Il ‘Clotilda,’ l’Ultima Nave di schiavi di Arrivare negli stati UNITI, Si Trova

Uno cento e cinquanta-nove anni fa, mercanti di schiavi rubato Lorna Gail Boschi’ il bisnonno da quello che è ora di Benin, in Africa Occidentale. Il suo antenato, Charlie Lewis, fu brutalmente strappato dalla sua patria, insieme ad altri 109 africani, e portato in Alabama sulla Clotilda, l’ultima nave schiava conosciuta ad arrivare negli Stati Uniti., Oggi, i ricercatori hanno confermato che i resti di quella nave, a lungo dice di esistere, ma sfuggente per decenni, sono stati trovati lungo il fiume Mobile, vicino 12 Mile Island e appena a nord del Mobile Bay delta.

“L’eccitazione e la gioia sono travolgenti”, dice Woods, con una voce tremante di emozione. Ora ha 70 anni. Ma ha sentito storie sulla sua storia familiare e sulla nave che li ha strappati dalla loro patria da quando era bambina ad Africatown, una piccola comunità appena a nord di Mobile fondata dai sopravvissuti di Clotilda dopo la guerra civile.,

L’autenticazione e la conferma della Clotilda è stata guidata dalla Alabama Historical Commission e SEARCH Inc., un gruppo di archeologi marittimi e subacquei specializzati in relitti storici. L’anno scorso, lo Smithsonian’s National Museum of African American History and Cultura’s Slave Wrecks Project (SWP) si è unito allo sforzo per aiutare a coinvolgere la comunità di Africatown nella conservazione della storia, spiega il curatore dello Smithsonian e co-direttore dello SWP Paul Gardullo.,

Due anni fa, Gardullo dice colloqui iniziato circa il montaggio di una ricerca per la Clotilda sulla base di conversazioni con i discendenti dei fondatori di Africatown. Poi l’anno scorso, sembrava che Ben Raines, un giornalista con AL.com aveva trovato la Clotilda, ma quel relitto si rivelò troppo grande per essere la nave scomparsa. Gardullo dice che tutti i soggetti coinvolti si sono mossi su più fronti per affrontare un complicato processo di ricerca archeologica per trovare la vera Clotilda.

“Questa era una ricerca non solo per una nave., Questa è stata una ricerca per trovare la nostra storia e questa è stata una ricerca di identità” e questa è stata una ricerca di giustizia”, spiega Gardullo. “Questo è un modo per restituire la verità a una storia che è troppo spesso tappezzata. Africatown è una comunità economicamente danneggiata e ci sono ragioni per questo. La giustizia può comportare il riconoscimento. La giustizia può coinvolgere cose come duro, parlare veritiero di riparazione e riconciliazione.,”

Anche se gli stati UNITI ha vietato l’importazione di schiavi dall’Africa, nel 1808, l’elevata domanda di lavoro degli schiavi dall’espansione del mercato del cotone del commercio incoraggiati Alabama proprietari delle piantagioni, come Timothy Meaher a rischio illegale slave corre all’Africa., Meaher ha preso quel rischio su una scommessa che avrebbe potuto portare un carico di africani indietro attraverso l’oceano. Nel 1860, la sua goletta salpò da Mobile a quello che allora era il regno di Dahomey sotto il capitano William Foster. Ha comprato africani catturati da tribù in guerra torna in Alabama, nascosto in Mobile Bay sotto la copertura della notte, poi il fiume Mobile. Alcuni degli schiavi trasportati furono divisi tra Foster e i Meahers, e altri furono venduti. Foster ordinò quindi che la Clotilda fosse portata a monte, bruciata e affondata per nascondere le prove della loro attività illegale.,

Dopo essere stati liberati dai soldati dell’Unione nel 1865, i sopravvissuti di Clotilda cercarono di tornare in Africa, ma non avevano abbastanza soldi. Hanno messo in comune i salari che guadagnavano vendendo verdure e lavorando nei campi e nei mulini per acquistare terreni dalla famiglia Meaher. Chiamando il loro nuovo insediamento Africatown, formarono una società radicata nella loro amata patria, completa di un capo, un sistema di leggi, chiese e una scuola. Woods è tra i discendenti che ancora vivono lì. Infine, dice, le storie dei loro antenati si sono dimostrate vere e ora sono state rivendicate.,

” Così tante persone lungo la strada non pensavano che fosse successo perché non avevamo prove. Quando questa nave viene trovata abbiamo la prova che dobbiamo dire che questa è la nave su cui erano e che i loro spiriti sono in questa nave”, dice Woods con orgoglio. “Non importa quello che ci porti via ora, questa è la prova per le persone che sono vissute e morte e non sapevano che sarebbe mai stato trovato.”

