Introduzione
Il compito più difficile che molti meridionali affrontarono durante la ricostruzione fu l’ideazione di un nuovo sistema di lavoro per sostituire il mondo frantumato della schiavitù. La vita economica di piantatori, ex schiavi e bianchi non proprietari, fu trasformata dopo la guerra civile.
I piantatori hanno trovato difficile adattarsi alla fine della schiavitù., Abituati al controllo assoluto sulla loro forza lavoro, molti hanno cercato di ripristinare la vecchia disciplina, solo per incontrare una determinata opposizione da parte della libertàpersone, che equiparavano la libertà all’autonomia economica.
Molti ex schiavi credevano che i loro anni di lavoro non corrisposto davano loro la pretesa di sbarcare; “quaranta acri e un mulo” divenne il loro grido di battaglia. La riluttanza dei bianchi a vendere ai neri e la decisione del governo federale di non ridistribuire la terra nel sud, significava che solo una piccola percentuale dei liberile persone diventavano proprietari terrieri. La maggior parte dei terreni affittati o lavorato per i salari su piantagioni di proprietà bianca.,
Durante la ricostruzione, molti piccoli agricoltori bianchi, gettati in povertà dalla guerra, entrarono nella produzione di cotone, un cambiamento importante rispetto ai giorni prebellici quando si concentravano sulla coltivazione di cibo per le proprie famiglie.
Dai conflitti nelle piantagioni, nuovi sistemi di lavoro emersero lentamente per prendere il posto della schiavitù. La mezzadria dominava il sud del cotone e del tabacco, mentre il lavoro salariato era la regola sulle piantagioni di zucchero.
Sempre più spesso, sia gli agricoltori bianchi che quelli neri dipendevano dai commercianti locali per il credito., Un ciclo di debito spesso seguì, e anno dopo anno la promessa di indipendenza economica svanì.
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