Più di 500 anni fa, tre bambini scalarono il vulcano Llullaillaco in Argentina e non sono mai scesi, le probabili vittime del sacrificio umano. Da quando le loro mummie ben conservate sono state scoperte nel 1999, gli scienziati le hanno studiate nella speranza di ricostruire gli ultimi mesi della loro vita., Nuove prove mostrano che tutti e tre hanno ingerito regolarmente coca e alcol e suggeriscono che le droghe potrebbero aver avuto un ruolo più che cerimoniale nella loro morte.
I bambini—un ragazzo e una ragazza, e una donna che gli archeologi chiamano la Fanciulla Llullaillaco, che una nuova ricerca stima avere 13 anni—facevano parte di un rituale sacrificale inca noto come capacocha, in cui i bambini venivano uccisi o lasciati morire dall’esposizione alle vette delle alte montagne. Trovati seduti all’interno di piccoli santuari, i corpi erano naturalmente mummificati dal clima freddo e secco della montagna di quasi 7000 metri.,
La maggior parte di ciò che gli scienziati sanno sulla vita delle mummie Llullaillaco proviene dai loro capelli. La fanciulla, in particolare, ha serrature lunghe e strettamente intrecciate che erano cresciute per almeno 2 anni prima della sua morte. Nel 2007, gli scienziati hanno analizzato gli isotopi di carbonio e azoto trovati nelle sue trecce e hanno rilevato un marcato cambiamento nella sua dieta circa 1 anno prima di morire, quando è passata dal mangiare principalmente patate al consumare più proteine animali e mais.
Questa volta, la squadra non si è fermata con il cibo., “Tutto ciò che circola nel sangue finirà per finire nei capelli” – compresi i segni che un individuo ha consumato droghe come alcol e coca, la pianta trasformata per produrre cocaina, spiega Angelique Corthals, antropologa forense presso la Stony Brook University School of Medicine di New York, che non è stato coinvolto nello studio., Quando gli scienziati hanno misurato i livelli di alcuni metaboliti chiave lungo le ciocche dei capelli della fanciulla, hanno visto che il suo consumo di coca e alcol ha iniziato ad aumentare nello stesso periodo in cui la sua dieta è cambiata, riferiscono oggi online negli Atti della National Academy of Sciences. Il suo uso di coca ha raggiunto il picco su 6 mesi prima di morire, mentre il suo consumo di alcol è salito alle stelle nelle sue ultime settimane. Il ragazzo e la ragazza, entrambi i quali erano 4 a 5 anni e aveva più corto, capelli meno kempt, anche ingerito i due farmaci, ma in quantità molto più piccole rispetto alla fanciulla.,
Analizzando i capelli della Fanciulla, “stiamo iniziando a vedere un’immagine emerging di una sequenza emergente di eventi che è culminata nel suo sacrificio”, dice Andrew Wilson, un archeologo dell’Università di Bradford nel Regno Unito che ha guidato entrambi gli studi. Sospetta che il suo cambiamento iniziale nella dieta e nel consumo di droghe probabilmente abbia coinciso con la sua selezione come aclla. Nella cultura inca, queste ” donne scelte “sono state” selezionate per vivere separate dalle loro famiglie intorno all’età della pubertà, probabilmente sotto la tutela delle sacerdotesse”, spiega., Significativamente, aclas sono stati addestrati a produrre chicha, una bevanda di mais fermentato che era probabilmente la principale fonte di alcol della fanciulla. Nel frattempo, la coca era—e in alcune culture andine, rimane—una sostanza rituale “venerata”, spiega Wilson. In effetti, le scansioni radiologiche rivelano foglie di coca serrate nei denti della mummia della Fanciulla, suggerendo che le stesse masticando quando è morta.,
L’importanza della coca e dell’alcol nei riti di capacocha “è qualcosa che abbiamo ipotizzato per molto tempo, ed è davvero, davvero bello vederlo confermato”, dice Corthals, che ha studiato le mummie in passato. Ma il ruolo della droga nei sacrifici potrebbe essere andato oltre il rituale.
I riti di Capacohca erano complicate cerimonie religiose e politiche che potrebbero essere state in parte destinate a instillare paura nelle comunità recentemente conquistate dall’impero Inca., Anche se fonti storiche riportano che essere selezionato come sacrificio di capacocha era considerato un onore, Wilson si chiede se l’alcol possa essere stato usato per sedare la Fanciulla nelle settimane precedenti alla sua morte. Cosa c’è di più, l’alcol altera il riflesso tremante, quindi se è stata lasciata morire di esposizione bere avrebbe potuto accelerare la sua morte. Ma la presenza di coca complica un po ‘ quell’immagine, perché può aumentare leggermente la temperatura corporea causando la costrizione dei vasi sanguigni.,
Anche se non è ancora chiaro come la combinazione di farmaci possa aver influenzato i corpi e le menti della Fanciulla Llullaillaco e dei bambini sulla cima della montagna, Wilson sospetta che la Fanciulla, almeno, sia stata probabilmente pesantemente sedata e collocata nel santuario e lasciata morire di esposizione. Mentre altre mummie Inca ad alta quota mostrano segni di trauma cranico, le mummie Llullaillaco sembrano essere morte pacificamente., Non c’erano “segni esteriori di paura” come vomito o defecazione nel santuario della Fanciulla, dice Wilson, e il fatto che sia stata trovata seduta in una posizione a gambe incrociate circondata da offerte intatte suggerisce che non ha lottato una volta dentro. Tuttavia, è possibile che il suo corpo sia stato sistemato in quella posizione subito dopo la morte, il che implica che un atto più deliberato, come soffocamento o avvelenamento, potrebbe aver tolto la vita prima che il duro ambiente della montagna avesse la possibilità di fare il suo lavoro.
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