Il direttore fondatore del museo, Lonnie Bunch, afferma che la scoperta della Clotilda racconta una storia unica su quanto fosse pervasiva la tratta degli schiavi anche agli albori della guerra civile.,

“Una delle cose che è così potente in questo è mostrare che il commercio degli schiavi è andato più tardi di quanto la maggior parte della gente pensi, parla di quanto la schiavitù fosse centrale per la crescita economica dell’America e anche per l’identità dell’America”, dice Bunch. “Per me, questo è positivo perché mette un volto umano su uno degli aspetti più importanti della storia afroamericana e americana. Il fatto che tu abbia quei discendenti in quella città che possono raccontare storie e condividere ricordi – improvvisamente è reale.,”

Curatori e ricercatori sono stati in conversazione con i discendenti dei sopravvissuti Clotilda per assicurarsi che l’autenticazione scientifica della nave ha coinvolto anche l’impegno della comunità.

La curatrice dello Smithsonian Mary Elliott ha trascorso del tempo ad Africatown visitando chiese e giovani membri della comunità e afferma che l’eredità della schiavitù e del razzismo ha fatto un’impronta tangibile qui in questo luogo attraverso un ponte dal centro di Mobile., In un quartiere chiamato Lewis Quarters, Elliott dice che quello che era un ampio quartiere residenziale vicino a un torrente è ora composto da alcune case isolate invase da un’autostrada e varie industrie.

” Ciò che è potente di Africatown è la storia., Ciò che è potente è la cultura. Ciò che è potente è la gestione del patrimonio, che così tante persone hanno tenuto su questa storia e hanno cercato di mantenerla all’interno del paesaggio come meglio potevano”, dice Elliott. “Ma mostra anche i lasciti della schiavitù. Vedete il razzismo ambientale. Vedi dove c’è la ruggine e non necessariamente perché ai residenti non importava; ma a causa della mancanza di risorse, che è spesso il caso delle comunità nere storiche in tutto il paese., Quando le persone guidano attraverso quel paesaggio, dovrebbero avere un senso migliore del potere del luogo, come leggere la terra e connettersi alla storia.”

Ma Elliott vede una bellezza anche qui, attraverso la lente dei sopravvissuti originali di Clotilda.

“Puoi chiudere gli occhi e pensare a quando questi uomini, donne e bambini africani schiavizzati sono entrati in questo sito”, dice Elliott degli uomini e delle donne, che hanno comprato la loro terra, ma dovevano ancora sopravvivere in un ambiente segregato e razzista. “Si tratta di avere una visione non solo per quel momento, ma per le generazioni a venire., Per loro creare quella comunità è molto significativo perché c’è empowerment, non solo nell’avere terra, ma nell’avere quella rete di parentela di membri della comunità collegati per essere su quella nave.”

Il significato del ritrovamento era anche nelle menti dei membri SWP coinvolti nella ricerca della goletta, come il subacqueo Kamau Sadiki, un sostenitore dell’archeologia e istruttore con immersioni con uno scopo.

Non ci sono fotografie del sito in cui è stata trovata la Clotilda o del relitto stesso. “non era molto profondo. Da otto a dieci piedi al massimo”, ricorda Sadiki., “Ma le condizioni sono un po’ infide. La visibilità era quasi zero e c’è un po ‘ di corrente, ma la cosa più importante è che sei tra rottami che non puoi vedere. C’è tutta una serie di possibilità di essere feriti, di essere impalato, di essere portato a casa e così via.”

Sadiki faceva anche parte del team di immersione che lavorava nel sito sudafricano della nave schiavista São José Paquete de Africa, una delle prime navi storicamente documentate che trasportavano africani schiavi quando affondò. Manufatti della nave, tra cui zavorra di ferro, una puleggia di legno e catene di schiavi, sono in mostra al Museo Nazionale di Storia e cultura afroamericana. Sadiki dice che toccare quella nave gli ha fatto ” sentire le urla e gli orrori e le sofferenze” di quelli a bordo., Ma lavorare con la comunità Africatown e la ricerca Clotilda era intimo per lui su un livello diverso.

