Kölsch è una birra locale ad alta fermentazione di Köln (Colonia), in Germania. Le birre Kölsch sono caratterizzate da una nota di lievito leggermente fruttata nell’aroma e nel gusto, oltre a una piacevole amarezza luppolata. La storia della birra kölsch risale all’anno 874 DC. L’ufficio della birra di Colonia, che controllava rigorosamente la produzione di kölsch, era già stato menzionato nel 1250. Nel 1396 i rappresentanti della corporazione dei birrai fondarono la Kölner Brauer-Kooperation, che esiste da allora., Alla fine del 1800, con l’importazione di pale lager dalla Boemia che si faceva strada nei mercati locali, i birrai di Colonia decisero di reagire con una birra pallida propria. Renderebbero la birra dorata e luppolata, ma continuerebbero ad usare i loro lieviti di birra a fermentazione calda. La birra Pilsner fu così fermata alle porte e nacque il moderno kölsch. Nel marzo 1986 i birrai di Colonia rinnovarono la convenzione che definisce un vero kölsch (”un Vollbier di colore chiaro, altamente fermentato, fortemente luppolato, brillante, top-fermentato”), come deve essere servito (nel famoso 0.,2 litri (6 once), alto, dritto kölsch-vetro”Stangen”), e soprattutto chi è autorizzato a produrlo—solo i birrai di Colonia. Un Vollbier giallo brillante (birra con gravità originale di 11% -12%), kölsch ha una luppolizzazione prominente ed è prodotta prevalentemente con malto d’orzo. La fermentazione avviene ad una temperatura compresa tra 15°C e 20°C (59°F e 68°F). La gravità originale è 11.3% in media, mentre l’alcol in volume (ABV) è 4.8%.
Molti bar di Colonia offrono la birra kölsch, e la vetreria Stangen viene portata ai tavoli in rack contenenti diversi bicchieri. Come ogni bicchiere è solo 0.,2 litri (6 oz), i clienti devono ordinare costantemente per mantenere la birra fresca sui tavoli.
Oggi la Kölner Brauerei-Verband (Cologne Brewers Association) è ancora composta da 20 birrifici, di cui solo 11 producono kölsch. La produzione annua totale è di circa 2,6 milioni di hl (2,2 milioni di bbl).
Dal 1998 kölsch può essere etichettato con un logo dell’Unione Europea, entrando così a far parte di illustri specialità regionali europee come Bordeaux, Chianti e Champagne. Vedi Unione europea.,
Tuttavia, lo stile è ampiamente prodotto dai birrai artigianali americani, che tendono a vederlo come un piacevole ponte da blande lager industriali a birre tradizionali più saporite.
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