Alcuni studiosi datano l’origine delle culture native negli Stati Uniti sud-occidentali agli immigrati che attraversarono il ponte di terra di Bering dalla Siberia all’Alaska, circa 10.000 a.C. Altri sostengono che le culture native arrivarono nelle Americhe già nel 25.000 a. C. Questi immigrati si stabilirono in quello che è l’attuale Utah meridionale e Colorado, Arizona, New Mexico e Messico settentrionale. Questa zona culturale è contigua alla cultura del Far West, alla cultura delle Pianure (a nord-est) e alla parte meridionale della cultura dei boschi orientali., Il clima del sud-ovest è generalmente caldo e arido. Gran parte della terra è deserto punteggiato da cactus e altre piante acquatiche avaro. Alcune aree sono caratterizzate da altipiani, formazioni rocciose spettacolari e ricchezza minerale. Ci sono foreste a quote più elevate. La terra è abbellita da alcune verdi valli fluviali; le piogge estive in alcune zone hanno permesso l’agricoltura da parte di popoli di tempi remoti. Tre culture significative emerse nella regione intorno al 300 a.C. Tutti e tre erano basati su una società agricola aumentata dalla caccia e dalla raccolta., Essi includevano gli Anasazi, che eressero case sulla scogliera nell’Arizona settentrionale e nel Nuovo Messico, nello Utah e nel Colorado; gli Hohokam, che scavavano complessi sistemi di irrigazione nell’Arizona centrale; e i Mogollon, che cacciavano e coltivavano lungo i fiumi del Nuovo Messico occidentale e dell’Arizona orientale. L’acqua era una preziosa risorsa naturale nelle società del sud-ovest, che manteneva rigide regole sul suo utilizzo fino al bambino più piccolo. Alcuni sostengono che queste culture erano le più sofisticate di qualsiasi società nativa americana a nord dell’attuale Messico durante i primi 1.200 anni d. C., I primi modi di vita erano cambiati quando gli spagnoli arrivarono intorno al 1600 d.C. I nativi del sud-ovest sopravvissero a questo contatto, a differenza delle culture maya e azteca in Messico che furono livellate dagli spagnoli. In qualche modo, l’influenza di quest’ultimo ha effettivamente migliorato le culture del sud-ovest per un certo periodo. Strumenti introdotti, piante, cavalli e pecore hanno esercitato un impatto positivo sulle culture native. Spagnoli e più tardi gli europei hanno incontrato tre tipi di sussistenza nel sud-ovest: abitanti del villaggio, agricoltori e nomadi, nonché una miscela dei tre.Gli abitanti del villaggio discendevano principalmente dagli Anasazi., Sono stati soprannominati Pueblo (villaggio) dagli spagnoli. Il Pueblo sussisteva dall’agricoltura. Eressero imponenti case a schiera di adobe (argilla secca), che a volte salivano a cinque piani. Il Pueblo sollevato mais, zucca e fagioli. Hanno anche sollevato il cotone e lo hanno tessuto. Gli uomini indossavano culotte e coperte e le donne indossavano abiti coperta. Quando gli spagnoli introdussero le pecore nella zona, le donne Pueblo iniziarono a tessere abiti di lana. Il popolo Zuni viveva nella zona ora conosciuta come Western New Mexico e Arizona orientale. Per centinaia di anni, gli Zuni erano agricoltori e commercianti., Il più antico villaggio continuamente abitato negli Stati Uniti è la comunità Hopi di Old Oraibi, situato su una mesa nel nord dell’Arizona. Questo villaggio è nato intorno al 1050 d. C.quando gli Hopi migrarono in questa zona. A sud del Pueblo, altri nativi vivevano fuori dalla terra. Questi gruppi includono il Mojave e Yuma delle valli del fiume Colorado e Gila, il Pima del deserto dell’Arizona sud-occidentale e gli Yaqui, le cui radici culturali sono in Messico. Alcuni di questi popoli probabilmente discendevano dagli Hohokam dei tempi precedenti., Il Mojave coltivava meloni, zucca e mais e costruiva grandi case con tetti d’erba coperti di