinstein sollevano una dolorosa questione di età tra i democratici del Senato

In un’audizione del 17 novembre, Dianne Feinstein, l’anziano democratico del Comitato giudiziario del Senato, che, a ottantasette anni, è il membro più anziano del Senato, ha grigliato un testimone. Leggendo da un fascio di documenti preparati, ha chiesto a Jack Dorsey, l’amministratore delegato di Twitter, se la sua azienda stava facendo abbastanza per arginare la diffusione della disinformazione. Elaborando, ha letto per intero un tweet che il presidente Trump aveva diffuso il 7 novembre, affermando falsamente di aver vinto le elezioni presidenziali., Ha poi chiesto a Dorsey se l’etichettatura di Twitter del tweet come contestato avesse adeguatamente avvisato i lettori che si trattava di una bugia calva.

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Era una buona domanda. Feinstein sembrava acuto e concentrato. Per decenni, è stata l’epitome di un pioniere femminile a Washington, sempre iper-preparato. Ma questa volta, dopo che Dorsey ha risposto, Feinstein gli ha fatto di nuovo la stessa domanda, leggendola parola per parola, insieme al tweet di Trump. La sua inflessione era stranamente identica., Feinstein sembrava e sembrava altrettanto autorevole, apparentemente non registrando alcuna consapevolezza che si stesse ripetendo alla lettera. Dorsey gentilmente risposto alla domanda tutto da capo.

I social media erano meno educati. Un sito Web conservatore ha presto pubblicato una clip del momento umiliante su YouTube, sotto il titolo “Il senatore Feinstein ha appena fatto la stessa domanda due volte e non si è reso conto di averlo fatto”, aggiungendo un’emoji di qualcuno che si copre il viso con la mano per la vergogna, insieme al tipo rosso brillante che proclama “È ora di andare in pensione!!,”Sei giorni dopo, sotto la crescente pressione dei gruppi progressisti che erano già indignati dalla sua gestione vacillante dell’udienza di conferma della Corte Suprema di Amy Coney Barrett, Feinstein ha rilasciato una dichiarazione annunciando che si sarebbe dimessa dalla posizione di alto livello dei democratici, pur continuando come membro non di rango del comitato. L’ufficio di Feinstein ha rifiutato di commentare questo articolo.

Feinstein divenne noto a livello nazionale per la grinta che mostrò nel 1978, quando i suoi colleghi funzionari della città di San Francisco Harvey Milk e George Moscone furono uccisi., Ha avuto un distinto mandato di ventotto anni al Senato, assumendo una serie di interessi potenti, dai gruppi per i diritti delle armi alla CIA.Il momento ha segnato una triste svolta per Feinstein e una resa dei conti per il Senato, che funziona sul sistema di anzianità. La presunzione è stata che spetta agli elettori licenziare i senatori anziani che non possono più servire efficacemente. Ma gli elettori raramente lo fanno. Come Paul Kane, che copre il Congresso per il Washington Post, ha scritto in 2017, il Senato era allora il più antico della storia., I suoi otto ottuagenari erano quasi il doppio del numero che aveva servito simultaneamente prima. Secondo l’Ufficio storico del Senato, tutti hanno ricoperto posizioni di vitale importanza per il paese. E mentre molti erano considerati saggi ed efficaci, altri avevano problemi di salute dirompenti che chiaramente minavano la capacità del Senato di funzionare.

