Il melo Newton di NIST Gaithersburg in una mattina di primavera. Come il suo antenato più famoso, l’albero continua a produrre mele, anche se hanno un sapore terribile. Il cervo non sembra dispiacere, però.,
in Pensione West Virginia il Senatore Jay Rockefeller, stesso rampollo di una lunga e piani famiglia albero, è tra coloro ai quali il National Institute of Standards and Technology (NIST) ha concesso un rampollo di tipo diverso: un clone di un albero di mele che cresceva accanto alla casa nel Lincolnshire, in Inghilterra, dove Isaac Newton è nato nel 1643.,
L’albero, una varietà variamente chiamata “Fiore” o “Orgoglio” o “Bellezza” del Kent, cadde intorno al 1814, ma fu appoggiato dalla gente del posto fino a quando non fu nuovamente abbattuto durante un forte temporale intorno al 1820 … e ancora il tenace albero riuscì a ri-radicare se stesso e continua a stare in piedi, custodito da un breve recinto di vimini, oggi.
La leggenda narra che l’idea della gravità venne al giovane Isacco quando fu colpito alla testa da una mela che cadeva mentre giaceva sotto l’albero., Newton stesso disse di aver semplicemente visto una delle sue mele cadere a terra mentre era in licenza dall’Università di Cambridge, che fu chiusa a causa della Grande peste di Londra nel 1665-66.
Vedendo come la mela era attratta verso il centro della Terra, Newton cominciò a chiedersi se la stessa forza che attingeva alla mela attirasse anche la luna e i pianeti. Fu da lì che iniziò a districare il problema della gravità, risultando infine nel suo famoso Principia, la cui prima edizione fu pubblicata nel 1687.
Il resto, come si suol dire, è storia.,
E come la storia spesso è, la storia di come il NIST è entrato in possesso di un clone di questo famoso albero è aggrovigliata come le sue radici alla ricerca.
Apple of the Eye
Ciò che sembra per lo più certo è che sia la famiglia Turnor, che ha assunto la casa dopo i Newton, o il primo conte di Brownlow, John Cust, o uno dei suoi subalterni, ha preso talee dall’unico melo nelle vicinanze della casa di Newton, Woolsthorpe Manor, intorno quando l’albero è saltato giù la seconda volta., Queste talee furono allevate nell’orto del earl’s manor nella vicina Belton, dove fiorirono fino a quando le talee furono portate alla East Malling Research Station e ai Kew Gardens poco prima dello scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939.
Incredibilmente, due o più alberi provenienti dallo stock di East Malling furono esportati negli Stati Uniti durante il culmine della seconda guerra mondiale nel 1943-44. Clarence A. Reed, un dipendente del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti Henry A., Wallace Beltsville Agricultural Research Center a Beltsville, Maryland, era probabilmente la persona che ha organizzato per avere questi alberi portati a lui attraverso ostile, acque sottomarine infestate. Un albero è stato piantato nella tenuta di William Penn in Pennsylvania, Pennsbury Manor. Reed prese un altro degli alberi Newton importati e lo piantò a Takoma Park, nel Maryland, intorno al 1947.
Otto anni dopo, Louis Essen del National Physical Laboratory (NPL) del Regno Unito costruì il primo orologio atomico abbastanza preciso da essere usato come standard di intervallo di tempo. Intorno allo stesso tempo, il ricercatore del NIST Irving Gardner stava visitando NPL come parte del suo sforzo per misurare più accuratamente la costante gravitazionale, affettuosamente conosciuta come “Big G.” NPL aveva acquisito un melo Newton da Kew Gardens negli 1940, e Gardner divenne affascinato dall’idea di averne uno anche nel campus del NIST.,
(Per inciso, i ricercatori del NIST sono ancora una volta nel processo di misurazione di Big G. Auguro loro un grande successo.)
