La seconda rivoluzione: 1792

Da sinistra a destra: Thomas Paine, Thomas Hardy, Theroigne de Mericourt, Mary Wollstonecraft

Francia Il 1792 fu l’anno della “seconda rivoluzione”. Sopra 10 agosto, il re è stato rovesciato, ponendo fine a tre anni di disagio ‘monarchia costituzionale’. Per mesi l’assemblea legislativa era stata bloccata in conflitto con Luigi XVI, mentre allo stesso tempo combatteva una guerra contro gli austriaci e i prussiani invasori., Le masse parigine risolsero quel conflitto con un’azione diretta, invadendo il palazzo delle Tuileries e arrestando il re. In risposta, l’assemblea ha indetto un’elezione generale – la prima elezione in Europa condotta sotto il suffragio universale maschile adulto. Sarebbero passati ottanta anni prima che l’esercizio fosse ripetuto.

Le elezioni, svoltesi nelle prime due settimane di settembre, furono occasioni festose, orgogliosamente democratiche, segnate da dibattiti di ampio respiro, e i risultati furono una clamorosa conferma dell’azione delle masse parigine., I 750 deputati eletti alla “convenzione” erano fortemente impegnati nella formazione di una nuova repubblica, anche se presto sarebbero caduti violentemente sulla sua direzione.

Gli eventi del 10 agosto avevano inaugurato non solo una nuova repubblica, ma un nuovo potere: i parigini plebei, che sarebbero diventati noti come sans-culottes. Organizzati nelle sezioni (comitati di quartiere) e comune di Parigi, l’anno prossimo si mobiliteranno ripetutamente per forzare il loro “programma popolare” su una convenzione spesso riluttante., Tale programma comprendeva non solo misure rigide contro i “controrivoluzionari”, ma anche controlli dei prezzi e azioni contro gli accaparratori e gli speculatori. Se questa era una “rivoluzione borghese”, qualcuno si dimenticò di dirlo ai sans-culottes.

Rivoluzionario best-seller

L’impulso rivoluzionario traboccò categorie consolidate e superò antiche barriere. Nelle isole britanniche, il best-seller è stato Rights of Man di Thomas Paine, che grazie al suo stile semplice ma vivace e al prezzo economico ha raggiunto centinaia di migliaia, tra artigiani e operai.,

Nella prima parte, pubblicata all’inizio del 1791, Paine difese la Rivoluzione francese e sfatò ciò che passava per la costituzione britannica. ’ La porzione di libertà di cui gode in Inghilterra‘, osservò, ‘ è sufficiente per schiavizzare un paese in modo più produttivo che con il dispotismo.’

Nella seconda parte, pubblicata nel febbraio 1792, Paine amplificò le sue argomentazioni repubblicane. Insistendo sul fatto che “solo vantaggi parziali possono derivare da riforme parziali”, ha avvertito: “Il cambio di ministri non equivale a nulla., Uno esce, un altro entra, e ancora le stesse misure, vizi, e stravaganza sono perseguiti. Significa non chi è ministro. Il difetto sta nel sistema.’

Più sorprendentemente, nella Parte II Paine ha spinto la rivoluzione democratica nel regno economico. Ha identificato la contraddizione centrale del progresso europeo: “Gran parte dell’umanità, in quelli che vengono chiamati paesi civilizzati, si trova in uno stato di povertà e miseria, molto al di sotto della condizione di un indiano.,”Ha continuato a proporre, in dettaglio, quello che in seguito sarebbe stato conosciuto come uno stato sociale: pagamenti agli anziani, ai disabili e ai genitori di bambini piccoli, istruzione primaria universale e lavori pubblici per fornire un lavoro retribuito. Tutto questo “non per grazia e favore, ma per diritto”. E tutto da finanziare con un nuovo sistema di tassazione fortemente progressiva e tagli alle spese militari. La ricerca della democrazia aveva portato Paine alla socialdemocrazia.,

Che ci fosse un pubblico pronto per le idee di Paine è stato dimostrato dalla rapida crescita della Società corrispondente di Londra, insieme a corpi simili a Sheffield, Manchester e altrove. Dedicate alla riforma parlamentare e al suffragio universale maschile, le società corrispondenti erano le prime associazioni politiche plebee della Gran Bretagna, che addebitavano solo un centesimo alla settimana., Il segretario fondatore della LCS, il calzolaio Thomas Hardy, ha spiegato che i suoi membri rappresentavano “una classe di uomini che meritano un trattamento migliore di quello che generalmente incontrano da coloro che sono nutriti, vestiti e arricchiti dal loro lavoro, dall’industria o dall’ingegno”.

Paine e le società corrispondenti crearono un nuovo polo democratico radicale nella politica britannica, apertamente opposto al governo Tory di Pitt. Presi tra i due, i Whig liberali vacillarono., Fox e una piccola banda si sono distinti contro gli attacchi alle libertà civili e la deriva verso la guerra con la Francia, ma sono stati gradualmente isolati. Entro un anno i leader Whig, guidati dalla loro paura della rivoluzione, si erano uniti al ministero di Pitt – non l’ultima volta che i liberali avrebbero risposto a una crisi allineandosi con la reazione Tory.

