Eppure in molti paesi, inclusa la Gran Bretagna, i liberali hanno anche contribuito a costruire lo stato sociale e hanno usato la macchina del governo centrale per attuare riforme progressiste e beneficiare i poveri – difendere il SSN, i diritti civili e umani, l’uguaglianza sociale, la migrazione. Spesso, non miravano a liberare i lavoratori ma a scendere a compromessi con loro, al fine di ridurre al minimo i rischi che gli individui devono affrontare., I liberali sociali si sono talvolta opposti ai liberali economici: la preoccupazione di limitare le disuguaglianze ha vanificato la difesa del laissez-faire e dei mercati dei capitali. Tony Blair e Gordon Brown hanno sancito le leggi sul salario minimo ma hanno incoraggiato la privatizzazione dei servizi pubblici; hanno fondato Sure Start ma hanno contribuito a vendere il NHS.
Alla fine degli anni ‘ 90, c’era una cosa che molti liberali condividevano: un ottimismo sulla direzione della storia e sul destino del liberalismo. Notoriamente molti concordarono che la storia era finita, dopo la fine della guerra fredda., Tutto ciò che era necessario era una riforma progressiva costante dello status quo. Queste ipotesi degli anni ‘ 90 sono sopravvissute fino al nuovo secolo. Ora sappiamo che tali dichiarazioni erano estremamente compiacenti. Il più grande errore del liberalismo è stato pensare che fosse tutto finito.
Oggi, pochi hanno correttamente fatto i conti con questo errore., Molti sono sul piede posteriore, insistendo sul fatto che qualsiasi allontanamento dalle loro idee segna un passo indietro in una storia molto più cattiva. Tale difesa non è nuova: il liberalismo è stato spesso una politica negativa-una politica di secondo piano che protegge da scenari peggiori. I liberali sono stati i primi a profetizzare nuovi tempi finali – la scomparsa della democrazia e della Pax Americana – e vedono in Brexit e Trump un pendio scivoloso verso la guerra e il fascismo., Dove i conservatori cercano di ripristinare un passato perduto, i liberali difendono la graduale riforma di un ordine stabilito e rispondono in modo aggressivo a qualsiasi minaccia, reale o immaginaria.
Tutta questa preoccupazione per i valori e le norme rende possibile perdere il fatto che il liberalismo come ideologia domina ancora come vediamo il mondo. Non occupa solo un posto tra sinistra e destra; taglia entrambi.,
La visione del mondo liberale inquadra la politica come qualcosa che accade soprattutto a Westminster, e di cui la maggior parte degli elettori si preoccupa poco, quindi minimizza la politica della vita quotidiana in casa e sul posto di lavoro. Su questo punto di vista, il regno politico è abitato da individui potenti le cui decisioni fanno la differenza e che operano in istituzioni neutrali., I valori sono in conflitto, ma il compromesso è l’obiettivo-tranne dove i valori liberali sono considerati minacciati; a volte può sembrare che i liberali credano nella possibilità del consenso, ma solo se l’altra parte accetta i fatti di base che i liberali ritengono veri. Ciò può significare reclamare virtù in linea di principio ma rifiutarle in pratica: i liberaldemocratici che chiedono compromesso e cooperazione mentre rifiutano una coalizione guidata da Corbyn è un esempio calzante.,
Per i remainers liberali, la Brexit è un gigantesco malinteso o un errore: è stata causata dalla mancanza di conoscenza degli elettori, o da errori di valutazione del partito e dai media di destra; è stata prolungata da consiglieri simili a Rasputin (che si tratti di Dominic Cummings o Seumas Milne). Indubbiamente, i pensatori centristi, con la loro attenzione alle istituzioni e a coloro che le controllano, possono fornire risposte a domande importanti: come la common law si relaziona con la costituzione; come i regolamenti ue e il referendum diluiscono la sovranità parlamentare., In un momento in cui dovremmo averne abbastanza di esperti, è ironico che le conoscenze specialistiche siano estremamente richieste nelle istituzioni pubbliche – nella funzione pubblica, nel parlamento, nei tribunali e nella stampa. Ma è facile confondere i sintomi con le cause. Anche se la Brexit avrà sicuramente conseguenze disastrose – ci sfreccia verso una Gran Bretagna neoliberale, deregolamentata e depressa con un diritto potenziato in aumento – ciò non significa che la diagnosi liberale racconti la storia completa.,
Ostacolati dalla necessità di difendere l’UE come luogo di cosmopolitismo in nome dell’arresto della Brexit, molti remainers hanno inquadrato ogni opposizione come una minaccia per un ordine politico che non ha bisogno di cambiamento. La deriva a destra dei Lib Dems mentre cercano di ricostruire il loro voto diventando il partito di remain illustra questo pregiudizio allo status quo., Per tutti i suoi riferimenti alla storia (in particolare alle minacce totalitarie degli anni ‘ 30), l’attuale visione liberale è spesso piuttosto astorica: non si sente molto parlare della Gran Bretagna prima del referendum. Anche la versione più radicale del centrismo liberale ha solo una diagnosi parziale: indica una crescente disuguaglianza e un crescente divario generazionale ed educativo. I liberali possono concentrarsi sulla difesa delle norme, ma le norme stesse sono solo il modo in cui particolari insediamenti politici sono resi legittimi. Non ci dicono molto sui limiti dell’insediamento stesso.,