fango. Circa 3.000 Yuma vivevano nel sud-ovest alla fine del 1600. Gli Yuma erano agricoltori produttivi nonostante il clima caldo. I Pima erano agricoltori compiuti e capitalizzati sul già grande sistema di irrigazione degli Hohokams con dighe, serbatoi e circa 200 miglia di fossi di irrigazione. Hanno sviluppato mais resistente alla siccità e sono riusciti a coltivare diverse colture all’anno per barattare e conservare. Il terzo gruppo comprendeva i Navajo, Apache e Hopi, tra gli altri., Probabilmente migrarono dal nord-ovest circa un millennio fa, ben dopo che altri nativi del sud-ovest si erano stabiliti. Quando queste tribù nomadi arrivarono, vivevano di caccia. Poi i Navajo si stabilirono vicino al Pueblo e impararono a coltivare mais e tessere cotone. Dopo che gli spagnoli portarono cavalli e pecore, i Navajo vivevano allevando pecore, tessendo coperte coloratamente attraenti e creando raffinati gioielli in argento. Vivevano in un hogan, o lodge terra. Gli Apache bellicosi non si stabilirono. Preferivano la caccia e le razzie; pochi di loro allevavano raccolti., Alcuni vivevano in capanne di pennello e altri vivevano a tipis come i nativi delle Pianure. La maggior parte di loro vestiti con pelli di animali. C’erano diversi gruppi linguistici prima del contatto europeo. Essi includevano Kerasan e Tanoan, lingue del Pueblo; Navajo, dalla famiglia linguistica Athapascan rintracciabile nel Canada settentrionale e Alaska; Yuman, parlato dagli Havasupai e Mojave; Zuni Pueblo; e la lingua dei segni, condivisa tra le diverse tribù per superare le barriere linguistiche., Dopo il contatto europeo, le popolazioni indigene acquisirono lo spagnolo, l’inglese e una lingua commerciale (con i bianchi) il cui scopo era simile alla lingua dei segni. In tutto, più di 600 dialetti nativi sono stati parlati tra una dozzina di grandi tribù e dei loro sottogruppi. Il popolo del sud-ovest ha sostenuto i leader religiosi a tempo pieno con santuari o templi. La maggior parte dei nativi americani del sud-ovest credeva che nell’universo esistesse un Onnipotente, una forza spirituale informe che è la fonte di tutta la vita. Il sole era venerato come il potere dell’Onnipotente., Non adoravano il sole, ma pregavano l’Onnipotente; il sole era il suo simbolo. Alcuni nativi americani del sud-ovest credevano che le prime persone fossero state create in una caverna sotto la superficie della terra. Salirono attraverso altre due grotte, occupate da altri esseri viventi, fino a raggiungere la superficie. Sono emersi attraverso un buco chiamato sipapu, da cui sono nati gli umani. Credevano che questo quarto mondo fosse sacro. I bambini ascoltavano i loro genitori raccontare leggende, che raccontavano come le persone e la natura lavorano insieme. Il cattolicesimo fu introdotto dagli spagnoli.,Il contatto bianco dal 1600 in poi era avido, spietato ed emarginante. Inoltre, l’eredità dei nativi americani del sud-ovest dopo il 1845 è segnata da promesse fatte e annullate dal governo federale. I diritti di proprietà delle risorse idriche e minerarie di questa regione sono alla base del confronto tra culture native e bianche. A lungo termine, le società native sono state limitate a riserve sempre più piccole, la maggior parte prive di accesso alle risorse naturali tradizionali., I discendenti moderni di queste tribù sono noti per la loro spiritualità ricca di simboli, la riverenza per la terra, i clan strettamente uniti, la danza travolgente e i mestieri squisitamente resi. Acqua e minerali diritti sono una preoccupazione costante e fonte di contesa con i ben più numerosi non nativi del sud-ovest.
Vedi anche Gruppi culturali del sud-ovest e guerre indiane. Mappa delle regioni culturali dei nativi americani
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