Nel maestoso paesaggio mongolo, dove le vaste praterie incontrano le infinite dune, branchi di cavalli rove. Né legati né vincolati dalla scherma, corrono e pascolano sulle steppe aride e battute dal vento.
La vista stessa dei cavalli selvaggi simboleggia la libertà, ma questi cavalli mongoli non sono veramente selvaggi., Discendono da cavalli addomesticati, forse dagli stessi addomesticati dagli eserciti di Gengis Khan nel 13 ° secolo.
Ma per tutte le abilità e la passione di questi “Cavalieri dell’Inferno”, rimase un cavallo che non domarono mai: il cavallo di Przewalski. Questi cavalli sono ora gli unici cavalli veramente selvaggi in tutto il mondo. Dopo essere stati spinti sull’orlo dell’estinzione, ora stanno facendo una lenta ripresa, ma il loro futuro è tutt’altro che garantito.,
Quando l’esploratore russo Nikolai Przewalski visitò la Cina alla fine del 19 ° secolo, gli fu presentato il teschio e la pelle di un colpo di cavallo sul confine tra Cina e Russia. Un esame zoologico ha determinato che i resti erano di un cavallo selvatico, e il cavallo di Przewalski ha ricevuto il suo nome ufficiale. Si pronuncia “sha-val-skee”.
Sono gli unici cavalli selvaggi sulla Terra, e si comportano così
Tuttavia, i mongoli avevano sempre chiamato i cavalli “takhi”, che significa “spirito” o “spirituale”., Consideravano i cavalli di Przewalski come messaggeri dell’uomo agli dei.
“Sono sacri e simbolici per la popolazione locale”, afferma Claudia Feh, direttrice dell’Associazione per il cavallo di Przewalski (TAKH). “È un tabù ucciderli.”
I cavalli sono corti e muscolosi. Sono più piccoli della maggior parte dei cavalli addomesticati, raggiungendo circa 13 mani in alto alla spalla, o poco più di 4 piedi (1,2 m).
Il loro mantello varia dal marrone al dun, con un ventre e un muso chiari. Una striscia dorsale scura corre dalla criniera, lungo la spina dorsale, ad una coda nera., A differenza dei cavalli domestici, la loro criniera è corta e si alza verso l’alto, come un mohawk.
“Sono selvaggi e vivaci”, dice Feh. “Sono gli unici cavalli selvaggi sulla Terra, e si comportano così.”
Non è chiaro se debbano essere descritti come una specie separata, distinta dai cavalli domestici. Ma certamente i due non sono completamente simili., Nell’ottobre 2015, Ludovic Orlando dell’Università di Copenaghen in Danimarca e i suoi colleghi hanno pubblicato uno studio che mostra che i cavalli di Przewalski e addomesticati hanno differenze significative nei geni che governano il metabolismo, la contrazione muscolare, la riproduzione e il comportamento.
Gli scienziati hanno visto l’ultimo cavallo selvaggio di Przewalski nel 1969
Il team di Orlando ha sequenziato i genomi di 11 cavalli viventi di Przewalski, che rappresentano tutti i lignaggi fondatori, e cinque esemplari storici risalenti al periodo 1878-1929., Hanno anche ottenuto un dente dal cranio dato a Przewalski.
Sebbene i genomi dei cavalli di Przewalski differissero da quelli dei cavalli addomesticati, i due gruppi divergevano solo 45.000 anni fa. “Questo rappresenta un tratto relativamente breve nel tempo evolutivo”, dice Orlando.
Se i cavalli di Przewalski rappresentano una vera specie, sono giovani. Ma per molti decenni sembrava che la loro storia sarebbe stata breve.
Alla fine del xviii secolo, le mandrie di cavalli di Przewalski andavano dalle steppe russe ad est fino al Kazakistan, alla Mongolia e alla Cina settentrionale., Ma il loro numero è diminuito rapidamente nel corso dei prossimi decenni, a causa di una combinazione di caccia, inverni rigidi e crescente uso del suolo da parte degli esseri umani.
Gli scienziati hanno visto l’ultimo cavallo selvaggio di Przewalski nel 1969, nel deserto dzungariano del Gobi in Mongolia. Anziani pastori hanno riferito di aver visto i cavalli più tardi. “Ma alla fine degli anni ’70 erano completamente scomparsi”, dice Feh.,
“è un ambiente duro c’è, e la considero una sorta di campo di addestramento
Come risultato, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha elencato il cavallo di Przewalski come “estinta”.