Al suo ritorno negli Stati Uniti, Gardner piantò il seme tra i suoi colleghi sulla possibilità di acquisire un clone dell’albero NPL per il campus NIST, che allora era chiamato National Bureau of Standards (NBS) e situato a Washington, DC, sul sito di quello che oggi è il campus dell’Università del Distretto di Columbia.,
Prima di organizzare l’invio di un albero dall’Inghilterra, “qualcuno” ricordò che c’era un melo Newton a Takoma Park. Fu organizzato un gruppo di ricerca, un albero localizzato, quattro innesti presi e uno piantato vicino all’edificio del NIST dove la costante di gravità veniva rideterminata nel 1957.
L’occasione è stata di grande clamore, almeno tra i dipendenti e un gruppo di studenti che è capitato di essere lì quel giorno.
Seeds of Doubt
Questo albero è stato inizialmente considerato genuino., Ma poco dopo, il direttore del NIST Allen Astin ispezionò il frutto a forma di pera dell’albero preso da Takoma Park e, scettico come gli scienziati sono inclini a essere, si chiese ad alta voce sull’eredità dell’albero. A questo punto, un’altra richiesta di rampolli dal magazzino originale Woolsthorpe-Brownlow-East Malling sono stati inviati, e nuovi alberelli acquistati nel 1960. Sono stati nutriti presso il Beltsville, Maryland, agricultural research center prima che uno fosse piantato nel nuovo campus NIST a Gaithersburg in 1966 o 1967, dove si trova, elencando solo leggermente, fino ad oggi.,
L’albero di Pennsbury è morto nel 1988 ed è stato sostituito con un innesto dell’albero di NIST Gaithersburg, quindi Pennsbury ha ora un “vero” discendente del Woolsthorpe-Brownlow-East Malling stock.,
Dico “vero” perché il clone dell’albero di East Malling-Pennsbury-Takoma Park del 1957 piantato nel laboratorio di NIST’s Boulder, Colorado, la stessa progenie di cui Astin si chiedeva ad alta voce, si rivelò un impostore—un albero ornamentale di crabapple—e fu sostituito con un alberello clonato di Gaithersburg nel 1978.
(Purtroppo, il clone di Boulder da allora è andato al grande frutteto nel cielo e avrà bisogno di essere sostituito.)
Ciò implica che l’albero preso da Takoma Park e piantato nel campus originale di NIST non era genuino., Reed, essendo un esperto in queste cose, probabilmente non avrebbe commesso un tale errore, quindi il mixup è più plausibilmente dovuto al fatto che il NIST non impiega dendrologi. Potremmo non sapere mai esattamente cosa è successo.
Frontiere e Tradizioni
Nonostante tutti gli intrighi che circondano la famiglia di questo albero tree albero, gli alberi ora sotto il controllo del NIST sono in realtà la cosa reale. C’è anche un boschetto segreto di loro che crescono da qualche parte nel campus Gaithersburg di NIST che vengono dati come regali a luminari assortiti.
I destinatari dei cloni Newton apple tree del NIST includono il Sen., Rockefeller, che ha donato il suo albero di West Virginia University, ex Sottosegretario di Commercio Ed Vetter, che ha donato la sua per il Massachusetts Institute of Technology; ex NIST Direttore Pat Gallagher, che ha donato la sua all’Università di Pittsburgh, un ex Segretario di Commercio Donald Evans, che ha donato la sua per l’Università del Texas; e co-fondatore di internet (ed ex presidente del NIST Comitato in Visita a Tecnologia Avanzata) Vinton Cerf, che ha donato la sua alla Stanford University.,
Come recita la targa vicino all’albero di NIST Gaithersburg, “La scienza ha le sue tradizioni e le sue frontiere.”Spero che questa tradizione continuerà lontano nel futuro e che i discendenti di questo umile legno duro continueranno a ispirare la scoperta scientifica al NIST e ovunque i suoi rampolli hanno messo radici.
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