- La terra sembra avere un’enorme riserva d’acqua, ma è relativamente secca rispetto ad altri mondi oceanici.
- La luna coperta di ghiaccio di Giove Europa ha circa il doppio del volume dell’acqua liquida della Terra.
- Ganimede, la più grande luna di Giove, potrebbe avere il più grande oceano del sistema solare.
La terra sembra intrisa di acqua dalla cima della montagna al fondo dell’oceano.,
Ma il nostro pianeta natale è un deserto rispetto ad alcuni luoghi del sistema solare, sia in termini di volume totale di acqua e la quantità di liquido sulla Terra rispetto alle sue dimensioni.
Considera la luna incrostata di ghiaccio di Giove Europa, che è più piccola della luna terrestre. Gli scienziati hanno recentemente utilizzato i dati Voyager di 20 anni per trovare ancora più prove che Europa ha il doppio dell’acqua del nostro pianeta. Anche il piccolo Plutone potrebbe avere un oceano grande quasi quanto quello terrestre.,
Steve Vance, uno scienziato planetario presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha tenuto d’occhio la ricerca sui mondi oceanici nel corso degli anni. Ha arrotondato le stime dello spessore del ghiaccio e della profondità dell’oceano in tutto il sistema solare per calcolare approssimativamente quanta acqua può esistere.,
Il grafico riportato di seguito utilizza Vance dati e altre fonti per dimostrare la probabile volume di acqua su nove conosciuto oceano mondi, tra Terra:
Le quantità di acqua sono mostrate in zettaliters (ZL), un’unità pari a 1.000.000.000.000.000.000.000 litri o 1 miliardo di chilometri cubi. La Terra ospita circa 1.335 ZL di acqua, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration.
In ordine di quanta acqua liquida si stima che ogni mondo abbia (dal minimo alla maggior parte), la classifica è: Encelado, Tritone, Dione, Plutone, Terra, Europa, Callisto, Titano e Ganimede.,
Ganimede, la più grande luna di Giove, è il mondo più piovoso del sistema solare per un altro grande motivo: quasi la metà del suo volume totale può essere acqua liquida, che è più di qualsiasi altro sulla lista. Includi anche tutto il ghiaccio che ha la luna e quella quota salta a quasi il 70%.
Mimas, una luna di Saturno, e Cerere, il più grande asteroide del sistema solare, potrebbero anche avere oceani. Ma gli scienziati non sono ancora sicuri di quanto grande ciascuno potrebbe essere, se esistono a tutti. Sono necessarie altre missioni spaziali per scoprirlo.,
La NASA sta attualmente pianificando una missione in Europa per mappare la luna ghiacciata in dettagli senza precedenti. Il lancio di Europa Clipper è previsto tra il 2022 e il 2025. Si spera che la sonda ci dia una stima migliore delle dimensioni dell’oceano di Europa, e ripetutamente “assaggia e annusa” i pennacchi d’acqua che spruzzano dalla sua superficie.
L’Agenzia Spaziale Europea sta pianificando una missione simile chiamata Jupiter Icy Moons Explorer, che potrebbe essere lanciata nel 2022 e raggiungere Giove nel 2030. Quella missione richiede due flyby di Europa e un’orbita di 8 mesi di Ganimede.,
Uno di questi robot potrebbe scoprire i primi segni di vita aliena centinaia di milioni di miglia dalla Terra.
Questa storia è stata aggiornata per mostrare la percentuale del volume di un mondo che è acqua liquida (non liquido e ghiaccio).
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