La lista degli eroi immortalati nell’iconica foto della bandiera degli Stati Uniti che viene issata su Iwo Jima è stata nuovamente rivista.
Il Corpo dei Marines ha riconosciuto il Mercoledì che per 74 anni, aveva erroneamente identificato uno dei sei combattenti che è apparso nella fotografia premio Pulitzer dal fotografo Associated Press Joe Rosenthal.,
L’ammissione è arrivata dopo che tre storici, usando filmati da Monte Suribachi e foto scattate da altri soldati che erano lì, hanno concluso che Cpl. Harold “Pie” Keller — non Pfc. Rene Gagnon — era uno degli alzabandiera nella fotografia.
Le scoperte degli storici Stephen Foley, Dustin Spence e Brent Westemeyer sono state confermate da uno speciale comitato investigativo convocato dai Marines e dagli investigatori del Laboratorio di prove digitali dell’FBI.,
“Senza l’iniziativa e il contributo di entrambi gli storici privati dedicati alla conservazione della nostra storia e del Laboratorio di prove digitali dell’FBI, il Corpo dei Marines non avrebbe questa opportunità di espandere il record storico della seconda alzabandiera sul Monte Suribachi”, ha detto il Corpo dei Marines in una dichiarazione.
L’aggiunta del nome di Keller arriva tre anni dopo una precedente inchiesta del Corpo dei Marines ha concluso che Pfc. Harold Schultz era uno dei sei alzabandiera, non Navy hospital corpsman John Bradley come era stato creduto per sette decenni.,
“Indipendentemente da chi era nella fotografia, ogni Marine che ha messo piede su Iwo Jima, o ha sostenuto lo sforzo dal mare e dall’aria intorno all’isola è, e sarà sempre, una parte della storia cara del nostro Corpo”, si legge nella dichiarazione dei Marines. “Nelle parole del generale David H. Berger, comandante del Corpo dei Marines,’ sono tutti eroi.,'”
La scoperta che Keller, un destinatario Purple Heart che ha combattuto nelle più grandi battaglie del teatro del Pacifico, era nella foto di Rosenthal è venuto come uno shock per la sua famiglia a Brooklyn, Iowa.
” Non ha mai parlato di tutto questo quando stavamo crescendo”, ha detto la figlia di Keller, Kay Maurer, 70 anni, a NBC News. “Sapevamo che combatteva in guerra, sapevamo che era stato ferito alla spalla a un certo punto…Ma non ci ha detto che ha contribuito ad alzare la bandiera sul Monte Suribachi.,”
C’erano prove che Keller era lì appeso in bella vista sulla parete del salotto della famiglia — una foto incorniciata di un’altra famosa foto di Rosenthal da febbraio. 23, 1945, il cosiddetto colpo Gung Ho di 18 Marines sulla vetta con la bandiera sullo sfondo, Maurer ha detto.
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“Ora sappiamo che è anche in quella foto”, ha detto Maurer di suo padre, che ha ottenuto il suo soprannome dopo aver mangiato troppa torta prima di una partita di calcio e vomitato davanti ai suoi amici. “Quando gli chiedevo della foto sul nostro muro, diceva qualcosa del tipo:’ Quel gruppo ha alzato una bandiera.,’Non ha mai parlato molto di questo quando stavamo crescendo.”
Keller e Gagnon morirono entrambi di infarto nel 1979. Keller aveva 57 anni e non c’era menzione di Iwo Jima nel suo necrologio. Gagnon era 54 quando morì sette mesi più tardi ed è sepolto nel Cimitero nazionale di Arlington. Il suo necrologio sul sito del cimitero si riferisce a lui come un “Iwo Jima Flag Raiser.”
C’erano in realtà due alzate di bandiera Iwo Jima su febbraio. 23, 1945, per segnalare che una delle più sanguinose battaglie della seconda guerra mondiale sarebbe stata presto vinta., La prima bandiera è stata ritenuta troppo piccola dagli ottoni militari e sostituita poche ore dopo è salita con una seconda bandiera più grande. L’immagine premiata di Rosenthal era del secondo alzabandiera.
“Private First Class Gagnon ha svolto un ruolo significativo nell’alzabandiera sul Monte Suribachi e il suo ruolo non sarà mai diminuito”, hanno detto i Marines in una dichiarazione., “Era direttamente responsabile per ottenere la seconda bandiera più grande in cima e restituire la prima bandiera per la conservazione sicura. Senza i suoi sforzi, questo evento storico potrebbe non essere stato catturato, per non parlare nemmeno si è verificato.”
Spence, Foley e Westmeyer sono storici militari che hanno a lungo avuto un vivo interesse per Iwo Jima e ciò che è accaduto lì.