Twitter e altre piattaforme di social media stanno esponendo le infermità dei legislatori a nuovi e più severi controlli, violando una cultura non detta di complicità e insabbiamento., Prima della recente rielezione del leader della maggioranza al Senato Mitch McConnell, Internet era in fiamme con foto ravvicinate delle sue mani fasciate e viola, scatenando speculazioni selvagge sulla salute del settantottenne repubblicano del Kentucky. L’idoneità fisica e mentale di Trump, che è settantaquattro, e Joe Biden, che è settantotto, sono stati ampiamente coperti. “Nel ciclo di notizie 24/7 che abbiamo ora, non puoi davvero nasconderti”, mi ha detto un ex aiutante di Feinstein.,

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Alcuni ex aiutanti di Feinstein insistono sul fatto che le voci sul suo declino cognitivo sono state esagerate e che i videoclip presi fuori contesto possono far sembrare quasi tutti sciocchi., Hanno anche briglia a individuare la sua condizione, perché in declino senatori maschi, tra cui Strom Thurmond, della Carolina del Sud, e Robert Byrd, della Virginia Occidentale, erano ampiamente conosciuti entro la fine della loro carriera di essere non-compos mentis. “Per i suoi ultimi dieci anni, Strom Thurmond non sapeva se fosse a piedi o a cavallo”, mi ha detto un ex assistente del Senato. Si dice che l’ex leader della maggioranza del Senato Harry Reid, del Nevada, abbia sparato a un membro dello staff che sosteneva di trasmettere ciò che pensava Byrd. “Piantala”, avrebbe detto Reid. “Tutti sanno che è quello che pensi.,”Al contrario, un ex aiutante di Feinstein sostiene che, anche se le sue facoltà sono diminuite, “è ancora più intelligente e più veloce di almeno un terzo degli altri membri.”

Ma molti altri che hanno familiarità con la situazione di Feinstein la descrivono come seriamente in difficoltà, e dicono che è stato evidente per diversi anni., Parlando sullo sfondo, e con rispetto per la sua carriera compiuta, dicono che la sua memoria a breve termine è cresciuta così povera che spesso dimentica di essere stata informata su un argomento, accusando il suo staff di non averlo fatto subito dopo. Descrivono Feinstein come dimenticare quello che ha detto e arrabbiarsi quando non riesce a tenere il passo. Un aiutante di un altro senatore ha descritto quello che ha definito un incontro “Kabuki” in cui lo staff di Feinstein ha cercato di guidarla attraverso un pezzo di legislazione proposto che ha protestato era “solo parole” che “non hanno senso.,”Lo staff di Feinstein ha detto che a volte sembra se stessa, e altre volte irraggiungibile. “Il personale è in una posizione così negativa”, ha detto un ex assistente del Senato che ha ancora affari al Congresso. “Devono difenderla e farla sembrare normale.”

Feinstein è sempre stato conosciuto come un taskmaster difficile. Si dice che abbia detto a qualcuno di fare domanda per un lavoro nel suo ufficio, “Non ottengo ulcere—le do.”Una pignola per i dettagli, ha chiesto di vedere ogni pagina che esce dal suo ufficio con il suo nome su di esso. Ma con la sua capacità decrescente, questo è diventato sempre più difficile., L’ex membro dello staff del Senato che lavora ancora con il Congresso ha dichiarato: “È stato un disastro.”Come democratico di rango, Feinstein normalmente dovrebbe gestire la strategia del Partito su questioni di grande importanza nazionale, comprese le nomine giudiziarie. Invece, il comitato è stato ostacolato e disorganizzato. “Altri membri cercavano costantemente di girarla intorno a lei perché, come presidente, non voleva fare nulla, e anche lei non voleva che facessero nulla”, ha detto l’ex membro dello staff del Senato., Un attuale aiutante di un diverso senatore democratico ha osservato tristemente: “È un essere umano incredibilmente efficace, ma c’è sicuramente stato un deterioramento nell’ultimo anno. E ‘ in un modo molto diverso ora.,”

la tensione iniziò eruzione nell’estate del 2018, durante Brett Kavanaugh Corte Suprema di audizioni di conferma, quando gli altri Democratici del comitato tardivamente imparato che Feinstein ufficio era seduto su Christine Blasey Ford accusa di Kavanaugh aveva aggredita sessualmente di lei quando erano al liceo, invece di immediatamente avviso o con l’F. B. I. Ford aveva chiesto che Feinstein mantenere la carica esplosiva riservate., Ma, inevitabilmente, la notizia è trapelata altrove ai media, innescando un secondo round di udienze circensi che hanno fatto arrabbiare tutte le parti.

