Louis Pasteur è stato un chimico e microbiologo francese il cui lavoro ha cambiato la medicina. Ha dimostrato che i germi causano malattie; ha sviluppato vaccini per l’antrace e la rabbia; e ha creato il processo di pastorizzazione.
Famiglia e istruzione
Louis Pasteur è nato il dic. 27, 1822, a Dole, Francia. Il padre di Pasteur era un conciatore e la famiglia non era ricca, ma erano determinati a fornire una buona educazione per il loro figlio., A 9 anni, è stato ammesso alla scuola secondaria locale dove era conosciuto come uno studente medio con un talento per l’arte.
Quando aveva 16 anni, Pasteur si recò a Parigi per continuare la sua educazione, ma tornò a casa dopo essere diventato molto nostalgia di casa. Entrò nel Collegio Reale di Besançon dove conseguì il Bachelor of Arts. Rimase a studiare matematica, ma fallì gli esami finali. Si è trasferito a Digione per finire il suo Bachelor of Science. Nel 1842 fece domanda all’Ecole Normale di Parigi, ma fallì l’esame di ammissione., Riapplicò e fu ammesso nell’autunno del 1844 dove divenne assistente laureato di Antoine Balard, un chimico e uno degli scopritori del bromo.
Cristallografia
Lavorando con Balard, Louis si interessò alla geometria fisica dei cristalli. Ha iniziato a lavorare con due acidi. L’acido tartarico e l’acido paratartarico avevano la stessa composizione chimica, ma apparivano diversi quando i cristalli venivano visti al microscopio. Come potrebbero essere diverse le sostanze chimicamente identiche?, Louis ha scoperto che, quando posto in soluzione, le due sostanze ruotano luce polarizzata in modo diverso.
Louis ha poi usato il suo microscopio e un ago da dissezione per separare accuratamente i cristalli dei due acidi. Scoprì che due tipi di cristalli erano immagini speculari l’uno dell’altro. Questa è stata la prima prova della chiralità dei composti chimici. La sua tesi su questo lavoro gli valse un doppio dottorato in fisica e chimica nel 1847. Nel 1848, gli fu offerto un posto all’Università di Strasburgo, dove incontrò e sposò Marie Laurent., Ebbero cinque figli, tre dei quali morirono di tifo, un evento che in seguito influenzò l’interesse di Pasteur per le malattie infettive.
Fermentazione e pastorizzazione
Mentre si trovava a Strasburgo, Pasteur iniziò a studiare la fermentazione. Il suo lavoro ha portato a diversi miglioramenti alle industrie della birra e della produzione di vino. Nel 1854, Louis accettò una posizione all’Università di Lille, dove gli fu chiesto da un commerciante locale di aiutare a scoprire perché alcune delle botti di aceto fine fatte con succo di barbabietola stavano rovinando., Pasteur esaminò l’aceto buono e l’aceto viziato al microscopio. Sapeva che il lievito che faceva fermentare il succo di barbabietola era un organismo vivente. Le botti che producevano un buon aceto contenevano lievito sano mentre quelle che producevano il prodotto viziato contenevano anche barre microscopiche che danneggiavano il lievito.
Pasteur ipotizzò che questi piccoli “microbi” fossero anche organismi viventi che potevano essere uccisi facendo bollire il liquido. Sfortunatamente, questo influenzerebbe anche il gusto dell’aceto., Con un’attenta sperimentazione, ha scoperto che i microbi infettanti potrebbero essere uccisi dal riscaldamento controllato dell’aceto a 50-60 gradi Celsius (122-140 gradi F) e quindi rapidamente raffreddandosi. Oggi il processo è noto come pastorizzazione.
Generazione spontanea
Nel 1860, molti scienziati pensavano che la vita microbica generata dall’aria da solo. Pasteur non credeva che l’aria fosse responsabile. Credeva che i microbi attaccati alle particelle di polvere si moltiplicassero quando cadevano dall’aria in un mezzo adatto alla loro riproduzione., Nel 1859, lo stesso anno in cui fu pubblicato “Sull’origine delle specie” di Darwin, Louis Pasteur si propose di dimostrare che i microbi potevano derivare solo dai microbi genitori.
Per dimostrare che la polvere nell’aria potrebbe portare contaminazione microbica, Pasteur ha portato vasi contenenti soluzioni sterili di brodo nutriente in diverse posizioni. Avrebbe poi brevemente aprire i contenitori, esponendoli all’aria., Ha dimostrato che i vasi esposti a basse altitudini con alte concentrazioni di particelle di polvere sono stati contaminati da molti più microbi rispetto a quelli esposti a quote più elevate dove l’aria era più pura.
Quando i critici sostenevano ancora che fosse l’aria a causare la generazione spontanea, Pasteur escogitò una soluzione semplice ed elegante. Ha commissionato speciali vasi di vetro “a collo di cigno”. La parte superiore di questi vasi era piegata in una curva a forma di S che permetteva la circolazione dell’aria ma intrappolava la polvere., Quando collocato in una tale nave, il brodo nutriente non ha mai mostrato una crescita microbica, smentendo così la generazione spontanea.
Crisi del baco da seta
A Pasteur è stato chiesto di dirigere una commissione per indagare su una malattia che colpisce i bachi da seta. Usando il suo microscopio, notò che le tarme adulte e i vermi infetti mostravano globuli sui loro corpi. Decise che quando le falene mature con globuli potevano riprodursi, deponevano uova malate. Ha incaricato i coltivatori di seta di separare tutti gli adulti che mostrano i globuli e consentire solo adulti sani di riprodursi., Sfortunatamente, la primavera successiva queste falene “sane” produssero centinaia di uova malate. Pasteur ha affrontato molte critiche nei prossimi due anni prima di scoprire la causa.
