Lago Ontario

Ecologia

Tutti i Grandi Laghi alla fine si riversano nel Lago Ontario. Il fiume Niagara trasporta acqua ricca di sostanze nutritive dal lago Erie all’estremità occidentale del lago Ontario. Alla sua estremità orientale, Lago Ontario drena nel fiume St. Lawrence, che traghetti Grandi Laghi d’acqua dolce per l’Oceano Atlantico. Prima della costruzione del canale Erie, del canale Welland e del St. Lawrence Seaway, barriere naturali come le rapide del fiume e le Cascate del Niagara impedivano o limitavano il movimento di pesci e barche nei Grandi Laghi superiori.,

Essendo il più lontano a valle, il lago Ontario fu il primo ad essere colonizzato dagli invasori dell’Oceano Atlantico come lampreda di mare e alewife. Queste specie hanno devastato i pesci nativi più o meno allo stesso modo come hanno fatto nel lago Michigan e nel lago Huron. I baitfish non nativi dominano ancora la base di foraggio offshore del lago Ontario.

Le baie formate da bocche di fiume annegate offrono un habitat ideale per molte specie di pesci. Questi estuari d’acqua dolce supportano anche abbondanti uccelli acquatici e altri animali selvatici.,

Le acque offshore del lago Ontario sono meno produttive del lago Erie ricco di sostanze nutritive, ma notevolmente più produttive dei laghi superiori. La chiarezza dell’acqua è aumentata dall’invasione delle cozze zebra e quagga, ma baitfish, trota e salmone sono diminuiti lentamente dai primi anni 1980, anni prima che le cozze invasive prendessero piede.

Pesca

Il lago Ontario ha la più piccola pesca commerciale di qualsiasi Grande lago e rappresenta solo l ‘ 1% degli sbarchi commerciali nelle acque dei Grandi Laghi., I pescatori ricreativi e charter cercano comunemente salmone chinook non nativo, salmone coho, steelhead e trota fario, insieme alla trota di lago nativa e al salmone atlantico.

Una volta sede di diverse specie uniche di Grandi Laghi, il lago Ontario ora ha più specie estinte (localmente estinte) di qualsiasi altro Grande lago. Due parenti del walleye (luccio blu e sauger) sono stati persi dal lago Ontario insieme a cavedano obeso, trota di lago, salmone atlantico, e quattro specie di acque profonde cisco.

Il salmone atlantico è originario del lago Ontario, ma non è stato storicamente trovato negli altri Grandi Laghi., I salmoni nativi sono stati spazzati via dalla pesca eccessiva e dalla distruzione dell’habitat del torrente alla fine del 1800. I programmi di stoccaggio hanno tentato di ristabilire il salmone atlantico nel lago Ontario e nei suoi affluenti. Nel 2014, i ricercatori hanno trovato prove di riproduzione naturale del salmone atlantico nel fiume Salmon per la prima volta in oltre un secolo. Il cisco (chiamato anche lake herring) è riuscito a sopravvivere alla pesca eccessiva, ai cambiamenti ambientali e alle specie invasive che hanno spazzato via i suoi parenti stretti. Cisco sono ora in aumento nella baia di Quinte, ma rimangono ad un livello basso rispetto all’abbondanza storica., Bloater, uno dei ciscoe di acque profonde, è stato oggetto di recenti sforzi di stoccaggio.

Comunità

Il lago Ontario è circondato da un paesaggio in gran parte rurale, con foreste che coprono quasi la metà del bacino. Lo sviluppo sul lato degli Stati Uniti si appoggia pesantemente all’agricoltura, mentre la costa canadese mette in mostra aree più industriali e centri urbani come Toronto, la più grande città dell’Ontario. Il collegamento del lago con l’Oceano Atlantico spinge l’attività in 13 principali porti commerciali.,

La ricreazione e il turismo sono motori economici vitali, grazie alle Cascate del Niagara e ai vari parchi statali, provinciali e nazionali. Anche la pesca commerciale, principalmente per il coregone, e la pesca ricreativa mirata alla trota e al salmone sostengono l’economia.

La perdita delle zone umide e la qualità dell’acqua sono due delle minacce ambientali del lago Ontario. Lago Ontario ha tre aree federalmente elencati di preoccupazione.