La storia della croce e i suoi molteplici significati nel corso dei secoli

In autunno, i cattolici e alcune altre chiese cristiane celebrano la Festa della Santa Croce. Con la festa, i cristiani commemorano la vita di Gesù Cristo, in particolare la sua morte salvifica sulla croce e la sua successiva Risurrezione, credendo che questo offra loro la promessa del perdono e della vita eterna.

La festa affonda le sue radici nella tarda antichità, un periodo in cui la croce divenne una parte importante dell’arte e del culto cristiano., La croce, una volta una vergognosa forma di esecuzione per i criminali, è diventata un simbolo predominante di Cristo e del cristianesimo.

Tuttavia, la croce a volte ha assunto anche significati più oscuri come simbolo di persecuzione, violenza e persino razzismo.

The early cross

Come studioso di storia e culto cristiano medievale, ho studiato questa storia complicata.

Un famoso pezzo di arte muraria romana degli inizi del III secolo, il “graffito Alexamenos”, raffigura due figure umane, con la testa di un asino, le braccia tese in una croce a forma di T, con la didascalia “Alexamenos adora il suo dio.”

All’epoca il cristianesimo era fuorilegge nell’Impero Romano e criticato da alcuni come religione per sciocchi. La caricatura di “Alexamenos”, che offriva preghiere a questa figura crocifissa, era un modo per raffigurare Cristo con la testa di un asino e ridicolizzare il suo dio.

Ma per i cristiani la croce aveva un significato profondo., Capirono che la morte di Cristo sulla croce doveva essere “completata” dal fatto che Dio lo risuscitò dai morti tre giorni dopo. Questa Risurrezione fu un segno della “vittoria” di Cristo sul peccato e sulla morte.

I credenti potevano partecipare a questa vittoria facendosi battezzare, perdonare il peccato passato e “rinascere” in una nuova vita nella comunità cristiana, la chiesa. I cristiani, quindi, si riferivano spesso alla croce di Cristo sia come ” legno della vita” che come “Croce vittoriosa”.”

La vera croce?

All’inizio del IV secolo, l’imperatore Costantino legalizzò il cristianesimo., Egli autorizzò lo scavo di alcuni dei luoghi santi della vita di Cristo in quella che venne chiamata la ” Terra Santa.”All’epoca, faceva parte della provincia romana della Siria Palestina, tra parentesi il fiume Giordano a est, il Mar Mediterraneo a ovest e la Siria a nord.

Nel V secolo, sorse la leggenda che pezzi di croci furono scoperti dalla madre di Costantino, Elena, durante questi scavi. I credenti hanno detto che una guarigione miracolosa ha avuto luogo quando una donna malata è stata toccata con un pezzo, la prova che si trattava di una sezione della croce reale di Cristo.,

Costantino costruì una grande chiesa, il Martyrium, su quella che si supponeva fosse la posizione della tomba di Gesù. La data di settembre della dedicazione di quella chiesa venne celebrata come la festa dell ‘” Esaltazione della Croce.”

Il presunto” ritrovamento “della croce da parte di Helena fu dato il suo giorno di festa a maggio: l ‘” Invenzione della Croce.”Entrambe le feste furono celebrate a Roma dal VII secolo.,

Una sezione di quella che si credeva essere la vera croce è stata conservata e venerata il Venerdì Santo a Gerusalemme dalla metà del IV secolo fino alla sua conquista da parte di un califfo musulmano nel VII secolo.

Rappresentazioni successive

Numerose chiese cristiane furono costruite nell’Impero romano durante il IV e il V secolo. Con il sostegno finanziario imperiale, questi grandi edifici furono decorati con intricati mosaici raffiguranti figure delle Scritture, in particolare di Cristo e degli apostoli.,

La croce che appare nel mosaico è una croce d’oro adornata con gemme preziose rotonde o quadrate, una rappresentazione visiva della vittoria sul peccato e sulla morte conseguita dalla morte di Cristo. E ‘stato chiamato un” crux gemmata, ” o ” croce gemmata.”

