Laika, un cane che fu la prima creatura vivente ad essere lanciata in orbita terrestre, a bordo del satellite artificiale sovietico Sputnik 2, il 3 novembre 1957. Si è sempre capito che Laika non sarebbe sopravvissuta alla missione, ma il suo vero destino è stato travisato per decenni.
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Laika era un piccolo (13 libbre ), anche temperato, cane di razza mista di circa due anni di età., Era uno di una serie di cani randagi che sono stati presi nel programma di volo spaziale sovietico dopo essere stato salvato dalle strade. Solo cani di sesso femminile sono stati utilizzati perché sono stati considerati anatomicamente più adatti rispetto ai maschi per il confinamento stretto. Laika si è allenata per la vita a bordo del satellite imparando ad accettare spazi abitativi progressivamente più piccoli. Fu filata in una centrifuga per abituarla ai cambiamenti nella gravitazione, e imparò ad accettare cibo in forma gelatinosa che poteva essere facilmente servito in un ambiente di assenza di peso.,
Quando è stato annunciato il lancio, Laika è diventata una celebrità internazionale. Il satellite e il suo passeggero acquisirono presto il soprannome giornalistico di ” Muttnik.”Resoconti sovietici contemporanei implicavano che il cane fu tenuto in vita per sei o sette giorni nella missione e poi eutanasia con cibo avvelenato prima che la sua scorta di ossigeno potesse esaurirsi. Il satellite fu distrutto rientrando nell’atmosfera terrestre il 14 aprile 1958. Il triste destino di Laika suscitò preoccupazione e simpatia in tutto il mondo.,
Nel 2002, tuttavia, lo scienziato russo Dimitri Malashenkov ha rivelato che i precedenti resoconti della sua morte erano falsi. Laika era effettivamente sopravvissuto solo circa cinque o sette ore dopo il decollo prima di morire di surriscaldamento e panico. È stato tardivamente reso noto che la frequenza cardiaca di Laika, che era stata misurata con elettrodi, triplicava durante il decollo e scendeva solo leggermente durante l’assenza di peso., Apparentemente gli scienziati sovietici non avevano abbastanza tempo per perfezionare i sistemi di supporto vitale a causa dell’intensa pressione politica per lanciare lo Sputnik 2 in tempo per la celebrazione del 40 ° anniversario della rivoluzione bolscevica.
Il nome Laika deriva dalla parola in lingua russa per “corteccia.”Laika è anche un nome di razza applicato a certi cani da slitta russi, ma non sono correlati al cane spaziale. Nel 2008 un piccolo monumento con una statua di Laika è stato svelato a Mosca.
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