TUNDRA artica
La tundra artica si trova lungo le coste settentrionali del Nord America, dell’Asia e dell’Europa, e in alcune parti della Groenlandia. Si estende a sud fino al bordo della taiga (un bioma caratterizzato da foreste di conifere). La divisione tra la taiga boscosa e la tundra senza alberi è conosciuta come timberline o tree line.
Posizione della tundra artica nell’emisfero settentrionale. Immagine gentilmente concessa da Wikimedia.,
La tundra è nota per le condizioni fredde, con una temperatura media invernale di -30 gradi F (-34 gradi C) e una temperatura media estiva che va da 37 gradi a 54 gradi F (da 3 gradi a 12 gradi C). La stagione di crescita dura da 50 a 60 giorni. Il bioma è anche caratterizzato da condizioni desertiche, con una media di sei-dieci pollici (da 15 a 25 cm) di precipitazioni annuali, inclusa la fusione della neve. I venti spesso raggiungono velocità da 30 a 60 miglia (da 48 a 97 km) all’ora.,
Un altro segno distintivo della tundra è il permafrost, uno strato di sottosuolo permanentemente congelato e materia organica parzialmente decaduta. Solo i primi nove o dieci pollici di disgelo del suolo, che porta alla formazione di paludi e stagni ogni primavera.
I cunei di ghiaccio nel permafrost possono rompersi e causare la formazione di terreno poligonale. Questa immagine illustra anche la formazione di stagni come la neve si scioglie ogni primavera. Foto per gentile concessione di US Fish and Wildlife Service.,
Il permafrost della Tundra e della taiga immagazzina circa un terzo del carbonio legato al suolo del mondo. Il riscaldamento delle temperature artiche a causa dei cambiamenti climatici sta causando lo scongelamento del permafrost, rilasciando il carbonio sotto forma di anidride carbonica (un gas serra). L’anidride carbonica aggiuntiva nell’atmosfera intensificherà il riscaldamento, portando ad un aumento dello scongelamento e al rilascio di ancora più anidride carbonica. Questo ciclo di feedback positivo ha quindi il potenziale per aumentare significativamente il tasso e gli effetti dei cambiamenti climatici.,
Circa 1.700 specie di piante vascolari si trovano in tutta la tundra artica, tra cui piante da fiore, arbusti bassi, carici, erbe e epatiche. Licheni, muschi e alghe sono anche comuni. In generale, le piante della tundra sono a bassa crescita, hanno sistemi di radici poco profonde e sono in grado di eseguire la fotosintesi a basse temperature e con basse intensità di luce.,
Animali trovati nella tundra Artica includono mammiferi erbivori (lemmings, arvicole, caribù, lepri artiche e scoiattoli), mammiferi carnivori (volpe artica, lupi e orsi polari), pesce (merluzzo, pesce, salmone e trota), insetti (zanzare, mosche, farfalle, cavallette, e blackflies) e uccelli (corvi, neve zigoli, i falchi, i prestiti, i piovanelli, sterne e gabbiani). Rettili e anfibi sono assenti a causa delle temperature estremamente fredde., Mentre molti dei mammiferi hanno adattamenti che consentono loro di sopravvivere ai lunghi inverni freddi e di riprodursi e allevare giovani rapidamente durante le brevi estati, la maggior parte degli uccelli e alcuni mammiferi migrano a sud durante l’inverno. La migrazione significa che le popolazioni artiche sono in continuo flusso.
Una rete alimentare generalizzata per la tundra artica inizia con le varie specie vegetali (produttori). Erbivori (consumatori primari) come pika, buoi muschiati, caribù, lemming e lepri artiche costituiscono il gradino successivo., Onnivori e carnivori (consumatori secondari) come volpi artiche, orsi bruni, lupi artici e gufi delle nevi in cima al web. Batteri e funghi svolgono l’importante ruolo di abbattere la materia organica e restituire i nutrienti al terreno per il riutilizzo. Naturalmente, le specie esatte coinvolte in questa rete variano a seconda della posizione geografica.
Una rete alimentare generalizzata della tundra. Le relazioni esatte e le specie dipendono dalla posizione geografica.,
La natura interconnessa di una rete alimentare significa che quando il numero di una specie aumenta (o diminuisce), altre popolazioni cambiano in risposta. Un esempio di tundra spesso discusso è la popolazione di lemming. I lemming sono piccoli roditori che si nutrono di piante. Le popolazioni di lemming fluttuano radicalmente (da grandi popolazioni a quasi estinzione) a intervalli regolari., Mentre gli scienziati credevano che anche le popolazioni di predatori di lemming (volpi, gufi, skua e stoat) fluttuassero in risposta a questi cambiamenti, ora ci sono prove che suggeriscono che i predatori stessi guidano i cambiamenti nelle popolazioni di lemming.
Il cambiamento climatico sta influenzando gli ecosistemi della tundra in molti modi. Lo scongelamento del permafrost non solo rilascia anidride carbonica, ma porta anche all’erosione costiera– un problema crescente in Alaska dove i villaggi sono a rischio., Il riscaldamento significa anche che le stagioni arrivano prima – un cambiamento non solo nelle temperature, ma anche nell’emergenza e nella fioritura delle piante. I biologi sospettano che una mancata corrispondenza tra disponibilità di piante e parto stia aumentando i tassi di mortalità dei vitelli caribù. Infine, le distribuzioni delle specie possono cambiare man mano che gli uccelli e gli altri animali spostano la loro gamma o i modelli di migrazione in risposta al cambiamento delle temperature.
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