Emettendo la Dichiarazione di Indipendenza, adottata dal Congresso continentale il 4 luglio 1776, le 13 colonie americane troncarono le loro connessioni politiche con la Gran Bretagna. La Dichiarazione riassume le motivazioni dei coloni per la ricerca dell’indipendenza. Dichiarandosi una nazione indipendente, i coloni americani furono in grado di confermare un’alleanza ufficiale con il governo della Francia e ottenere l’assistenza francese nella guerra contro la Gran Bretagna.,
Durante il 1760 e l’inizio del 1770, i coloni nordamericani si trovarono sempre più in contrasto con le politiche imperiali britanniche in materia di tassazione e politica di frontiera. Quando le ripetute proteste non influenzarono le politiche britanniche, e portarono invece alla chiusura del porto di Boston e alla dichiarazione della legge marziale in Massachusetts, i governi coloniali inviarono delegati a un Congresso continentale per coordinare un boicottaggio coloniale delle merci britanniche., Quando scoppiarono combattimenti tra coloni americani e forze britanniche nel Massachusetts, il Congresso continentale lavorò con gruppi locali, originariamente destinati a far rispettare il boicottaggio, per coordinare la resistenza contro gli inglesi. I funzionari britannici in tutte le colonie trovarono sempre più la loro autorità sfidata dai governi locali informali, anche se il sentimento lealista rimase forte in alcune aree.
Nonostante questi cambiamenti, i leader coloniali speravano di riconciliarsi con il governo britannico, e tutti tranne i membri più radicali del Congresso non erano disposti a dichiarare l’indipendenza., Tuttavia, alla fine del 1775, Benjamin Franklin, allora membro del Comitato segreto di corrispondenza, suggerì agli agenti francesi e ad altri simpatizzanti europei che le colonie erano sempre più inclini a cercare l’indipendenza. Sebbene forse fosse vero, Franklin sperava anche di convincere i francesi a fornire aiuti ai coloni. L’indipendenza sarebbe necessaria, tuttavia, prima che i funzionari francesi prendessero in considerazione la possibilità di un’alleanza.,
Durante l’inverno del 1775-1776, i membri del Congresso continentale arrivarono a considerare improbabile la riconciliazione con la Gran Bretagna e l’indipendenza l’unica linea di condotta a loro disposizione. Quando il 22 dicembre 1775, il Parlamento britannico proibì il commercio con le colonie, il Congresso rispose nell’aprile del 1776 aprendo porti coloniali—questo fu un passo importante verso la rottura dei legami con la Gran Bretagna. I coloni furono aiutati dalla pubblicazione di gennaio del pamphlet Common Sense di Thomas Paine, che sosteneva l’indipendenza delle colonie ed era ampiamente distribuito in tutte le colonie., Nel febbraio del 1776, i leader coloniali stavano discutendo la possibilità di formare alleanze straniere e iniziarono a redigere il Trattato Modello che sarebbe servito come base per l’alleanza del 1778 con la Francia. I leader per la causa dell’indipendenza volevano assicurarsi di avere un sostegno congressuale sufficiente prima di portare la questione al voto. Il 7 giugno 1776, Richard Henry Lee presentò una mozione al Congresso per dichiarare l’indipendenza. Altri membri del Congresso erano disponibili ma pensavano che alcune colonie non fossero ancora pronte., Tuttavia, il Congresso formò un comitato per redigere una dichiarazione di indipendenza e assegnò questo compito a Thomas Jefferson.
Benjamin Franklin e John Adams recensirono la bozza di Jefferson. Hanno conservato la sua forma originale, ma ha colpito i passaggi che potrebbero incontrare polemiche o scetticismo, in particolare i passaggi che incolpavano Re Giorgio III per il commercio transatlantico degli schiavi e quelli che incolpavano il popolo britannico piuttosto che il loro governo., Il comitato presentò la bozza finale al Congresso il 28 giugno 1776 e il Congresso adottò il testo finale della Dichiarazione di Indipendenza il 4 luglio.
Il governo britannico ha fatto del suo meglio per liquidare la Dichiarazione come un documento banale rilasciato da coloni scontenti. I funzionari britannici commissionarono ai propagandisti di evidenziare i difetti della dichiarazione e di confutare le lamentele dei coloni. La Dichiarazione divise l’opposizione interna britannica, poiché alcuni simpatizzanti americani pensavano che la Dichiarazione fosse andata troppo oltre, ma nell’Irlanda governata dagli inglesi aveva molti sostenitori.,
L’effetto diplomatico più importante della Dichiarazione è stato quello di consentire il riconoscimento degli Stati Uniti da parte di governi stranieri amici. Il sultano del Marocco menzionò le navi americane in un documento consolare del 1777, ma il Congresso dovette aspettare fino al Trattato di Alleanza con la Francia del 1778 per un riconoscimento formale dell’indipendenza degli Stati Uniti. I Paesi Bassi hanno riconosciuto l’indipendenza degli Stati Uniti nel 1782. Anche se la Spagna si unì alla guerra contro la Gran Bretagna nel 1779, non riconobbe l’indipendenza degli Stati Uniti fino al Trattato di Parigi del 1783., Secondo i termini del trattato, che pose fine alla guerra della Rivoluzione americana, la Gran Bretagna riconobbe ufficialmente gli Stati Uniti come nazione sovrana e indipendente.
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