I popoli germanici provenienti da tutto il Reno che sciamarono nell’Impero romano nel IV e V secolo includevano i Franchi, il cui nome sembra aver significato ‘feroce’. I Franchi Saliani si dimostrarono la più forte delle tribù franche, sotto la loro dinastia di re merovingi, tracciando la sua discesa da una figura semi-leggendaria chiamata Merovech. Hanno fondato la Francia moderna ed erano conosciuti come ‘i re dai capelli lunghi’ perché per tradizione non hanno mai tagliato i capelli; una storia sviluppata che ha fatto risalire la loro discendenza ai Troiani., Il loro sovrano più importante fu Clovide I, che prese il controllo di gran parte della Gallia romana. Il suo nome in franco era Chlodovec. E ‘ stato latinizzato come Ludovicus, che si è evoluto in Louis; doveva diventare il nome più comune per i monarchi francesi.
Clovis nacque intorno al 465 e successe a suo padre Childerico nel 481, quando avrebbe compiuto 16 anni. I merovingi a quel punto controllavano l’area intorno alle moderne Tournai e Cambrai lungo l’odierna frontiera franco-belga dove i Franchi Saliani si erano insediati dal 350 circa., Clovis era chiaramente un leader e un guerriero eccezionalmente formidabile, che si accinse a portare le altre tribù franche sotto il suo dominio. La sconfitta dell’ultimo comandante romano nella Gallia settentrionale nel 486 assicurò il suo controllo dell’area tra la Somme e la Loira.
L’autorità principale sulla vita e le realizzazioni di Clovis è il vescovo Gregorio di Tours, scrivendo 50 anni e più dopo la morte di Clovis. Secondo Gregorio Clovis era un pagano, ma nel 493 ha preso una moglie cristiana dalla Borgogna, un devoto cattolico romano chiamato Clotilde, che insistentemente esortato il marito ad abbandonare i suoi dei pagani., Rifiutò fino al 496 quando, in serio pericolo di perdere una battaglia, chiese aiuto a Gesù Cristo, promettendo di diventare un fedele cristiano in cambio, e il nemico iniziò immediatamente a scappare. Clovis mantenne la sua parola, fu debitamente battezzato un cattolico romano e secondo Gregorio migliaia di suoi guerrieri seguirono l’esempio. Alcuni storici moderni pensano Clovis potrebbe in precedenza hanno flirtato con la versione ariana del cristianesimo, ma certamente trasformato cattolica romana e ha iniziato la lunga e complicata storia delle relazioni tra i re di Francia e papi a Roma.,
Clovis non riuscì a sottomettere la Borgogna, ma nei primi anni del 500 attaccò i Visigoti nella Gallia meridionale, prese Bordeaux e ridusse gran parte della moderna Aquitania all’obbedienza. Ha fatto uso astuto del sostegno dei suoi vescovi cattolici romani per cementare il suo potere. La sua capitale era Parigi, dove morì quando aveva circa 46 anni e fu sepolto nella Chiesa di St Genevieve che aveva fondato lì. Clotilde sopravvisse fino al 544 circa, fu sepolta accanto a lui ed era venerata come santa. La dinastia merovingia governò la maggior parte della Francia moderna per altri 200 anni.
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