La critica interna è cresciuta più intensa questa caduta sulla gestione di Feinstein di Amy Coney Barrett. Feinstein aveva pasticciato una domanda sull’aborto durante l’udienza di conferma della corte d’appello di Barrett del 2017, provocando indignazione conservatrice lanciandola maldestramente come una domanda sulle credenze religiose estreme di Barrett. ” Dogma e legge sono due cose diverse”, osservò Feinstein. “Il dogma vive a voce alta in te—e questa è una preoccupazione.,”Il contraccolpo sulla domanda ha effettivamente indennizzato Barrett da ulteriori domande su come la sua fede abbia influito sulle sue decisioni giudiziarie.

Secondo diverse fonti, Chuck Schumer, il leader della minoranza democratica, era così preoccupato che Feinstein avrebbe gestito male le audizioni di conferma di Barrett che ha installato un ex aiutante di fiducia, Max Young, per “incorporare” nel Comitato giudiziario per assicurarsi che le audizioni non andassero fuori dai binari. Aveva fatto lo stesso durante la conferma di Kavanaugh pure., Schumer ha portato Young dal gruppo di controllo delle armi Everytown per gestire la strategia e le comunicazioni e servire come “occhi e orecchie” di Schumer su Feinstein, come ha detto una fonte del Senato. L’ufficio di Schumer ha rifiutato di commentare.

La precauzione non è riuscita., La strategia dei democratici era quella di ritrarre il processo di conferma di Barrett come una parodia, inceppata attraverso il Senato nelle ultime settimane prima delle elezioni presidenziali da ipocriti repubblicani decisi a usare il potere bruto per sostituire la defunta Giustizia Ruth Bader Ginsburg con il suo opposto polare ideologico. I democratici hanno cercato di accendere i loro elettori evidenziando l’illegittimità del processo., Ma, con sgomento dei democratici, Feinstein ha invece abbracciato il presidente repubblicano del comitato, Lindsey Graham, ringraziandolo per la sua “equità” e per aver eseguito “una delle migliori audizioni a cui ho partecipato.”

Alla fine delle audizioni di conferma, i sondaggi di opinione pubblica hanno mostrato più sostegno per Barrett rispetto a prima che iniziassero. Gruppi di difesa progressisti hanno chiesto che Feinstein si faccia da parte., Ilyse Hogue, il presidente del gruppo per i diritti riproduttivi NARAL Pro-Choice America, ha rilasciato una dichiarazione accusandola di non aver chiarito che Barrett rappresentava “una grave minaccia” per “ogni libertà e diritto che teniamo caro.”Invece, ha detto Hogue, Feinstein aveva” offerto un’apparenza di credibilità al procedimento che è selvaggiamente al passo con il popolo americano. In quanto tale, riteniamo che il comitato abbia bisogno di una nuova leadership.”Brian Fallon, il direttore esecutivo del progressive advocacy group Demand Justice, che era un ex aiutante di Schumer, era ancora più schietto., “È tempo che il senatore Feinstein si dimetta dalla sua posizione di leadership nel Comitato giudiziario del Senato”, ha detto. “Se non lo farà, i suoi colleghi devono intervenire.”