La visione di Brexit e Trump come una crisi di istituzioni, norme o civiltà, e l’attenzione sul narcisismo o l’arroganza delle personalità politiche, è troppo limitata. L’alternativa non è semplicemente accettare le narrazioni della destra – che Brexit riguarda una difesa della sovranità o calci alle élite liberali. Entrambi abitano i termini convenzionali del dibattito. Scivolando in una difesa kneejerk dello status quo, rischiamo di non capire da dove provengono le minacce e come possono essere combattute. Concentrandosi sugli individui, ignoriamo come le classi stanno cambiando., Guardando alla ragione e dimenticando l’ideologia, ci mancano i piaceri del risentimento e dell’impegno, e di come nuove forze politiche si siano sviluppate per capitalizzare su quei piaceri – in particolare come il partito conservatore si sia rinvigorito costruendo nuove alleanze di classe e usando un inebriante mix di tropi thatcheriani, nazionalisti e coloniali (una strategia che è casuale ma potrebbe rivelarsi vincente).,
Se si definisce la politica troppo restrittiva e soffermarsi sui parallelismi storici, ci manca la nostra storia e le trasformazioni sociali ed economiche che hanno spianato la strada a dove siamo ora, una situazione in cui le istituzioni e le infrastrutture di pubblico Britannico vita sono disfunzionali, in cui la produttività, gli investimenti e i salari sono bassi, dove il settore pubblico è stato scavato e il costante lavoro di tutti scomparsi., Se ci preoccupiamo solo della rottura dei controlli e degli equilibri parlamentari, ci manca che questo dia la menzogna al sogno liberale che certe istituzioni siano neutrali e al di là della politica. Quando vediamo l’ascesa della destra in termini di crisi di civiltà, non riusciamo a chiedere quali risentimenti maschera l’impiallacciatura della civiltà, così come chi ne beneficia e danneggia. Quando ci concentriamo sulla crisi costituzionale, rischiamo di dimenticare come la Brexit manifesti interruzioni più profonde e instabilità sociale – e che le prossime elezioni riguardano anche le nostre prospettive per risolverle.,
Queste diagnosi alternative hanno importanti implicazioni. La fine del sogno liberale della neutralità apre una visione del mondo in cui la politica si trova in luoghi nuovi – i tribunali, il mercato, il posto di lavoro, la casa – e dove gli analisti politici prendono sul serio argomenti che sono stati a lungo fatti da coloro al di fuori della politica mainstream, che sono stati emarginati per classe, razza, genere, geografia, status di immigrazione ed età., Questo può essere inquietante, ma ci può puntare lontano dalle vecchie divisioni del parlamento contro il popolo, così facilmente schierato dalla destra e puntare a nuove linee di battaglia: non tra le norme e la loro violazione, o Brexit e la sua inversione, ma a ciò che vogliamo per il futuro del Regno Unito.
Fondamentalmente, queste diagnosi possono anche mostrarci dove si trova la crisi politica più profonda., Il danno duraturo alla Gran Bretagna non può essere causato solo dal caos costituzionale, ma dal collasso a lungo termine, dal defunding e dal decadimento delle nostre istituzioni pubbliche: il NHS, l’assistenza legale, le nostre scuole sottofinanziate. Paradossalmente, è stata la stabilità di tali istituzioni che ha reso il centrismo liberale un senso come modo di pensare la politica. Con le istituzioni pubbliche disfunzionali e la democrazia liberale svuotata, il liberalismo non sembra più un’ideologia che può spiegare il mondo: la sua base cade. Il pensiero politico liberale è bloccato., Non può più dare un resoconto convincente della politica, se non per descrivere ciò che sta accadendo come un assalto a se stesso. Ciò che aiuterebbe il liberalismo a dare un nuovo senso è la ricostruzione di quelle istituzioni pubbliche. E ‘ un’ironia per i liberali che questo è esattamente ciò che il partito laburista oggi sta proponendo.
Ciò che serve è una visione più lunga e più ampia di quella che permette la visione liberale della politica – quella che ci permette di vedere come i cambiamenti sociali, economici e ideologici si intersecano e modellano personalità e procedure., È per questo che elementi della stampa hanno ricominciato ad ascoltare la sinistra, discutendo di “azzerare” il capitalismo nel contesto della disuguaglianza e della crisi climatica, e impegnandosi con discorsi di interessi, classe e ideologia che per tanto tempo sono stati etichettati come irrilevanti. Ora anche i liberali devono scegliere: rimanere dove sono e cercare di spremere i nuovi sviluppi in vecchi paradigmi, o riconoscere questi limiti. Invece di una rinascita del liberalismo, potremmo aver bisogno di una resa dei conti con esso.,
• In the Shadow of Justice: Postwar Liberalism and the Remaking of Political Philosophy di Katrina Forrester è pubblicato da Princeton.
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