La battaglia delle geisha del Giappone per proteggere il loro futuro

In una fredda serata di novembre, geisha Kikuno e la sua apprendista maiko organizzano un evento che offre agli ospiti l’opportunità di sperimentare una cena con intrattenitori femminili tradizionali.

L’atmosfera al Sushi Isshin, un ristorante nel quartiere Yushima di Tokyo, è chiassosa mentre gli ospiti chiacchierano tra loro o con i loro vicini., Gli animatori, che sono in visita da Nara, invitano gli ospiti a sorseggiare il sake e gustare una cena di sushi completa servita dal proprietario di seconda generazione Hirosada Okamoto.

Tuttavia, un silenzio scende sulla folla quando le tre hostess iniziano la loro esibizione, con Kikuno che balla con grazia al morbido suono dello shamisen.

Gli ospiti applaudono con entusiasmo una volta terminata la performance, e le hostess rivolgono la loro attenzione ai giochi., I giochi non sono particolarmente difficili, ma sono spesso accompagnati da una canzone e il perdente è tenuto a scendere una tazza di sake. Con Kikuno che conduce il procedimento, gli ospiti ridono ad alta voce mentre ogni perdente getta indietro il loro drink. È una scena che ricorda una festa del college, anche se con partecipanti molto diversi.

Al termine della serata, gli ospiti si mescolano sulla strada contenti. Anche Kikuno sembra soddisfatto, avendo dimostrato di essere un ospite affascinante con un secco senso dell’umorismo.,

La serata fa parte del suo progetto di restauro Kagai a Ganrinin, che ha lanciato nel 2012 per rivitalizzare la cultura geisha nel distretto di Ganrinin di Nara, dove è stata l’unica intrattenitrice tradizionale femminile attiva negli ultimi 15 anni.

“Non basta continuare a fare quello che abbiamo fatto in passato., Ho una responsabilità verso le ragazze più giovani”, dice Kikuno. “Parlando come qualcuno che ha fatto parte di questo mondo per molto tempo, voglio dare qualcosa in cambio.”

Kikuno è stato coinvolto nella cultura geisha per circa 30 anni. Lei si descrive come un po ” di un maschiaccio con i capelli corti a scuola, e lei inizialmente aveva poco interesse a diventare un intrattenitore. Kikuno aveva appena completato la scuola media quando è stata esplorata per diventare un apprendista attraverso la zia, che gestiva una casa da tè per geisha al momento.,

La formazione di Kikuno è iniziata all’età di 15 anni, quando ha imparato cose come piegare e indossare un kimono e come sedersi con le gambe piegate sotto di lei. Lei è stato incaricato di evitare di passare il tempo con la sua famiglia e gli amici, così come evitare la musica pop, perché avrebbe influenzato il modo in cui poteva sentire le note su uno shamisen.

” Ero completamente isolato dal mondo”, dice Kikuno, “ma all’epoca avevo solo 15 anni e l’ho accettato per quello che era.,”

Le sue giornate erano piene di lezioni di musica nagauta e kouta, nonché lezioni sulla cerimonia del tè, composizione floreale, calligrafia e danza giapponese.

La sera, è stata istruita a sedersi nell’angolo di una stanza tatami in un kimono e guardare la geisha nella sala da tè intrattenere. Ha imparato quando cambiare i posacenere, versare il sake e come conversare con gli ospiti.

“All’inizio, mi sono seduto e guardato, ma è stato interessante”, dice Kikuno. “Gli uomini che erano arrivati con lo sguardo severo sui loro volti presto cominciarono a sciogliersi dopo aver bevuto e parlato con la geisha.,”

Kikuno ha fatto il suo debutto come maiko all’età di 18 anni e la sua vita è diventata immediatamente più frenetica. Si metteva il trucco e il kimono e frequentava lezioni di danza al mattino. Questo è stato in genere seguita da una festa di pranzo, dopo di che sarebbe andato a una lezione nagauta e poi partecipare a una festa serale, trovare il tempo per mangiare pasti leggeri in mezzo. Dopo 8 p. m., Kikuno sarebbe tornato alla sua casa da tè e assistere agli ospiti fino a circa mezzanotte.,

Kikuno ricorda di essere così fisicamente esausta che collasserebbe una volta ogni sei mesi circa dopo aver sofferto di disturbi come un’ernia e danni al fegato.

È diventata una geisha all’età di 23 anni. Col passare degli anni, l’altra geisha della sua cerchia si ritirò o si licenziò e, prima che se ne rendesse conto, era l’unica geisha di Nara.

” Ho notato un drastico calo delle cene circa 17 anni fa, ma nessuno ha fatto nulla al riguardo”, dice Kikuno. “Alcuni dicono che è possibile essere una geisha per sempre, ma le persone invecchiano e il loro aspetto si deteriora., I clienti di una geisha alla fine smetteranno di venire se non offrono qualcos’altro, come essere un eccellente ballerino o un grande conversatore.”