Ribellione globale

Parigi fu l’epicentro, ma le ripercussioni furono globali., Il contagio rivoluzionario si diffuse in Irlanda, dove gli irlandesi uniti erano stati formati un anno prima, e in Scozia, dove, nel dicembre 1792, gli Amici del Popolo di Edimburgo organizzarono una “convenzione generale” per la riforma parlamentare alla quale parteciparono 160 delegati provenienti da 35 città e villaggi scozzesi.

Nei Caraibi, la profittevole colonia francese di Saint-Domingue (oggi Haiti) fu travolta da una rivolta di schiavi di dimensioni senza precedenti., Il 19 agosto, l’uomo che sarebbe diventato il suo più grande generale lanciò un appello: “Fratelli e amici, io sono Toussaint L’Ouverture, il mio nome è forse noto a voi. Ho intrapreso la vendetta. Voglio che la libertà e l’uguaglianza regnino a Saint-Domingue. Lavoro per farli nascere. Unitevi a noi fratelli e combattete con noi ’ ” Per la prima volta, le idee dell’Illuminismo europeo si sono rivoltate contro il potere europeo.,

Diritti delle donne

Nelle condizioni straordinarie del 1792, la questione dei “diritti dell’uomo” divenne anche, brevemente, una questione dei “diritti delle donne”. Il 6 marzo, Pauline Leon, una cioccolatiera parigina di 23 anni, ha letto una petizione all’assemblea legislativa chiedendo la formazione di una guardia nazionale femminile. La petizione è stata firmata da 319 donne parigine, tra cui cuochi, sarte, venditori di mercato, mogli e figlie di calzolai, macellai, avvocati e medici.,

Il 26 marzo, la trentenne Theroigne de Mericourt, una figura romanzata e demonizzata da storici e romanzieri, in un discorso a una delle sezioni parigine, ha lanciato l’appello per il diritto di una donna di portare armi in un territorio più ampio. ‘Confronta ciò che siamo con ciò che dovremmo essere nell’ordine sociale . . . Rompi le nostre catene. È finalmente giunto il momento che le donne emergano dalla loro vergognosa nullità, dove l’ignoranza, l’orgoglio e l’ingiustizia degli uomini le hanno tenute schiave per così tanto tempo.’

Attraverso la manica, Mary Wollstonecraft stava completando la sua rivendicazione dei diritti della donna., Con cautela mentre Wollstonecraft procedeva, concentrandosi principalmente sui diritti delle donne all’istruzione e accennando a malapena all’uguaglianza politica, il suo lavoro fu accolto con orrore dalle classi educate e consegnato all’oblio per la parte migliore di un secolo.

Condivise questo destino con molti degli agenti rivoluzionari del 1792, che fu anche un anno di reazione. Il proclama reale di maggio, rivolto a Paine e alle società corrispondenti, segnò l’inizio di un decennio di repressione (“Il terrore di Pitt” nella leggenda popolare) severa come qualsiasi altra cosa nella storia britannica., Il risultato è stato il silenzio del dissenso radicale e la frantumazione delle aspirazioni popolari, nel corso del quale è stato modellato un moderno nazionalismo britannico guidato dalle élite, uno sviluppo le cui conseguenze sono ancora molto con noi.

Paine stesso sfuggì a malapena all’arresto quando a settembre attraversò la manica per prendere il suo posto come deputato eletto alla convenzione. Il primo rivoluzionario internazionale del mondo ha rivolto una sfida ai suoi colleghi rappresentanti: “Nel vedere abolita la regalità e stabilita la Repubblica, tutta la Francia ha risuonato di consensi unanimi., Eppure alcuni che battono le mani non capiscono abbastanza la condizione che stanno lasciando o quello che stanno assumendo . . . è poco buttare giù un idolo; è il piedistallo che soprattutto deve essere abbattuto.’

Prigionia e sconfitta

Entro poco più di un anno, Paine sarebbe stato imprigionato dalla rivoluzione che celebrava. Al suo rilascio dopo 11 mesi, è tornato alla convenzione per ribadire il suo impegno a quella rivoluzione, e per mettere in guardia i deputati, senza successo, contro la limitazione del franchising da una qualifica di proprietà.,

A breve termine, i radicali democratici del 1792 subirono la sconfitta, l’isolamento, la prigionia o la morte. I club politici femminili furono banditi nel novembre 1793 e quasi tutte le donne militanti caddero vittime delle purghe del 1793-95. Toussaint è morto in una prigione francese. I leader della LCS e della convenzione di Edimburgo furono incarcerati e alcuni trasportati a Botany Bay. Nel 1798, gli irlandesi uniti furono schiacciati, al costo di 30.000 vite irlandesi.

Ci vorrebbero altri 120 anni perché l’Irlanda raggiunga la libertà parziale e le donne vincano il voto., La lotta anticoloniale, lanciata ad Haiti, rimane incompleta. La socialdemocrazia immaginata da Paine è nata solo dopo il 1945, e le sue vestigia vengono ora spogliate. Quindi tutte queste lotte erano “premature”, destinate al fallimento, uno spreco di passione e fatica? I lettori possono fare le proprie menti su questo.