Schumer ha avuto diversi colloqui seri e dolorosi con Feinstein, secondo fonti ben informate. Le aperture furono fatte anche per ottenere l’aiuto del marito di Feinstein, Richard Blum. Feinstein, nel frattempo, è stato sorpreso e sconvolto dal messaggio di Schumer., Voleva che si facesse da parte alle sue condizioni, con la sua dignità intatta, ma “non era davvero così consapevole della misura in cui era stata compromessa”, mi ha detto una fonte del Senato ben informata. “È stato doloroso e angosciante averlo indicato.”Aggravando il problema, Feinstein sembrava dimenticare le conversazioni subito dopo aver parlato, quindi Schumer ha dovuto affrontarla di nuovo. “E’ stato come Groundhog Day, ma con il dolore fresco ogni volta.,”Chiunque abbia provato a prendere le chiavi della macchina da un parente anziano sa quanto possa essere difficile, ha detto, aggiungendo che, in questo caso, “Non si trattava solo di un’auto. Riguardava il Senato degli Stati Uniti.”

Alcuni che hanno visto lo svolgersi della situazione incolpano Schumer e l’establishment democratico in California, per non essere intervenuti prima che Feinstein corresse per la rielezione in 2018. “Avrebbe dovuto uscire in cima nel 2018”, ha detto un ex assistente del Senato che continua ad ammirarla, ma che ha sottolineato che molti dei coetanei di Feinstein si sono ritirati disinteressatamente. “Abbiamo solo un centinaio di senatori., Non penso che dovrebbe essere lì”, ha detto l’ex aiutante. “Qualcuno avrebbe dovuto dirglielo.”Ma non è chiaro se Feinstein avrebbe ascoltato. Come osserva uno degli attuali aiutanti di un senatore diverso, “In sua difesa, Feinstein ha dovuto combattere per tutto ciò che ha ottenuto. Non è arrivata dove è come donna in politica ascoltando gli uomini.”Se Feinstein servirà il resto del suo mandato, che si concluderà nel 2024, quando avrà novantuno anni, è una questione di speculazione tra alcuni di coloro che hanno lavorato con lei.,

Nel frattempo, la situazione di Feinstein ha innescato l’ultimo round in una più ampia lotta generazionale nel caucus del Senato democratico. A differenza della leadership repubblicana al Senato, che ruota presidenti di commissione, i democratici hanno bloccato con il sistema di anzianità. Alcuni membri più giovani frustrati sostengono che questo ha minato l’efficacia dei democratici dando troppo potere alle sedie anziane e talvolta fuori dal tocco, con conseguente strategia non coordinata e troppe poche opportunità per i membri nel fiore degli anni.,

Un assaggio del malcontento divenne visibile il mese scorso, quando Sheldon Whitehouse, di Rhode Island, che a sessantacinque è considerato un giovane membro, ha contestato l’affermazione di Richard Durbin, settanta-sei-anno-vecchio senatore dell’Illinois, un lungo-serving membri del Partito e la leadership, per essere il prossimo in linea per riempire Feinstein sedile alto Democratico in Commissione giustizia. Whitehouse ha sostenuto che Durbin aveva già abbastanza posizioni potenti., Ha proposto un cambiamento di regola che impedirebbe a Durbin, come leader di secondo rango del Partito, o “frusta”, di essere idoneo a prendere anche il primo posto nel comitato. Un altro senatore ha proposto un cambiamento di regole meno severe che impedirebbe alla frusta di detenere anche una posizione di vertice in più di una commissione o sottocommissione. In un voto segreto mercoledì, questa seconda regola è passata. Permetterà a Durbin di essere la frusta e il miglior democratico nel Comitato giudiziario, ma gli impone di rinunciare a un posto aggiuntivo che ha ricoperto come democratico di rango nella sottocommissione che sovrintende alle spese per la difesa.,

Questo può risolvere il conflitto immediato all’interno del caucus democratico. Ma il problema della gerontocrazia del Congresso non mostra alcun segno di diminuzione. Se i repubblicani detengono la maggioranza del Senato il prossimo anno dopo le due gare di ballottaggio della Georgia, il probabile presidente del Comitato giudiziario del Senato sarà Chuck Grassley, dell’Iowa. Ora ottantasette, è solo tre mesi più giovane di Feinstein. E ha detto che sta considerando di correre per la rielezione in 2022.,

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