Animatori esperti

La cultura delle geishe risale al periodo Edo (1603-1868)., Alcuni dei più antichi e prestigiosi distretti geisha karyūkai del paese sono Gion Kobu e Kamishichiken di Kyoto, e Asakusa di Tokyo, Kagurazaka e Shinbashi.

Sumi Asahara, un giornalista che si occupa di geisha negli ultimi 20 anni, trova la cultura affascinante.

” Queste donne sono uniche nel senso che sono vere padrone dell’ospitalità”, dice Asahara. “Sono abili in varie arti performative tradizionali e sanno come intrattenere un ospite.”

Si stima che tra 40.000 e 80.000 geisha operassero a livello nazionale all’inizio dell’era Showa (1926-89)., Attraverso la sua ricerca, Asahara stima che circa 600 geisha siano attualmente attive in circa 40 distretti a livello nazionale.

“I luoghi che esistevano 20 anni fa sono scomparsi e le restanti aree di geisha hanno perso la loro vitalità”, dice Asahara. “È naturale che sempre più ristoranti tradizionali chiudano a causa di un minor numero di clienti e dell’età degli animatori. Tutti stanno lottando per preservare questa cultura.”

Trent’anni fa, il numero di geisha nella prefettura di Niigata stava diminuendo.,

Rinomata per le sue abbondanti risaie e il fiorente commercio, Niigata fungeva da centro di distribuzione sulla costa del Mar del Giappone. Con così tanti mercanti che venivano a Niigata, i ristoranti tradizionali giapponesi e le loro geisha fiorirono dall’era Meiji (1868-1912) all’inizio dell’era Showa. Al suo apice, i ricercatori ritengono che ci fossero circa 400 geisha nel distretto Furumachi di Niigata, ma quel numero era sceso a circa 40 entro la metà degli anni 1980.,

Ma secondo Susumu Nakano, nativo di Niigata e direttore e consigliere esecutivo del Bandai Silver Hotel, nessun apprendista a Niigata aveva iniziato ad allenarsi per circa 20 anni, mettendo le geisha più giovani alla fine degli anni ‘ 30. Come molti altri distretti di geisha, i ristoranti tradizionali giapponesi avevano iniziato a chiudere e meno clienti sostenevano le donne.

Nel tentativo di fermare la diapositiva, Nakano ha fondato Ryuto Shinko, una società innovativa che assume donne e le allena per diventare furisode e tomesode, termini unici per l’azienda che significano rispettivamente “apprendista” e “geisha”.,

“Le aziende che mancano di successori scompariranno … e volevamo fare qualcosa per preservare una cultura che è preziosa per noi”, dice Nakano. “Le arti e la cultura tradizionali costano un sacco di soldi da mantenere … e fu allora che mi venne in mente l’idea di utilizzare il modello di business Takarazuka (come esempio).”

Il gruppo teatrale musicale tutto al femminile Takarazuka Revue fu fondato nel 1913 nella prefettura di Hyogo dalla Hankyu Railway Co. fondatore Ichizo Kobayashi. Il gruppo è in realtà parte della compagnia ferroviaria e, di conseguenza, ogni membro della troupe è anche un dipendente.,

“La risposta era creare una società di produzione come Takarazuka per assumere giovani donne come “talenti” e addestrarle (per diventare furisode e tomesode)”, dice Nakano. “Senza patroni da sostenere (cultura geisha), ho proposto di unirci come uno e diventare un grande sostenitore.,”

Ryuto Shinko è stata fondata nel 1987 con il sostegno finanziario di circa 80 aziende locali. La compagnia offre prestazioni di sicurezza sociale, fornisce indennità per lezioni di danza e musica e copre il costo del kimono e delle parrucche degli animatori. La società invia anche le donne agli eventi.

Nakano dice che all’inizio era difficile attirare le donne perché il lavoro non era qualcosa che era sul radar di molti diplomati delle scuole superiori.,

Ryuto Shinko è stato costretto a offrire uno stipendio che era quasi il doppio di quello dei normali dipendenti della società del primo anno, oltre a fornire un alloggio.

“Quegli anni formativi furono difficili”, ricorda Nakano. “Abbiamo parlato con varie giovani donne e abbiamo cercato di persuaderle a provarlo per un anno. Abbiamo detto alle donne that che tutto sarebbe stato fornito per loro.”

Trent’anni dopo, Ryuto Shinko attira in genere tra uno e tre nuove reclute ogni anno, dice Nakano. Più recentemente, laureati sono entrati in azienda e alcuni continuano a lavorare dopo il matrimonio e avere figli.,

“Fondare un’azienda era l’unico modo per sopravvivere a questa cultura”, afferma Nakano. “E se non lo avessimo fatto, il Furumachi geigi (geisha) e la sua ricca storia non esisterebbero più.”

