Iena

La iena maculata o ridente (Crocuta crocuta) è la più grande specie di iena, che si verificano in habitat aperti in tutta l’Africa sub-sahariana. Gli adulti di questa specie in genere pesano 130-180 lb (59-82 kg), e hanno un cappotto grigio-rosso con numerose macchie marrone scuro. La iena maculata non ha una criniera sulla parte posteriore del collo. Si dice che questo animale abbia le mascelle e i denti più forti in proporzione alle sue dimensioni di qualsiasi animale; può rompere le ossa più grandi anche di animali di taglia mucca per arrivare al midollo nutriente all’interno., La iena maculata vive in grandi gruppi territoriali. Questi animali sono a volte cacciatori solitari, ma di solito cacciano in branco.

Si pensava a lungo che la iena maculata mangiasse principalmente carogne, ma uno studio più attento delle abitudini di questo predatore notturno ha dimostrato che è un cacciatore efficiente. Le iene maculate sono spesso viste in attesa, in accompagnamento con avvoltoi e sciacalli, mentre i leoni mangiano a sazietà un animale ucciso di recente., Tuttavia, in molti di questi casi è probabile che le iene abbiano effettivamente ucciso di notte, ma siano state poi rapidamente cacciate dalla carcassa dai leoni. In queste situazioni, le iene devono aspettare pazientemente che i leoni finiscano di spazzare via l’uccisione della iena, prima che il vero cacciatore possa mangiare.

È interessante notare che in molti luoghi le iene e i leoni maculati hanno sviluppato una profonda inimicizia reciproca l’uno per l’altro. I leoni possono essere abbastanza intolleranti alle iene vicine e spesso inseguono e talvolta uccidono questi animali, anche se non li mangiano., Ci sono anche casi in cui gruppi di iene hanno messo le spalle al muro singoli o coppie di leoni, costringendoli a salire su un albero per rifugiarsi, e talvolta uccidendo i grandi felini. La rivalità reciproca e letale di questo tipo è rara tra gli animali selvatici, ma considerando le relazioni di alimentazione di queste particolari specie, non sorprende che questo comportamento insolito si sia sviluppato.

È praticamente impossibile determinare il sesso di una iena maculata, perché i genitali esterni della femmina imitano quelli del maschio e sono praticamente identici nella forma., Un mito tradizionale su questo animale descriveva come ogni iena potesse agire come un maschio o una femmina (cioè come un ermafrodita), ed era per questo che questi animali ridevano così rauco.

La iena striata (Hyaena hyaena) varia dall’Africa centrale all’Asia sud-occidentale e all’Asia Minore. Pesa circa 59-119 lb (27-54 kg), e ha un cappotto grigio con strisce più scure e una criniera scura. La iena bruna (Hyaena brunnea) è una specie strettamente imparentata, di dimensioni simili con un pelo piuttosto lungo, pesante, uniformemente marrone e criniera. La iena bruna si trova nell’Africa meridionale., Questa specie sta diventando piuttosto rara perché viene sterminata dagli agricoltori, che credono erroneamente che la iena bruna prede il bestiame.

Entrambe queste specie sono considerevolmente più piccole e meno potenti della iena maculata, e non sono animali molto sociali, che vanno a foraggiare come individui o in gruppi di due. Le iene striate e marroni sono notturne e si nutrono principalmente di carogne, schiacciando le ossa per ottenere nutrimento anche dalla carcassa più raccolta. Occasionalmente predano anche piccoli mammiferi., L’aardwolf (Proteles cristatus) è un raro animale simile a una iena delle praterie e delle savane dell’Africa meridionale e orientale. Questa specie è molto più piccola e meno potente delle vere iene. Le mascelle e i denti dell’aardwolf sono relativamente piccoli e molto diversi dall’apparato frantumatore di ossa delle iene, ma utili per nutrirsi di piccole prede morbide come gli insetti che sono il cibo principale di questo animale. La pelliccia dell’aardwolf è relativamente lunga e grigio-gialla, con strisce scure, una criniera erettile e una coda folta e nera., L “aardwolf vive in tane che di solito si scava, un tratto che è probabilmente l” origine del suo nome comune, che deriva dalle parole Afrikaans per ” lupo di terra.”L’aardwolf si nutre in gran parte notturno di termiti e le larve di altri insetti, anche se a volte si nutre di carogne, e può occasionalmente predare piccoli animali. Se messo alle strette da un predatore minaccioso, l’aardwolf emette un profumo maleodorante dalle sue ghiandole anali come mezzo di autodifesa.