Gli unici cavalli rimasti di Przewalski vivevano negli zoo. Nel 1950 erano solo 12. Ma un ambizioso programma di allevamento ha portato quei numeri fino a circa 1.500 entro i primi anni 1990.
Con la sopravvivenza della specie assicurata, gli scienziati hanno rivolto la loro attenzione verso il ritorno alla libertà.,
Nel 1994, hanno provato due reintroduzioni: nella Riserva naturale di Takhin Tal nel deserto del Gobi Dzungarian e nel Parco Nazionale di Hustai in Mongolia. Più recentemente, i cavalli sono stati reintrodotti in altre regioni della Mongolia, oltre che in Kazakistan, Russia, Ungheria e Cina.
Feh era tra gli scienziati convinti che i cavalli di Przewalski potessero tornare allo stato selvatico., Da adolescente, è stata ispirata dal vedere dipinti di 17.000 anni lungo le pareti delle Grotte di Lascaux, nel sud-ovest della Francia, in cui il cavallo di Przewalski si affacciava e si legava in mezzo a una folla di bovini, bisonti, cervi e orsi.
Hai questa impressione che il cielo sia dentro la tua testa. È un posto selvaggio
Colpito dalla libertà e dall’abbondanza dell’antica fauna selvatica europea, Feh iniziò a studiare cavalli semi-selvaggi., “Non ero solo impressionato dalla bellezza dei cavalli, ma da tutti gli altri animali che esistevano contemporaneamente nel nostro mondo che ora sono scomparsi”, dice. “Questo mi ha appena toccato.”
Nel 1992 ha fondato TAKH, un’organizzazione dedicata a riportare i cavalli di Przewalski allo stato brado e permettere loro di prosperare in modo indipendente.
Dopo aver studiato il comportamento dei cavalli, Feh credeva che la loro capacità di formare gruppi familiari coesi che rimanevano insieme sarebbe stata fondamentale per la loro sopravvivenza., Così, invece di portare i cavalli direttamente dalla cattività alla Mongolia, ha trascorso un decennio allevandoli su un tratto di terra di 400 ettari sul remoto altopiano di Causse Méjean, nel sud della Francia.
“È un ambiente piuttosto duro lì, e lo guardo come una sorta di campo di addestramento perché hanno imparato a sopravvivere”, dice Feh. Come previsto, i cavalli formavano piccoli gruppi familiari.
Allo stesso tempo, Feh ha esplorato i siti di delocalizzazione.
Nel 1996, si stabilì nella remota regione di Khomiin Tal, un tratto di terra di 2.500 kmq nella Mongolia occidentale. “Vai lì e puoi semplicemente respirare”, dice Feh., “Hai questa impressione che il cielo sia dentro la tua testa. E ‘ un posto per essere selvaggio.”
Devi solo imparare che alcuni di loro non ce la faranno
In preparazione per l’arrivo dei cavalli, TAKH ha costruito una recinzione attorno a un sito di rilascio di 135 kmq per consentire alla vegetazione di crescere. Hanno anche negoziato con i pastori locali, per garantire che avrebbero tenere i loro cavalli domestici fuori dal sito di reintroduzione.
Nel 2004, dopo dieci anni di preparazione, TAKH reintrodusse quattro gruppi di cavalli a Khomiin Tal., All’arrivo, i cavalli formarono i loro gruppi familiari e tennero a bada i lupi con successo.
Ma le minacce ai cavalli abbondano.
“C’è una certa quantità di rischio coinvolto nella reintroduzione di questi animali”, afferma Chris Walzer dell’Università di Medicina Veterinaria di Vienna in Austria. “Devi solo imparare che alcuni di loro non ce la faranno.,”
Si potrebbe legano permanentemente il loro stato di esistenza per l’accoppiamento con i cavalli domestici
Nel 2009, Mongolia vissuto un inverno rigido o “zud”, in cui le temperature scese così in basso come -47 °C. Nonostante gli sforzi degli scienziati e locale, comunità di pastori, più della metà dei cavalli di Przewalski nella Takhin Tal periti, a causa del freddo e della mancanza di cibo.
Il sito di Feh aveva abbastanza foraggio e non un cavallo è morto., Tuttavia, lo zud del 2009 ha messo in dubbio che i cavalli possano sopravvivere con successo in un paese con condizioni climatiche così estreme, specialmente se i cambiamenti climatici causati dall’uomo lo rendono ancora più estremo.
