In Profondità / Mars-NASA Solar System Exploration

Introduzione

Marte fu chiamato dagli antichi Romani per il loro dio della guerra perché il suo colore rossastro ricordava il sangue. Altre civiltà hanno anche chiamato il pianeta per questo attributo; ad esempio, gli egiziani lo chiamavano “Her Desher”, che significa “quello rosso”.”Ancora oggi, è spesso chiamato il “Pianeta Rosso” perché i minerali di ferro nella sporcizia marziana si ossidano, o ruggine, causando la superficie a guardare rosso.

Esplorazione

Nessun pianeta al di là della Terra è stato studiato intensamente come Marte., Le osservazioni registrate di Marte risalgono all’epoca dell’antico Egitto oltre 4.000 anni fa, quando tracciarono i movimenti del pianeta nel cielo. Oggi, una flotta scientifica di veicoli spaziali robotici studia Marte da tutte le angolazioni.

Sei veicoli spaziali sono in orbita su Marte. Il trio scient della NASA è Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey e MAVEN. L’ESA ha gestito le missioni ExoMars Trace Gas Orbiter e Mars Express. La prima navicella spaziale del Pianeta Rosso dell’India-la Mars Orbiter Mission (MOM) — dal 2014.
Due veicoli spaziali robotici sono al lavoro sulla superficie., Il rover Curiosity della NASA sta esplorando il Monte Sharp nel cratere Gale. InSight della NASA, un lander stazionario, sta sondando l’interno di Marte da un sito su una pianura piatta e liscia chiamata Elysium Planitia.
Sia la NASA che l’ESA hanno in programma di inviare nuovi rover su Marte nel 2020.

Dimensioni e distanza

Con un raggio di 2.106 miglia (3.390 chilometri), Marte ha circa la metà delle dimensioni della Terra. Se la Terra avesse le dimensioni di un nichel, Marte sarebbe grande quanto un lampone.

Da una distanza media di 142 milioni di miglia (228 milioni di chilometri), Marte è 1.,5 unità astronomiche lontano dal Sole. Un’unità astronomica (abbreviata come AU), è la distanza dal Sole alla Terra. Da questa distanza, ci vogliono 13 minuti di luce solare per viaggiare dal Sole a Marte.

Orbita e rotazione

Mentre Marte orbita attorno al Sole, completa una rotazione ogni 24,6 ore, che è molto simile a un giorno sulla Terra (23,9 ore). I giorni marziani sono chiamati sols-abbreviazione di ” giorno solare.”Un anno su Marte dura 669,6 sol, che è lo stesso di 687 giorni terrestri.,

L’asse di rotazione di Marte è inclinato di 25 gradi rispetto al piano della sua orbita attorno al Sole. Questa è un’altra somiglianza con la Terra, che ha un’inclinazione assiale di 23,4 gradi. Come la Terra, Marte ha stagioni distinte, ma durano più a lungo delle stagioni qui sulla Terra poiché Marte impiega più tempo per orbitare attorno al Sole (perché è più lontano). E mentre qui sulla Terra le stagioni sono distribuite uniformemente durante l’anno, della durata di 3 mesi (o un quarto di un anno), su Marte le stagioni variano in lunghezza a causa dell’orbita ellittica di Marte intorno al Sole.,

La primavera nell’emisfero settentrionale (autunno nel sud) è la stagione più lunga a 194 sol. L’autunno nell’emisfero settentrionale (primavera nel sud) è il più breve a 142 giorni. Inverno settentrionale / estate meridionale è di 154 sol, e estate settentrionale / inverno meridionale è di 178 sol.

Un modello 3D di Marte, un pianeta terrestre. Credit: NASA Visualization Technology Applications and Development (VTAD) ” Opzioni di download

Struttura

Marte ha un nucleo denso al suo centro tra 930 e 1.300 miglia (da 1.500 a 2.100 chilometri) nel raggio., È fatto di ferro, nichel e zolfo. Circonda il nucleo è un mantello roccioso tra 770 e 1.170 miglia (1.240 a 1.880 chilometri) di spessore, e sopra che, una crosta fatta di ferro, magnesio, alluminio, calcio e potassio. Questa crosta è tra 6 e 30 miglia (10 a 50 chilometri) di profondità.

Formazione

Quando il sistema solare si stabilì nel suo layout attuale circa 4,5 miliardi di anni fa, Marte si formò quando la gravità tirò vorticoso gas e polvere per diventare il quarto pianeta dal Sole., Marte ha circa la metà delle dimensioni della Terra e, come i suoi compagni pianeti terrestri, ha un nucleo centrale, un mantello roccioso e una crosta solida.

