Con l’apparizione di Beyoncé sulla copertina del numero di settembre di Vogue, la rivista mette in evidenza tre aspetti del personaggio della superstar per particolare attenzione: “La sua vita, il suo corpo, la sua eredità.”Le parole che condivide sono profondamente personali, e quest’ultimo componente offre anche una finestra su una dinamica complicata e incompresa che riguarda tutta la storia americana., Mentre si apre sulla lunga storia della sua famiglia di relazioni coniugali disfunzionali, accenna a una relazione anteguerra che sfida quella tendenza: “Ho studiato la mia discendenza di recente”, ha dichiarato, “e ho imparato che vengo da un proprietario di schiavi che si è innamorato e sposato uno schiavo.”
Non approfondisce come ha fatto la scoperta o cosa si sa di quegli individui, ma i fan sapranno che Beyoncé Knowles-Carter è originaria di Houston i cui genitori materni e paterni provenivano rispettivamente dalla Louisiana e dall’Alabama., La sua caratterizzazione del suo patrimonio si distingue perché quegli stati, come altri in tutto il Sud, avevano leggi severe e sanzioni contro il matrimonio interrazziale. Infatti, in tutte le epoche coloniali e anteguerra, matrimonio interrazziale sarebbe stata l ” eccezione — anche se interrazziale sesso era la regola.
Nel contesto della società americana degli schiavi, relazioni come quella descritta dalla stella — e il più ampio sistema di convivenza e concubinato, o rapporti sessuali monogami involontari, in cui esistevano — sono stati oggetto di molti studi da parte degli storici., Dopo molte discussioni, il consenso tra gli studiosi della schiavitù americana è che il sesso all’interno della relazione master-slave mette in discussione questioni di potere, agenzia e scelta che problematizzano le nozioni di amore e romanticismo anche nei casi in cui sembra esserci un consenso reciproco., Come Joshua Rothman, nel suo libro Notorious in the Neighborhood: Sex and Families Across the Color Line In Virginia, 1787-1861, ha osservato sulla relazione più famosa della storia, che tra Thomas Jefferson e Sally Hemings, ” Qualunque cura reciproca ci possa essere mai stata tra loro, fondamentalmente le loro vite insieme sarebbero sempre fondate più su un accordo e una fiducia cauta che sul romanticismo.”
In effetti., In un articolo del 2013 sul Journal of African American History intitolato “What’s Love Got to Do With It: Concubinage and Enslaved Women and Girls in the Antebellum South”, lo storico Brenda E. Stevenson ha evidenziato la complessità delle relazioni sessuali interrazziali nella società americana degli schiavi per quanto riguarda il consenso. I proprietari di schiavi propositioned ragazze schiavizzate nella loro prima adolescenza che a quell’età erano ” ingenui, vulnerabili, e certamente spaventato.”Le promesse di guadagno materiale e libertà per la donna schiava e la sua famiglia erano spesso allettamenti usati per ottenere lealtà sessuale., Come ha osservato Stevenson, ” Alcuni rapporti concubinato ovviamente sviluppato straordinario e potrebbe imitare un matrimonio in alcuni modi significativi come attaccamento emotivo; sostegno finanziario; cibo migliore, vestiti, e arredi; e talvolta la libertà per la donna ei suoi figli.”
Annette Gordon-Reed annotò nel suo libro The Hemingses of Monticello: An American Family l’insolito caso di Mary Hemings, la sorella maggiore di Sally, che Jefferson affittò all’uomo d’affari locale Thomas Bell., Non molto tempo dopo che Mary ha iniziato a lavorare per Bell, i due hanno sviluppato una relazione sessuale, che ha portato a due figli. Jefferson più tardi, su sua richiesta, vendette Mary e i bambini a Bell, anche se i suoi quattro figli più grandi rimasero di proprietà di Jefferson. Prese il cognome di Bell e rimase con lui fino alla sua morte nel 1800. “Bell e Hemings, che adottarono il cognome del suo padrone / amante”, scrisse Gordon-Reed, ” vissero come marito e moglie per il resto della vita di Bell.”