‘Alla ricerca di qualcuno allegro’

Nella città occidentale di Tokyo di Hachioji, nel frattempo, un altro gruppo di imprese si è riunito per sostenere la comunità geisha locale — in particolare, un intrattenitore di nome Megumi.

Megumi è nato in una famiglia che non aveva legami con la cultura geisha. Tuttavia, le è stato chiesto se fosse interessata a diventare una geisha dopo aver incontrato il suo futuro mentore in un ristorante giapponese dove Megumi lavorava come cameriera. Aveva 22 anni.,

“Tutto era nuovo per me, quindi tutto era meraviglioso”, dice Megumi. “Non sapevo nemmeno che esistesse un mondo del genere. Tutti si sono presi cura di me e mi hanno accolto in questo mondo felt e ho sentito che avevo finalmente trovato un posto dove appartenevo.”

Negli anni tra l’era Meiji e la prima Showa, Hachioji prosperò sulla sua industria tessile. E come la città fiorì, così anche il suo distretto di Nakacho geisha, con più di 200 intrattenitori femminili che operano nel quartiere al suo apice.,

Dopo la seconda guerra mondiale, tuttavia, le donne smisero sempre più di indossare il kimono e iniziarono a vestirsi con abiti in stile occidentale.

La popolazione di geisha di Hachioji ha affrontato una certa estinzione, con solo 10 intrattenitori che lavoravano nel settore nel 1999, scrive Asahara in “Geishashu ni Hanataba O: Hachioji Karyukai, Fukkatsu” (“Fiori per geisha: la rivitalizzazione del distretto di geisha di Hachioji”), che è stato pubblicato da Fuuseisha Corp. nel giugno di quest’anno.,

“Il rapporto tra negozi di abbigliamento e geisha era così intimo che la prosperità del distretto è stata direttamente influenzata”, scrive Asahara nel suo libro, che descrive in dettaglio il modo in cui il distretto di geisha di Hachioji è tornato. Il libro documenta il rapporto decennale di Asahara nel distretto.

Megumi ha continuato ad essere la geisha più giovane nel distretto di Nakacho di Hachioji, nonostante fosse a 30 anni.

Nel 1999, ha deciso che aveva bisogno di trovare alcune nuove reclute e ha creato un annuncio alla ricerca di candidati.,

“Cerco qualcuno allegro a cui piace il kimono”, diceva il poster. “Età fino a circa 30 anni; nessuna esperienza necessaria; un salario orario di ¥3.000 o più; e noleggio gratuito di kimono. Part-time OK.”

” Sentivo che molte ragazze là fuori, come me, non sapevano di questo mondo”, dice Megumi. “Ad essere onesti, non ho iniziato una missione per rivitalizzare la comunità delle geisha o qualcosa del genere. Piuttosto, volevo solo che altre donne della mia generazione sapessero della geisha attract e attirassero un collega, perché tutti gli altri intorno a me avevano l’età del mio mentore.,”

Per coincidenza, Hachioji Kurobei ni Shitashimu Kai, che prende il nome dal Kurobei (Black Wall) street district dove una volta fioriva la geisha, è stata fondata anche da imprese locali nel 1999 allo scopo di preservare la cultura geisha, dice Shingo Fukuyama, attuale presidente del gruppo. Come la società di Niigata, anche le imprese di Hachioji si preoccupavano del declino della cultura geisha in città e decisero di fare qualcosa al riguardo.,Fukuyama, proprietario del negozio di liquori locale Tsuruya, afferma che attualmente ci sono circa 150 membri attivi del gruppo dei sostenitori, tra cui alcune donne.

“Ad essere onesti, non c’è nulla in esso per noi”, dice Fukuyama. “Non stiamo facendo questo per ottenere qualcosa in cambio. Vogliamo solo sostenere la cultura tradizionale giapponese e la geisha che si sono dedicati a fare qualcosa di unico in questo settore.”

Megumi ha aperto la sua pensione okiya per geisha nel 2001, la prima struttura di questo tipo ad aprire a Hachioji in 20 anni., Tre geisha presso l “alloggio da allora hanno continuato ad aprire le proprie pensioni e nel 18 anni da quando Megumi prima messo l” annuncio, Hachioji ha visto la sua popolazione geisha quasi il doppio. E l’anno scorso, per la prima volta in più di mezzo secolo, un apprendista hangyoku chiamato Kurumi ha fatto il suo debutto.

Nel 2014, Megumi ha iniziato Hachioji Odori, uno spettacolo di danza con geisha, che ha suonato sul palco per un full house all’Hachioji Io Hall. La seconda performance si è tenuta nel maggio di quest’anno.,

Le sue attività hanno anche contribuito a portare geisha in Hachioji all’estero in luoghi come l’Australia Cowra, Hawaii e Shanghai. Hanno anche eseguito nella hall di un ospedale, così come nelle scuole elementari.