Superficie

Il Pianeta Rosso è in realtà molti colori. In superficie vediamo colori come marrone, oro e marrone chiaro. Il motivo per cui Marte appare rossastro è dovuto all’ossidazione—o ruggine—del ferro nelle rocce, regolite (“suolo” marziano) e polvere di Marte. Questa polvere viene lanciata nell’atmosfera e da lontano fa apparire il pianeta per lo più rosso.,

È interessante notare che, mentre Marte è circa la metà del diametro della Terra, la sua superficie ha quasi la stessa area della terra ferma. I suoi vulcani, i crateri da impatto, il movimento crostale e le condizioni atmosferiche come le tempeste di polvere hanno alterato il paesaggio di Marte nel corso di molti anni, creando alcune delle caratteristiche topografiche più interessanti del sistema solare.

Un grande sistema di canyon chiamato Valles Marineris è abbastanza lungo da estendersi dalla California a New York—più di 3.000 miglia (4.800 chilometri). Questo canyon marziano è 200 miglia (320 chilometri) alla sua più ampia e 4.,3 miglia (7 chilometri) al suo più profondo. È circa 10 volte più grande del Grand Canyon della Terra.

Una grande scala

Questa infografica utilizza immagini di orbiter compositi e un contorno degli Stati Uniti per mostrare la scala delle Valles Marineris. Credit: NASA / Scott Hulme / ” Immagine completa e didascalia

Marte ospita il più grande vulcano del sistema solare, Olympus Mons. È tre volte più alto del Monte della Terra. Everest con una base delle dimensioni dello stato del New Mexico.,

Marte sembra aver avuto un passato acquoso, con antiche reti di valli fluviali, delta e laghi, oltre a rocce e minerali sulla superficie che potrebbero essersi formati solo in acqua liquida. Alcune caratteristiche suggeriscono che Marte ha subito enormi inondazioni circa 3,5 miliardi di anni fa.

Oggi c’è acqua su Marte, ma l’atmosfera marziana è troppo sottile perché l’acqua liquida esista a lungo sulla superficie., Oggi, l’acqua su Marte si trova sotto forma di ghiaccio d’acqua appena sotto la superficie nelle regioni polari e in acqua salmastra (salata), che scorre stagionalmente lungo alcune colline e pareti del cratere.

Atmosfera

Marte ha un’atmosfera sottile composta principalmente da anidride carbonica, azoto e gas argon. Ai nostri occhi, il cielo sarebbe nebbioso e rosso a causa della polvere sospesa invece della familiare tinta blu che vediamo sulla Terra. La scarsa atmosfera di Marte non offre molta protezione dagli impatti di oggetti come meteoriti, asteroidi e comete.,

La temperatura su Marte può arrivare a 70 gradi Fahrenheit (20 gradi Celsius) o a circa -225 gradi Fahrenheit (-153 gradi Celsius). E poiché l’atmosfera è così sottile, il calore del Sole sfugge facilmente a questo pianeta. Se si dovesse stare sulla superficie di Marte sull’equatore a mezzogiorno, si sentirebbe come la primavera ai tuoi piedi (75 gradi Fahrenheit o 24 gradi Celsius) e l’inverno alla tua testa (32 gradi Fahrenheit o 0 gradi Celsius).

Occasionalmente, i venti su Marte sono abbastanza forti da creare tempeste di polvere che coprono gran parte del pianeta., Dopo tali tempeste, possono passare mesi prima che tutta la polvere si depositi.

Magnetosfera

Marte non ha un campo magnetico globale oggi, ma aree della crosta marziana nell’emisfero australe sono altamente magnetizzate, indicando tracce di un campo magnetico di 4 miliardi di anni fa.

Anelli

Marte non ha anelli. Tuttavia, in 50 milioni di anni quando Phobos si schianta su Marte o si rompe, potrebbe creare un anello polveroso attorno al Pianeta Rosso.

Lune

Marte ha due piccole lune, Phobos e Deimos, che possono essere asteroidi catturati., Sono a forma di patata perché hanno troppo poca massa per la gravità per renderli sferici.

Il più grande Phobos lunare di Marte visto da Mars Reconnaissance Orbiter nel 2008. Credit: NASA/JPL-Caltech / University of Arizona/ “Full image and caption

Le lune prendono i loro nomi dai cavalli che tiravano il carro del dio greco della guerra, Ares.

Phobos, la luna più interna e più grande, è fortemente craterizzata, con profonde scanalature sulla sua superficie., Si sta lentamente muovendo verso Marte e si schianterà sul pianeta o si spezzerà in circa 50 milioni di anni.

Deimos è grande circa la metà di Phobos e orbita due volte e mezzo più lontano da Marte. Stranamente a forma di Deimos è coperto di sporco sciolto che spesso riempie i crateri sulla sua superficie, facendolo apparire più liscia di pockmarked Phobos.

Vai più lontano. Esplora le lune di Marte ”

Potenziale per la vita

Gli scienziati non si aspettano di trovare esseri viventi attualmente fiorenti su Marte., Invece, stanno cercando segni di vita che esistevano molto tempo fa, quando Marte era più caldo e coperto d’acqua.