“Sapevo cosa rappresenta quella nave, la storia e il dolore della comunità discendente. Ho sentito le voci; posso guardarle negli occhi e vedere il dolore dell’intera esperienza di Africatown negli ultimi cento e più anni”, spiega Sadiki. “Sono stati molto resistenti. La Clotilda dovrebbe essere conosciuta da tutti coloro che si definiscono americani perché è così fondamentale per la storia americana.,”

Bunch dice che questo si sente potente ed emotivo per lui in un modo simile a quando è stato in grado di mettere le mani sulla zavorra di ferro del São José, che lo ha portato alle lacrime.

“Ciò che è diverso in questo è che quando abbiamo fatto il São José, una parte di esso è perché c’erano resti umani lì, e questo era davvero un modo per onorare quelle persone. Con la Clotilda, onoriamo non i resti, ma la sopravvivenza delle persone che hanno creato Africatown”, dice.

Gardullo aggiunge che la storia della Clotilda ha strati che sono profondamente radicati nel presente e nel passato., ” C’è una vera preoccupazione sul fatto che qualcuno agisca qui in modo negativo per andare a danneggiare questa preziosa risorsa culturale”, dice Gardullo, aggiungendo che la storia non è mai nel passato. “Questa storia della schiavitù è sempre con noi. Anche le cose che sembrano antiche e sembrano resti del passato stanno continuando a plasmare il nostro presente e dobbiamo affrontarlo in modi molto pratici e talvolta ciò comporta una vera protezione.,”

Elliott dice che ci sono discussioni in corso sui tipi di programmi e mostre che potrebbero verificarsi, per commemorare e ricordare questa storia americana. La domanda è che aspetto hanno e come attirano la comunità più grande in una storia che è locale, nazionale e globale., Ha spiegato che una possibilità è un programma “big read”, in cui i residenti della comunità leggono e riflettono collettivamente sul libro di Zora Neale Hurston Barracoon. Il libro è basato sulle interviste di Hurston del 1927 con Cudjo Lewis, fratello di Charlie Lewis e uno degli ultimi sopravvissuti della Clotilda. Nel suo dialetto, Cudjo Lewis racconta la storia della sua cattura, il suo viaggio negli Stati Uniti e l’inizio di Africatown.

Chiamiamo il nostro villaggio Affican Town. Diciamo dat ‘ perché vogliamo tornare in terra de Affica e vediamo cain andare., Derefo ‘ facciamo de Affica dove dey ci vanno a prendere.

I piani sono anche in lavorazione per un National Park Service Blueway qui, un po ‘ come un sentiero del patrimonio a base d’acqua. Lo Smithsonian’s Gardullo aggiunge che il team sta anche valutando come preservare la Clotilda e dove potrebbe essere meglio salvata a lungo termine in modo che possa raggiungere la maggior parte delle persone. Ispira anche domande più grandi e filosofiche.,

” Cosa può insegnarci? Cosa può insegnarci questo di noi stessi? Come può la storia di questa nave intrisa di oppressione liberarci”, si chiede Gardullo. “Le persone di Africatown devono aiutarci a cominciare a pensare a ciò che è importante qui.”

Africatown nativo Anderson Flen spera che porta il suo luogo di nascita l’attenzione di cui ha bisogno in termini di equità per una comunità che si sente è stato deliberatamente decimato., Dice di non sapere se è imparentato direttamente con i sopravvissuti di Clotilda, in parte a causa del modo in cui gli afro-americani che provenivano dalla madrepatria sono stati divisi.

” C’è stata una mancanza di completezza per quanto riguarda la storia afroamericana a causa di quello che è successo a loro, e quindi la nostra storia è davvero un mistero per molti di noi, e quindi c’è un vuoto e dolore”, dice Flen, aggiungendo che spera che questa scoperta porti abbastanza attenzione ad Africatown per cambiare le cose per i residenti.,

Ma Lorna Gail Woods dice di essere più che felice che la Clotilda sia stata finalmente trovata perché è un omaggio alla forza dei suoi antenati.

“Dovremmo essere orgogliosi della terra che sono quasi morti di fame cercando di comprare, probabilmente in modo da poter lasciare un’eredità per noi”, dice Wood. “E ora siamo in grado di raccontare la loro parte della storia, e questa è la gioia che ottengo dal sapere che Clotilda non era solo un mito. Era una cosa vivente che è successo.”