Dal VI secolo fino all’alto Medioevo, le rappresentazioni artistiche della Crocifissione divennero più comuni. A volte Cristo era raffigurato sulla croce da solo, forse tra gli altri due criminali crocifissi con lui. Più spesso, Cristo sulla croce è circondato su entrambi i lati dalle figure di Maria e dell’apostolo, San Giovanni.,

La venerazione pubblica della croce del Venerdì Santo divenne sempre più comune al di fuori della Terra Santa, e questo rituale fu osservato a Roma nell’VIII secolo.

Durante il periodo medievale, il Cristo crocifisso era comunemente raffigurato come una figura serena. La rappresentazione tendeva a cambiare nel corso dei secoli, a Cristo come vittima torturata e contorta.,

Significati diversi

Durante la Riforma, le chiese protestanti rifiutarono l’uso del crocifisso. A loro avviso, era una “invenzione” umana, non in uso frequente nella chiesa primitiva. Essi hanno sostenuto il crocifisso era diventato oggetto di venerazione cattolica idolatra, e utilizzato altre versioni di una croce pianura, invece.

Diverse raffigurazioni della croce esprimevano conflitti più profondi all’interno del cristianesimo occidentale.

Ma anche prima, la croce era usata in modo divisivo., Durante l’Alto Medioevo, la croce divenne collegata a una serie di guerre religiose combattute dall’Europa cristiana per liberare la Terra Santa dalla stretta dei governanti musulmani.

Coloro che sceglievano di andare a combattere indossavano un indumento speciale, segnato con una croce, sopra i loro vestiti quotidiani. Avevano ” preso la croce “e vennero chiamati” Crociati.”

Di tutte le Crociate, solo la prima nel tardo 11 ° secolo ha davvero raggiunto il suo obiettivo. Questi crociati conquistarono Gerusalemme in una sanguinosa battaglia che non risparmiò donne e bambini nello sforzo di liberare la città dagli “infedeli.,”Le Crociate hanno anche scatenato ondate di ostilità attiva verso gli ebrei europei, con conseguenti scoppi di violenza contro le comunità ebraiche per secoli.

Nel 19 ° secolo, il termine “crociata” arrivò a riferirsi più in generale a qualsiasi tipo di lotta per una ragione “giusta”, sia religiosa che laica. Negli Stati Uniti a quel tempo, il termine era usato per descrivere un certo numero di attivisti religiosi-sociali. Ad esempio, l’editore di giornali abolizionista William Lloyd Garrison è stato definito un “Crociato” nella sua lotta politica per porre fine al male della schiavitù.,

Simbolo dell’agenda pro-bianca

In seguito la croce è stata letteralmente ripresa anche dagli attivisti che manifestavano contro i progressi sociali. Ad esempio, il Ku Klux Klan, come parte della loro campagna di terrore, spesso bruciava semplici croci di legno alle riunioni o sui prati di afroamericani, ebrei o cattolici.

Qualche decennio dopo, la ricerca di Adolf Hitler per l’espansionismo tedesco e la persecuzione degli ebrei, basata sulla sua convinzione nella superiorità della “razza ariana”, si cristallizzò nel segno della svastica. Originariamente un simbolo religioso dall’India, era stato per secoli utilizzato nell’iconografia cristiana come una delle tante espressioni artistiche della croce.,

Ancora oggi, il giornale del KKK è intitolato The Crusader, e vari gruppi di supremazia bianca usano forme della croce come simbolo della propria agenda pro-bianca su bandiere, tatuaggi e vestiti.

La Festa della Santa Croce si concentra sul significato della croce come potente segno dell’amore divino e della salvezza per i primi cristiani. È tragico che anche la croce sia stata trasformata in un vivido segno di odio e intolleranza.