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le ragazze erano costrette al concubinato, non al matrimonio.,
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Quella storia più comune è raccontata dalla storica Tiya Miles nel suo libro The Ties that Bind: the Story of a Afro-Cherokee Family in Slavery and Freedom. Shoe Boots era un guerriero Cherokee che aveva sposato, secondo l’usanza Cherokee, una giovane femmina bianca che fu catturata durante un raid indiano nel Kentucky nel 1792. Anche durante questo periodo, Shoe Boots acquistò una giovane ragazza schiava di nome Doll nella Carolina del Sud; fu posta sotto la supervisione della moglie bianca come domestica., Quando sua moglie e i suoi figli lo abbandonarono dopo una visita di famiglia organizzata nel Kentucky nel 1804, Shoe Boots prese la bambola di 16 anni come sua concubina. In una lettera che dettò al Consiglio Cherokee due decenni dopo, Shoe Boots descrisse quello che accadde come “Mi sono degradato e ho preso una delle mie donne nere” in risposta ad essere arrabbiato per aver perso la moglie bianca. Si può solo immaginare gli anni di trauma fisico e psicologico che Doll ha sopportato per consolare il dolore del suo padrone.,
E, mentre molta attenzione si è concentrata sui rapporti sessuali tra proprietari di schiavi e donne schiavizzate, gli uomini schiavizzati potrebbero anche essere costretti o sfruttati sessualmente.
Nella sua autobiografia del 1861 Incidents in the Life of a Slave Girl, Harriet Jacobs raccontò la storia agghiacciante di uno schiavo maschio di nome Luke che era tenuto incatenato al capezzale del suo padrone costretto a letto in modo che fosse costantemente disponibile a tendere ai suoi bisogni fisici, che includevano favori sessuali., In un linguaggio velato per non offendere la sensibilità della società educata del 19 ° secolo, Jacobs ha riferito che la maggior parte dei giorni a Luke è stato permesso di indossare una maglietta in modo che potesse essere facilmente frustato se avesse commesso un’infrazione come resistere alle avances sessuali del suo padrone., E in un articolo del 2011 Journal of the History of Sexuality, lo studioso Thomas Foster ha sostenuto che gli uomini neri schiavizzati venivano regolarmente sfruttati sessualmente sia da uomini bianchi che da donne bianche, che “prendevano una varietà di forme, tra cui assalto penetrativo fisico, riproduzione forzata, coercizione sessuale e manipolazione e abuso psichico.”In un esempio fornito da Foster, un uomo di nome Lewis Bourne ha chiesto il divorzio nel 1824 a causa della lunga relazione sessuale di sua moglie e della continua ricerca di uno schiavo maschio di nome Edmond dalla loro comunità., Foster sosteneva che tali attività “potevano consentire alle donne bianche di mettere in atto fantasie radicali di dominio sugli uomini bianchi” mentre allo stesso tempo sottoponeva il maschio nero schiavo al suo controllo.
Foster sostenne anche che tali attività non erano rare, come dimostrato dalle testimonianze della Commissione d’inchiesta americana dei Freedmen’s istituita dal segretario alla guerra nel 1863, che prese deposizioni da abolizionisti e schiavi riguardo alla realtà della vita degli schiavi. Tali deposizioni includevano storie di relazioni sessuali tra uomini schiavizzati e le loro amanti., Abolizionista Robert Hinton ha dichiarato, ” Non ho mai trovato ancora un brillante cercando uomo di colore che non mi ha detto di casi in cui è stato costretto, sia dalla sua amante, o da donne bianche della stessa classe, di avere connessione con loro.”Foster concorda ulteriormente con gli studiosi che sostengono che lo stupro può servire come metafora sia per le donne che per gli uomini schiavizzati in quanto “La vulnerabilità di tutte le persone nere schiavizzate a quasi ogni violazione immaginabile ha prodotto una soggettività collettiva “stupro”.,”
Per certo, le relazioni sessuali interrazziali tra la classe proprietaria di schiavi e gli schiavi sono una realtà consolidata della storia americana. Ma si deve usare cautela quando si descrivono relazioni che appaiono consensuali usando il linguaggio dell’amore e del romanticismo. Non possiamo sapere cosa c’era nel cuore degli antenati di Beyoncé, o qualsiasi persona che non lascia un record delle loro emozioni, ma possiamo conoscere la società in cui vivevano. Complesse dinamiche di potere sono al lavoro quando parliamo di sesso all’interno della schiavitù, e gli schiavi hanno negoziato quelle forze su base giornaliera per sopravvivere.,
gli Storici spiegano come il passato informa i presenti
Arica L. Coleman è uno studioso di storia degli stati UNITI e l’autore di Quel Sangue Soggiorno Pura: gli Afro-Americani, Nativi Americani e la Situazione di Razza e Identità, in Virginia, e un ex presidente del Comitato sullo Stato di Afro-Americani, Latino/a, Asiatico-Americani e Nativi Americani (ALANA) Storici e ALANA Storie l’Organizzazione dell’Americano Storici.
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