Megumi è anche apparsa nel film tedesco “Fukushima, Mon Amour”, una storia immaginaria ispirata alle sue azioni dopo il terremoto e lo tsunami del 2011 a Tohoku. Dopo il disastro, Megumi aveva portato uno shamisen a una geisha nel nord-est del Giappone che aveva perso tutto.

“È importante imparare le tradizioni di una cultura, ma è anche importante continuare ad evolversi con i tempi”, dice Megumi. “Attraverso il cambiamento, penso che siamo in grado di continuare questa cultura.”

Asahara dice che il distretto di geisha a Hachioji ha recuperato in una certa misura, ma le cose che hanno funzionato lì non aiuteranno tutti, aggiungendo che il cambiamento è anche difficile da realizzare se molte geisha più anziane attive preferiscono fare le cose in modo tradizionale., ” Ogni distretto geisha ha bisogno di venire con il proprio modo di rivitalizzare la cultura, ” Asahara dice. “È molto difficile ricreare una cultura una volta che è scomparsa, quindi è importante fare qualcosa al riguardo mentre esiste ancora per tramandarla alla prossima generazione.”

Passando il testimone

Torna a Nara, Kikuno sta anche provando nuove strategie. Utilizzando internet, Kikuno ha iniziato a raggiungere geisha da altre parti del Giappone che stanno anche lottando per attirare una nuova generazione., Tradizionalmente, le geisha non collaborano con gruppi al di fuori delle loro aree geografiche, ma Kikuno capisce che è tempo per lei di adottare un approccio diverso.

Kikuno ha anche una ragione più personale per lanciare il progetto Ganrinin: vuole evitare di morire da sola. Ha visto diverse geisha che non hanno un apprendista invecchiare senza nessuno a prendersi cura di loro.

Si ferma a lungo, con gli occhi pieni di lacrime, quando ricorda la situazione del suo insegnante di shamisen di 15 anni, scomparso circondato da pochi dei suoi studenti.,

“Fortunatamente, siamo stati in grado di tenere un funerale per il mio insegnante, ma ci sono geisha là fuori che non possono organizzarlo da soli”, dice Kikuno. “Geisha anziani finiscono per morire in solitudine, e penso che potrebbe accadere a me un giorno. Ecco perché voglio connettermi con altre geisha.”

Nel febbraio 2016, ha ospitato l’evento inaugurale Naramachi Hanaakari e ha invitato le geisha di otto distretti a esibirsi nelle loro danze locali. L’evento ha incluso anche un simposio che ha visto esperti discutere la ricca storia della cultura geisha.,

Proprio lo scorso mese di ottobre, è stata raggiunta da una delle sue maiko e altre tre geisha delle prefetture di Kochi e Ehime in un viaggio a New York per esibirsi al primo progetto Hanaakari all’estero.

Kikuno sottolinea l’importanza di preservare le parti buone della cultura geisha ma anche la necessità di evolversi, entrare in nuovi territori e provare varie cose.

A causa della sua determinazione e creatività, tre maiko e un tirocinante stanno ora lavorando a Nara. Cosa c’è di più, uno dei suoi maiko, un apprendista di nome Kikukame, è impostato per diventare una geisha nel mese di gennaio., Kikuno avrà finalmente un’altra geisha con cui potrà lavorare insieme fianco a fianco.

“Come molte altre arti e occupazioni tradizionali, il mondo della geisha ha bisogno di qualcuno che passi il testimone alla prossima generazione”, dice Kikuno. “Come qualcuno che ha scelto di far parte di questo mondo, credo che sia il mio destino e il mio dovere farlo.”

Sumi Asahara’s tips on geisha terminology and manners

• Le geisha sono animatrici addestrate nelle arti performative tradizionali giapponesi, tra cui la danza e lo shamisen. A volte sono anche chiamati geigi o geiko.,
• Maiko sono apprendisti geisha, anche se il termine è usato principalmente a Kyoto e nelle zone circostanti. A Tokyo, si chiamano hangyoku.
• Karyūkai e kagai sono entrambe parole usate per descrivere i distretti geisha a livello nazionale. Entrambi iniziano con il kanji per ” fiore.”
• Li chiamano con i loro nomi d’arte come “Megumi-san” o “onee-san” (“vecchia signora”). Anche se la geisha ha 100 anni, non riferirsi mai a lei come” obasan “(”signora di mezza età “o” obāsan “(”vecchia signora”).
• Indossare sempre calze o calze. Non stare mai su un tatami a piedi nudi.,
• Codice di abbigliamento dovrebbe essere business casual o più formale.
• Non dimenticare di offrire un po ‘ di sake alla geisha.