Tuttavia, la sfida più grande per i cavalli di Przewalski può venire dall’interno: dal loro DNA.
Sebbene i cavalli di Przewalski abbiano 66 cromosomi e i cavalli domestici ne abbiano solo 64, i due possono accoppiarsi e produrre prole fertile. Ciò significa che potrebbero ibridarsi fuori dall’esistenza accoppiandosi con cavalli domestici.,
Non c’è motivo di credere che non ci sia abbastanza diversità nei Przewalski per sopravvivere
Questo processo è già iniziato. Quando i primi puledri furono acquistati negli zoo nel 19 ° secolo, erano accompagnati da fattrici mongole domestiche che fornivano latte. Molte persone credevano che uno dei cavalli più famosi di Przewalski, Theodore, fosse stato generato da una di queste cavalle domestiche e da uno stallone di Przewalski.
“Abbiamo testato il genoma di Theodore e abbiamo scoperto che era un mix”, dice Orlando., Insieme ad altri test genetici, questo dimostra che le due popolazioni si sono incrociate, anche dopo che gli umani hanno addomesticato il cavallo circa 5.500 anni fa.
“Ma i test che abbiamo fatto hanno dimostrato che probabilmente non erano mescolati così tanto come le persone hanno pensato in precedenza”, dice Orlando. Solo alcuni dei cavalli di Przewalski viventi sono misti.
L’altro grande problema per i cavalli di Przewalski è che la popolazione attuale deriva esclusivamente da 12 individui. Ciò significa che sono tutti piuttosto geneticamente simili, forse troppo simili per sopravvivere.,
Gli scienziati hanno confrontato i livelli di diversità genetica all’interno dell’attuale popolazione equina di Przewalski con i livelli di diversità in altre popolazioni equine, come i cavalli islandesi. Nel complesso, i cavalli del Przewalski sono meno geneticamente diversi.
Avranno bisogno di monitoraggio e assistenza indiretta da parte degli esseri umani per lungo tempo
“Ma allo stesso tempo, la loro diversità è abbastanza paragonabile ad alcune razze che non sono in pericolo”, dice Orlando., “Non c’è motivo di credere che non ci sia abbastanza diversità nei Przewalski per sopravvivere.”
Il rischio è che i cavalli abbiano dovuto accoppiarsi con parenti stretti, il che significherebbe che ognuno portava più copie di geni dannosi e quindi diventava più incline a malattie genetiche. “Se sei consanguineo, potresti avere alcune copie dello stesso gene che saranno deleterie”, dice Orlando.
Ha scoperto che tutti i cavalli sono inbred, ma alcuni sono “davvero, davvero pesantemente inbred” mentre altri sono molto meno.
Queste due informazioni potrebbero rivelarsi vitali., “Potresti iniziare a informare i biologi della conservazione su quale scegliere e quale non scegliere per allevare per la prossima generazione di quei cavalli”, dice Orlando.
Attualmente, i siti di reintroduzione in Mongolia ospitano 350 cavalli tra di loro. “Partendo da zero individui 25 anni fa, questo è successo”, dice Feh. “Ma avranno bisogno di monitoraggio e assistenza indiretta da parte degli esseri umani per molto tempo.”In particolare, si affidano all’aiuto dei pastori locali.,
L’obiettivo di questo progetto è quello di avere più cavalli di Przewalski possibile
Feh obiettivo per la Mongolia è quello di raggiungere tre popolazioni di 1500 cavalli, abbastanza robusto. Già, le reintroduzioni hanno avuto abbastanza successo per la IUCN per riclassificare i cavalli da” estinti in natura “a”in via di estinzione”.
” Quando abbiamo iniziato, conoscevo ogni cavallo con il suo nome, da dove veniva, dove era nato. E ognuno che è morto è stata una sorta di catastrofe minore”, dice Walzer., “Ora lo stiamo davvero guardando a livello di popolazione.”
Feh spera di consegnare il suo progetto a un’organizzazione non governativa locale entro il prossimo anno. Hustai e Takhin Tal sono già gestiti da mongoli. Con la loro lunga storia di cura per i cavalli e profonda conoscenza del loro paesaggio, sembra probabile che si dimostreranno i migliori badanti possibili.
“L’obiettivo di questo progetto è quello di avere il maggior numero possibile di cavalli di Przewalski”, afferma Feh. “Vogliamo che sopravvivano per i prossimi 3 milioni di anni.”
Lascia un commento