Sperando di riunificare la Corea con la forza, Kim lanciò un’invasione della Corea del Sud nel 1950, dando così inizio alla guerra di Corea. Il suo tentativo di estendere il suo dominio fu respinto dalle truppe statunitensi e da altre forze delle Nazioni Unite, tuttavia, e fu solo attraverso un massiccio sostegno cinese che fu in grado di respingere una successiva invasione della Corea del Nord da parte delle forze delle Nazioni Unite. La guerra di Corea finì in una situazione di stallo nel 1953.,
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Come capo di stato, Kim ha schiacciato la restante opposizione interna ed eliminato i suoi ultimi rivali per il potere all’interno del Partito dei Lavoratori di Corea. Divenne il sovrano assoluto del suo paese e si mise a trasformare la Corea del Nord in una società austera, militarista e altamente irreggimentata dedicata ai due obiettivi dell’industrializzazione e della riunificazione della penisola coreana sotto il dominio nordcoreano., Kim ha introdotto una filosofia di juche, o “autosufficienza”, in base alla quale la Corea del Nord ha cercato di sviluppare la propria economia con poco o nessun aiuto da parte di paesi stranieri. L’economia statale della Corea del Nord crebbe rapidamente negli anni ‘ 50 e ’60, ma alla fine ristagnò, con la carenza di cibo che si verificò nei primi anni ’90. L’onnipresente culto della personalità sponsorizzato da Kim faceva parte di un sistema di propaganda altamente efficace che gli permise di governare incontrastato per 46 anni su una delle società più isolate e repressive del mondo., Nella sua politica estera coltivò stretti legami sia con l’Unione Sovietica che con la Cina e rimase costantemente ostile alla Corea del Sud e agli Stati Uniti. Pur mantenendo il controllo del Partito dei Lavoratori coreani, Kim rinunciò alla carica di premier e fu eletto presidente della Corea del Nord nel dicembre 1972. Nel 1980 ha sollevato il suo figlio maggiore, Kim Jong Il, ad alti incarichi nel partito e nell’esercito, in effetti designando il più giovane Kim come suo erede.,
La dissoluzione dell’Unione Sovietica nei primi anni 1990 lasciò la Cina come unico grande alleato della Corea del Nord, e la Cina coltivò relazioni più cordiali con la Corea del Sud. Nel frattempo, la politica nordcoreana verso il Sud si alternava tra provocazioni e aperture di pace per tutto il 1980 e l’inizio del 1990., Le relazioni migliorarono un po ‘ con Seoul che ospitò i Giochi Olimpici nel 1988, a cui il Nord inviò una squadra di atleti. Nel 1991 i due paesi sono stati contemporaneamente ammessi alle Nazioni Unite, e una serie di colloqui primo-ministeriali ha prodotto due accordi tra la Corea del Nord e del Sud: uno che ha promesso non aggressione, riconciliazione, scambi e cooperazione, e una dichiarazione congiunta sulla denuclearizzazione della penisola coreana., Gli accordi sono entrati in vigore nel febbraio 1992, anche se poco di sostanza è venuto di loro, soprattutto dopo che il Nord è stato coinvolto in polemiche sul suo programma nucleare e sospeso tutti i contatti con il Sud nei primi mesi del 1993.
Corea del Sud Pres. Kim Young-Sam doveva recarsi a P’yŏngyang nel luglio 1994 per un vertice senza precedenti tra i due leader coreani, ma Kim Il-Sung morì prima che l’incontro potesse aver luogo., Kim Jong Il salì al potere dopo la morte di suo padre, e, nella costituzione riveduta che è stata promulgata nel 1998, la carica di presidente è stato scritto fuori e l’anziano Kim è stato scritto come “eterno presidente della repubblica.”
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