Castelli e case fortificate si possono trovare in tutta la Gran Bretagna. Impressionante, opprimente, drammatico, romantico: chi ha costruito questi castelli, e perché?
Molti siti fortificati iniziarono come forti dell’età del bronzo o del ferro, costruiti come posizioni difensive contro tribù in guerra e / o invasori. Questi erano spesso costruiti su alture con vista dominante sulla campagna circostante, e consisteva in una serie di bastioni e fossati., Una delle più famose fortificazioni dell’età del ferro è il castello di Maiden vicino a Dorchester nel Dorset.
Dopo l’invasione romana, alcuni forti di collina furono occupati e utilizzati dai Romani mentre altri furono distrutti. Anche se il Vallo di Adriano non può essere considerato un castello in quanto tale, serviva allo stesso scopo: tenere fuori il nemico! Il Vallo di Adriano fu costruito dai Romani nel 122-232 d.C. e si estendeva per 73 miglia, da costa a costa. C’erano forti militari a intervalli di 5 miglia lungo la sua lunghezza.,
Alcune fortezze come il Castello di Cadbury furono abbandonate durante l’occupazione romana, ma rioccupate in seguito come rifugio contro gli invasori anglosassoni. Più tardi gli anglosassoni avrebbero anche rioccupato le fortezze come siti difensivi contro gli invasori vichinghi.
Castello di Cadbury
L’arrivo dei Normanni nel 1066 portò ad una nuova era di costruzione del castello. Inizialmente i siti scelti erano nelle città e nei centri di popolazione., Più tardi i castelli spesso riutilizzato gli antichi siti collina forte, come le loro situazioni nel paesaggio erano ancora rilevanti per i Normanni come per i popoli dell’età del ferro. I Normanni videro anche il merito di controllare la rete stradale romana, che era ancora la via principale attraverso la campagna, e così alcuni castelli furono costruiti in punti strategici come attraversamenti fluviali e incroci.
I primi castelli normanni furono i castelli motte-and-bailey, un mastio di legno o di pietra posto su un tumulo artificiale chiamato motte, circondato da un cortile chiuso o bailey., Questo a sua volta era circondato da un fossato protettivo e da una palizzata.
Queste fortificazioni erano relativamente facili e veloci da costruire. I resti di questi castelli si trovano in tutta la campagna, per lo più costituito da solo la motte, bailey e fossati. Alcuni castelli motte-and-bailey costruiti in pietra sono sopravvissuti intatti; esempi includono la Torre di Londra e il Castello di Windsor che per inciso è stato costruito con due baileys.,
Castello di Durham, è un buon esempio di un inizio motte-and-bailey castello
La motte-e-bailey castello di progettazione ha cominciato a cadere in disgrazia nel 13 ° secolo e più e più castelli ha cominciato ad essere costruito in pietra. Dopo il 1270 e la conquista del Galles, ci fu un fiorire di costruzione del castello sotto Edoardo I in Galles e nei confini gallesi. Dal xiv secolo in poi, i castelli cominciarono a combinare il loro ruolo difensivo con quello di residenza o palazzo.,
Modello del castello di Hemyock nel Devon, un tipico esempio di castello tardo medievale
In Scozia c’era un piccolo castello fino alla fine del xii secolo. Nel 14 ° secolo la torre pele o tower house era un progetto popolare, con oltre 800 in costruzione in Scozia. Questa era una struttura in pietra alta e quadrata, fortificata e merlata, e spesso circondata da un cortile murato.,
Nel periodo Tudor, quando la minaccia di invasione era alta, Enrico VIII fece costruire una serie di castelli che si estendevano lungo la costa dalla Cornovaglia al Kent. Il castello di Portland nel Dorset, il castello di Pendennis e il castello di St. Mawes in Cornovaglia, il castello di Calshot nell’Hampshire, il castello di Deal e il castello di Walmer nel Kent sono alcuni dei migliori esempi di queste fortificazioni.
Nel 1642 scoppiò la guerra civile inglese e molti castelli furono rimessi in uso. Divenne presto chiaro che i castelli medievali sarebbero stati vulnerabili alla nuova arma d’assedio, il canone., Le difese esistenti sono state rinnovate e le mura “contromured”, o sostenute da terra, al fine di proteggerle dal fuoco dei cannoni. Dopo la guerra civile, molti castelli furono ‘offesi’ o distrutti e la costruzione del castello declinò con il ritorno della pace.
Uno dei migliori esempi di come un castello può svilupparsi nel corso dei secoli è Dover Castle nel Kent. Originariamente un forte collinare dell’età del ferro, ospita ancora un faro romano e una chiesa anglosassone che probabilmente faceva parte di un insediamento fortificato sassone., Dopo la sua vittoria nella battaglia di Hastings nel 1066, Guglielmo il Conquistatore rafforzò le difese con un terrapieno normanno e un castello in legno. In uso come presidio dal tempo dell’invasione normanna fino al 1958, i tunnel furono scavati sotto il castello alla fine del xviii secolo. Durante la seconda guerra mondiale questi stessi tunnel furono usati come quartier generale da cui fu ordita l’evacuazione di Dunkerque.,
Dover Castle, Kent
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