In che modo i virus causano il cancro?

Sebbene la causa diretta della maggior parte del cancro umano sia sconosciuta, i virus sono noti per essere la causa di molti tumori animali. Ellerman e Bang nel 1905 e Rous nel 1910 mostrarono che leuke-mias e sarcomi di pollo erano causati da virus. Da allora, molti tumori murini che si verificano “spontaneamente”, come i carcinomi mammari e le leucemie, hanno anche dimostrato di essere causati da virus., Inoltre, diversi tipi di virus, come adenovirus e SV40, che non sono oncogeni nelle specie di origine hanno dimostrato di essere oncogeni quando iniettati nei criceti appena nati.

Il gruppo virale responsabile della maggior parte dei tumori murini e aviari che si verificano “spontaneamente” è il gruppo dei leucovirus. Questi virus assomigliano in qualche modo ai virus myxo come i virus dell’influenza e del morbillo in termini di dimensioni e hanno un involucro contenente lipidi e RNA a filamento singolo (Fig. 1)., Alcuni membri del gruppo leucovirus, in particolare i virus del sarcoma aviario, possono indurre tumori in un’ampia varietà di mammiferi e negli uccelli.

Oggi, userò i virus del sarcoma aviario come gruppo modello per suggerire risposte alla domanda del titolo, ” In che modo i virus causano il cancro?”Le idee e i concetti che presenterò sono applicabili anche sotto molti aspetti ai virus tumorali contenenti DNA (9, 10).,

Affinché un virus sia un virus tumorale deve (a) mantenersi in una popolazione di animali, (b) infettare e alterare le cellule senza causare la morte cellulare e (c) dare alle cellule alterate un vantaggio selettivo in modo che possano moltiplicarsi e invadere e, quindi, formare un tumore.

I virus che sto per discutere hanno risolto il primo problema essendo sufficientemente interessanti in modo che gli sperimentatori li propogano nei laboratori. Altri virus devono utilizzare sistemi più complicati (1,4, 12).

In che modo un virus tumorale infetta una cellula, si replica e non uccide la cellula?,

Una cellula non infetta, in condizioni nutrizionali adeguate (vedi sotto), si moltiplicherà (Fig. 2). Se una cellula unifected è esposta in condizioni adeguate a un virus che uccide le cellule (o citocida), la cellula viene uccisa dal virus e viene prodotto un nuovo virus. (Questa è la modalità generale di replicazione dei virus non tumorali e dei virus tumorali del DNA.) Nella coltura cellulare, un tale ciclo di vita dà origine a una placca; in un animale, dà origine a necrosi tissutale.

Una risposta completamente diversa si verifica dopo l’infezione da un virus del sarcoma aviario., Non c’è morte cellulare, ma invece un tumore appare in un animale o un focus di cellule convertite si forma nella coltura cellulare (Fig. 3). Se le cellule infette sono cellule di pollo, la cellula infetta viene convertita in apparenza, si moltiplica e produce virus (Fig. 4) (31, 32). Pertanto, il virus è facilmente recuperato dai tumori nei polli. Tuttavia, se la cellula infetta proviene da un mammifero, come il ratto, la cellula infetta viene convertita in apparenza, si moltiplica, ma non produce virus (Fig. 4) (34). Il virus non è perso, semplicemente latente. Vari trucchi sono stati utilizzati per recuperare il virus (Fig. 5).