Dopo che James Marshall scoprì l’oro a Coloma, cercò di mantenere segreta la sua scoperta. Ma il segreto era troppo grande per mantenere. Gli operai della segheria avevano amici intimi che lavoravano al Forte di Sutter. Non appena le voci cominciarono a circolare intorno al Forte, i primi avventurieri fecero il viaggio di 40 miglia alla segheria. Quando questi uomini tornarono al Forte con campioni di polvere d’oro, le peggiori paure di Sutter furono presto realizzate., Sutter lo descrisse così: “Tutti se ne andarono, dall’impiegato al cuoco, e io ero in grande angoscia.”
Quasi tutti, ovviamente, sono andati alla segheria per scavare per l’oro. Ma un intraprendente mercante mormone di nome Sam Brannan aveva un’idea migliore. Comprò tutte le scorte minerarie che riusciva a trovare e riempì il suo negozio a Sutter’s Fort con secchi, pentole, vestiti pesanti, generi alimentari e provviste simili. Poi ha preso una bottiglia di chinino pieno di fiocchi d’oro alla città più vicina, San Francisco., Lì camminava su e giù per le strade, agitando la bottiglia d’oro sulla sua testa e gridando ” Oro, oro, oro nel fiume americano!”Il giorno dopo, il giornale della città ha descritto San Francisco come una” città fantasma.”Sam Brannan divenne rapidamente il primo milionario della California, vendendo rifornimenti ai minatori mentre passavano dal Forte di Sutter. La corsa era su!
Oro!
Anche con il più crudo degli strumenti minerari, i primi Argonauti hanno fatto bene. Tutto quello che si doveva fare era scavare in un placer, e lavare la sporcizia paga. L’intero paese dell’oro era aperto a tutti., Non sono state imposte tasse su ciò che i minatori hanno trovato. Non esistevano città o strade nel paese dell’oro. Ogni minatore era da solo, e nessuno doveva lavorare per il salario a meno che non volesse. Lo spirito imprenditoriale individualista che pervade la California fino ad oggi è nato nei campi d’oro nell’estate del 1848.
Notizie di oro, gratuito per la presa, ha continuato a diffondersi. Entro la fine dell’estate i primi cercatori d’oro stavano arrivando da fuori della California. I primi immigrati provenivano probabilmente dall’Oregon, dove gli agricoltori americani si erano stabiliti fin dai primi anni 1840., Poi arrivarono uomini dalle Isole Sandwich (ora Hawaii). In autunno nuovi arrivi provenivano dal nord del Messico, e durante l’inverno grandi numeri provenivano dal Perù e dal Cile in Sud America. Eppure, c’era un sacco di oro per tutti, e nuove scoperte sono state fatte ogni giorno. L’immensa estensione dei depositi in oro stava diventando chiara.
Oro
Circa 80.000 immigrati versato in California nel 1849., Sono venuti via terra sulla California Trail e in nave intorno a Capo Horn o attraverso la scorciatoia Panama. La maggior parte di loro è venuto in una immensa onda durante la metà dell’estate, come carri coperti ha raggiunto la fine del sentiero California. Allo stesso tempo, le navi a vela attraccavano a San Francisco, solo per essere abbandonate dai marinai e dai passeggeri. La competizione per l’oro divenne feroce. Sono stati inventati nuovi metodi per lavare più sporco in meno tempo. Allo stesso tempo, i commercianti hanno aumentato i prezzi degli strumenti minerari, dei vestiti e del cibo a livelli astronomici., Un minatore doveva trovare un’oncia d’oro al giorno solo per pareggiare i conti.
Scavare per l’oro dall’alba fino al tramonto è stato un lavoro massacrante. La speranza di” colpirlo ricco ” divenne un’ossessione per molti dei Quarantanove. Le storie di altri che avevano trovato la loro fortuna in oro continuavano a guidarli. Una striscia di sfortuna potrebbe sempre essere seguita da un colpo ricco.
Dal 1850 minatori provenivano da luoghi di tutto il mondo—Gran Bretagna, Europa, Cina, Australia, Nord e Sud America. Ma l’oro era sempre più difficile da trovare. Il picco di produzione di oro placer si è verificato nel 1853., Ogni anno dopo, veniva trovato meno oro, ma sempre più uomini erano in California per partecipare alla diminuzione delle scorte. Migliaia di cercatori d’oro disillusi tornarono a casa con poco da mostrare per il loro tempo. Erano felici di fuggire con la loro salute.
Legacy of the California Gold Rush
Alcuni minatori stanchi, invece di andare a casa, hanno dato una seconda occhiata alla California e hanno apprezzato ciò che hanno visto. Invece di tornare a casa hanno mandato a chiamare le loro famiglie., Questi sostanziosi pionieri trovarono la terra incredibilmente produttiva, e alla fine la grande ricchezza della California non proveniva dalle sue miniere ma dalle sue fattorie.
Per altri, tuttavia, la corsa all’oro è stata una catastrofe. I pacifici indigeni furono decimati. Perirono in gran numero per fame, malattie, abusi e massacri. La loro società, habitat, infrastrutture e cultura sono stati completamente distrutti. Anche altre minoranze hanno subito gravi discriminazioni.
Mentre i minatori continuavano a inventare metodi più veloci e distruttivi per trovare l’oro, la terra fu devastata., Le colline sono state spazzate via da torrenti d’acqua, e le città a valle sono state inondate da immense inondazioni di fango. Le scorte d’acqua erano avvelenate con mercurio, arsenico, cianuro e altre tossine. Grandi foreste di querce e pini sono stati livellati per legname minerario.
La scoperta dell’oro ha prodotto immensi cambiamenti sulla terra e sulla sua gente. California, con la sua popolazione diversificata, raggiunto statualità nel 1850, decenni prima di quanto sarebbe stato senza l’oro. La forza vibrante dello stato può essere fatta risalire alla forte forza di quegli esuberanti ottimisti del 1849., Lo spirito indipendente e avventuroso che è una parte così importante dell’economia della California oggi è un riverbero duraturo della grande corsa all’oro del 1849.
Estratto e condensato da Discover Coloma: A Teacher’s Guide, di Alan Beilharz, pubblicato dalla Gold Discovery Park Association.
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