Alcott prefigge LittleWomen con un estratto dal lavoro seicentesco di John Bunyan The Pilgrim’s Progress, un romanzo allegorico sulla conduzione di una vita cristiana. La storia di Alcott inizia con le ragazze fourMarch-Meg, Jo, Beth, e Amy-seduti nel loro salotto, lamentando la loro povertà. Le ragazze decidono che ognuno si comprerà un regalo per illuminare il loro Natale. Presto, tuttavia, theychange le loro menti e decidono che invece di comprare i regali per loro stessi, compreranno i regali per la loro madre, Marmee., March, il padre delle ragazze, che serve come cappellano dell’Unione nella guerra civile. La lettera ispira le ragazze a sopportare i loro fardelli più allegramente e a non lamentarsi della loro povertà.
La mattina di Natale, le ragazze si svegliano per trovare libri,probabilmente copie del Progresso del Pellegrino, sotto i loro cuscini. Più tardi quel giorno, Marmee li incoraggia a dare la loro colazione a una famiglia povera, gli Hummels. Il loro anziano vicino,il signor Laurence, che le ragazze non hanno mai incontrato, ricompensa le loro attività caritatevoli inviando una festa., Presto, Meg e Jo sono invitatiper partecipare a una festa di Capodanno a casa della ricca amica di Meg,Sally Gardiner. Alla festa, Jo si ritira in un’alcova, e lìrimoglie Laurie, il ragazzo che vive con il signor Laurence. Mentre balla, Meg si sloga la caviglia. Laurie accompagna le sorelle a casa. I Marchesiregret devono tornare alla loro routine quotidiana dopo le vacanze.
Jo visita Laurie quando è malato, e incontra suo nonno,il signor Laurence. inavvertitamente insulta un dipinto del signor Laurencein di fronte all’uomo stesso., Per fortuna, il nonno di Laurie admiresJo sperma, e diventano amici. Presto, il signor Laurence incontra tuttole sorelle e Beth diventano la sua preferita speciale. Il signor Laurencele consegna il pianoforte della sua defunta nipote.
Le ragazze hanno varie avventure. Amy è catturato tradinglimes a scuola, e l’insegnante la colpisce come punizione. Di conseguenza,la signora March ritira sua figlia da scuola. Jo si rifiuta di lasciare andare con lei a teatro. Per rappresaglia, Amy brucia il manoscritto di Jo, andJo, nella sua rabbia, quasi lascia Amy annegare mentre ice-s-kating., Pretty Megattends la festa della sua amica Annie Moffat e, dopo aver permesso alle altre ragazze di vestirla in grande stile, scopre che le apparenze non sono tutto. Mentre è alla festa, sente che la gente pensa che intendeper sposare Laurie per i suoi soldi.
Quell’anno, le Marce formano il Pickwick Club, in cuiscrivono un giornale di famiglia. In primavera, Jo contrabbanda Laurie in una delle riunioni del club, e diventa un membro, presentando il suo nuovo circolo con una cassetta postale. All’inizio di giugno, i Marchesidecidere di trascurare i loro lavori domestici. Alla fine di una settimana pigra, Marmeprende anche un giorno libero., Le ragazze rovinano una cena, ma tutti finiscono per ridere su di esso. Un giorno, Laurie ha amici inglesi, ele Marce vanno a fare un picnic con loro. Più tardi, Jo ottiene una storia pubblicataper la prima volta.
Un giorno buio, la famiglia riceve un telegramma dicendo chemr. March è malato in ospedale a Washington, D. C. Marmee goesto prendersi cura di lui, e Jo vende i capelli per contribuire a finanziare il viaggio.Il caos segue nella scia di Marmee, per le ragazze trascurano il loro coresagain. Solo Beth va a visitare gli Hummel, e dopo uno dei leivisite, contrae la scarlattina dal bambino Hummel., Beth barcolla sull’orlo della morte fino al ritorno di Marmee. Nel frattempo, Amy trascorretempo a casa di zia March per sfuggire alla malattia. Bethrecovers, anche se non completamente, e il signor Brooke, tutor di Laurie, si innamora di Meg, con grande costernazione di Jo. Il signor Brooke e Megasono fidanzati alla fine della Prima Parte.
Passano tre anni prima dell’inizio della seconda parte. Mr. March ishome dalla guerra, e Laurie è quasi finito con la scuola. Ben presto, Meg si sposa e si trasferisce in una nuova casa con il signor Brooke. Un giorno, Amydecides di avere un pranzo per i suoi compagni di scuola d’arte, ma il povero weatherruins i festeggiamenti., Jo ottiene un romanzo pubblicato, ma lei deve cutit giù per compiacere i suoi editori. Nel frattempo, Meg lottacon i doveri di tenere casa, e presto dà alla luce due gemelli,Demi e Daisy. Amy arriva ad andare a Parigi invece di Jo, che ha contatosul viaggio, perché la loro zia Carroll preferisce il comportamento ladylike di Amy in un compagno.
Jo inizia a pensare che Beth ami Laurie. Al fine di toescape affetti di Laurie per lei, Jo si trasferisce a New York in modo da togive Beth la possibilità di vincere i suoi affetti. Lì Jo incontra il ProfessorBhaer, un povero istruttore di lingua tedesca., Il professor Bhaer lo scoraggia dal scrivere storie sensazionalistiche, e lei prende il suo consiglio e trova uno stile di scrittura più semplice. Quando Jo torna a casa, Laurie le propone, ma lei lo rifiuta. Beth muore presto.
Amy e Laurie si riuniscono in Francia, e si innamorano.Si sposano e tornano a casa. Jo inizia a sperare che il professor Bhaerverrà per lei. Lo fa, e si sposano un anno dopo. Amy e Laurie hanno una figlia di nome Beth, che è malata. Jo eredita Plumfield, la casa di zia March, e decide di trasformarla in un collegio per ragazzi., Il romanzo termina con la famiglia felicemente riunita, ciascunasorella grata per le sue benedizioni e l’una per l’altra.
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