Foley, che è irlandese, è stato uno dei due storici che hanno lavorato per confermare che Schultz era nella foto di Rosenthal, non Bradley., Bradley è stato oggetto del bestseller “Flags of Our Fathers”, che è stato scritto da suo figlio, James Bradley. In seguito è stato trasformato in un film da Clint Eastwood.
Maurer ha detto Westemeyer aveva a lungo nutrito sospetti che Gagnon non era uno dei sei alzabandiera. “La prima volta che pensava che potesse essere mio padre era a causa della sua statura”, ha detto.
Keller era un marine dalla mascella quadrata, mentre Gagnon era più snello e aveva una talpa distintiva su questa faccia, ha detto Westemeyer.,
I sospetti di Westemeyer si sono induriti in certezza nel 2014 dopo essersi immerso nel filmato girato sul summit dal sergente Bill Genaust, un cameraman marino che è stato ucciso in azione una settimana dopo.
” Dopo aver visto il filmato di Genaust mille volte, ero sicuro al 100% che Gagnon non fosse nella posizione numero due”, ha detto Westemeyer.,
Westemeyer si riferiva alla posizione degli uomini che appaiono nella foto di Rosenthal, che fino a mercoledì era, da sinistra a destra, Ira Hayes, Schultz, Michael Strank, Franklin Sousley, Gagnon e Harlon Block.
Delle sei figure nella foto, l’uomo nella posizione seconda da destra è il più oscurato nella foto di Rosenthal.
Westemeyer, che vive in Iowa, ha detto di aver condiviso la sua convinzione con Foley tramite un forum Iwo Jima a cui entrambi appartenevano. Foley, a sua volta, era stato in contatto con la sede in California Spence.,
“Ho iniziato a pepare Steve, ‘È Harold ‘Pie’ Keller’”, ha detto Westemeyer.
Hanno confrontato le immagini di Genaust con fotografie della scena prese da diversi punti di vista da altri fotografi che erano lì, incluso Army Pft. George Burns., Spence ha rintracciato le fotografie di Burns su sollecitazione di Foley e dopo aver letto un articolo di NBC News in 2016 su Burns e un altro fotografo militare dimenticato, Marine Sgt. Louis Burmeister.
Foley ha poi rintracciato una fotografia nel 2017 scattata da Marine Pvt. Bob Campbell, che mostrava due uomini che salutavano mentre i sei uomini alzavano la bandiera.
Inoltre, uno sguardo più attento alla foto premiata di Rosenthal ha rivelato quello che sembrava essere il “riflesso di un anello” sulla mano sinistra dell’uomo nel secondo posto, ha detto Spence.
“Keller era sposato, Gagnon no”, ha detto Spence.,
Infatti, Keller incontrò e sposò sua moglie, Ruby, in una “storia d’amore” mentre era a casa in congedo nel febbraio 1944, ha detto Spence.
C’erano altri indizi nelle fotografie che hanno raccolto, ha detto Spence, come il motivo mimetico e le pieghe sul casco di Keller che corrispondevano a quello dell’uomo nel secondo punto.
Ma era una foto di Campbell che mostra Gagnon, con la sua talpa rivelatrice visibile, che raggiunge la prima bandiera mentre Keller e gli altri stanno alzando la seconda bandiera sulla vetta che l’ha sigillata per gli storici.,
“La foto di scambio di Campbell è stata resa pubblica molte, molte lune fa”, ha detto Westemeyer. “Semplicemente non ci siamo concentrati su chi stava abbassando il numero uno.”
Keller doveva andare alla scuola di addestramento per ufficiali a Quantico, in Virginia, quando la guerra finì e decise, invece, di tornare a casa. Tornò al suo lavoro come guardalinee telefono e cresciuto due figli e sua figlia, Kay.
” Penso che sia appena tornato a casa e voleva mettersi tutto alle spalle”, ha detto Maurer. “Continua.”
Maurer poteva ricordare solo un paio di altre curiosità della guerra che suo padre le aveva detto.
” Una volta mi ha detto cos’era la marciume della giungla”, ha detto. “L’altra cosa che sapevamo era che ha avuto modo di vedere Eleanor Roosevelt quando ha visitato le truppe.”
Maurer ha detto di aver appreso da sua madre che suo padre aveva incubi di tanto in tanto quando tornava a casa dalla guerra. Ha detto che, col tempo, si sono fermati., Ma le abitudini che suo padre raccolse nel servizio rimasero con lui.
“Quando mangiava, lasciava sempre un po’ di cibo nel piatto”, ha detto Maurer. “Ci hanno sempre detto di pulire i nostri piatti, ma non l’ha mai fatto. Alla fine gli chiesi perché e lui disse: ‘Quando ero in guerra, non eravamo sempre sicuri di quando avremmo avuto le nostre razioni. Quindi risparmierei un po’. Non posso rompere quell’abitudine ora.’
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