Le falene con globuli erano effettivamente malate di una malattia, ma in realtà c’erano due malattie che uccidevano i bachi da seta. I globuli erano un tipo di microbo, ma Pasteur ha identificato una seconda malattia che era precedentemente insospettabile. Ha inoltre determinato che condizioni ambientali come temperatura, umidità e servizi igienico-sanitari influenzavano la suscettibilità a entrambe le malattie., Questo lavoro ha contribuito a gettare le basi per la scienza dell’epidemiologia.
Vaccini
Nella primavera del 1879, Pasteur era certo di aver isolato il patogeno che causava il colera di pollo. I test hanno dimostrato che i polli inoculati con una soluzione contenente il sospetto patogeno sono stati tutti infettati dalla malattia. Lasciando istruzioni per i suoi studenti di inoculare diversi uccelli in momenti specifici, Pasteur ha lasciato il suo laboratorio per una vacanza a Parigi.
Mentre era via un lotto di agente patogeno del colera è stato accidentalmente lasciato asciugare., Gli studenti sono rimasti costernati nello scoprire che i polli dati al patogeno danneggiato non si sono ammalati. Quando Pasteur è tornato hanno proceduto a inoculare i polli con un nuovo lotto di agente patogeno del colera. Pochi giorni dopo, Pasteur notò che i polli a cui era stato dato l’agente patogeno “inutile” non mostravano alcun segno di infezione. L’osservazione di Pasteur lo ha portato alla scoperta che la virulenza di un agente patogeno può essere alterata artificialmente.
Nel 1882, Pasteur rivolse la sua attenzione al problema della rabbia. La rabbia si diffonde dal contatto con i fluidi corporei di una vittima infetta, compresa la saliva., Un morso da un animale rabbioso è molto pericoloso e spesso fatale. Pasteur ha esaminato la saliva e i tessuti degli animali rabbiosi. Non è stato in grado di scoprire il microrganismo responsabile della causa della malattia. Oggi sappiamo che la rabbia è causata da un virus troppo piccolo per essere visto con i microscopi a disposizione di Pasteur.
Pasteur aveva bisogno di una fonte affidabile di materiale infettivo per i suoi esperimenti. Ha ottenuto materiale facendo tenere un cane rabbioso da diversi uomini. Poi costrinse personalmente la bocca dell’animale ad aprire per raccogliere la saliva in una bottiglia., Sfortunatamente, l’iniezione di saliva di animali infetti non ha prodotto in modo affidabile la rabbia negli animali da esperimento. Attraverso la dissezione e la sperimentazione Pasteur ha scoperto che l ‘” agente causale ” doveva concentrarsi nel midollo spinale e nel cervello di una vittima per produrre la malattia.
Pasteur era certo che la vaccinazione con una forma indebolita della malattia seguita da trattamenti progressivamente più aggressivi avrebbe aiutato a costruire l’immunità., Il problema di come indebolire l’invisibile “agente causale” è stato risolto dal suo assistente, che ha inventato una bottiglia speciale in cui asciugare il tessuto infetto. Pasteur ha scoperto che più a lungo il materiale infettivo è stato essiccato meno è probabile che causasse la rabbia quando iniettato.
Nel corso del tempo, Pasteur ha sviluppato un protocollo di immunizzazione che proteggeva in modo affidabile gli animali dal contrarre la rabbia. Dopo una serie di iniezioni di rabbia sempre più potenti somministrate ai cani per un periodo di 12 giorni, l’estratto di rabbia è stato iniettato direttamente nel loro cervello., Con soddisfazione di Pasteur, tutti i cani hanno resistito alla rabbia.
Pasteur era comprensibilmente riluttante a testare il suo trattamento sugli esseri umani. Poiché non riusciva ancora a vedere il microrganismo che ha causato la malattia, aveva solo dati sperimentali per dimostrare che l’essiccazione attenuava l’agente causale. Cosa succede se ha iniettato un essere umano e causato una persona a contrarre la rabbia?
Il 6 luglio 1885, un’emergenza costrinse Pasteur ad agire. Joseph Meister, nove anni, era stato morso ripetutamente da un cane rabbioso., La situazione era grave, il ragazzo era certo di sviluppare la rabbia e morire orribilmente a meno che Pasteur non lo trattasse con successo. Pasteur accettò con riluttanza di somministrare il trattamento doloroso. Nonostante i suoi dubbi, le vaccinazioni di Pasteur hanno avuto successo e Joseph Meister ha fatto una completa guarigione.
Onori e morte
Nel 1873, Pasteur fu nominato fellow dell’Istituto francese di Medicina. Nel 1888, il governo francese stanziò fondi per l’istituzione dell’Istituto Pasteur a Parigi, dove continuò le sue ricerche e servì come decano della scienza., Nel 1895, mentre lavorava ancora part-time nel suo laboratorio, subì il primo di una serie finale di ictus. Louis Pasteur è morto il settembre. 28, 1895. Le sue ultime parole furono: “Bisogna lavorare; bisogna lavorare, ho fatto quello che potevo.”
Quotes
” Sono assolutamente convinto che la scienza e la pace trionferanno sull’ignoranza e sulla guerra, che le nazioni alla fine si uniranno non per distruggere ma per edificare, e che il futuro apparterrà a coloro che hanno fatto di più per il bene dell’umanità sofferente.”
” I greci capirono il misterioso potere delle cose sottostanti., Sono loro che ci hanno dato una delle parole più belle della nostra lingua, la parola ‘entusiasmo’ — ‘un dio interiore.'”
” Nel campo dell’osservazione il caso favorisce la mente preparata.”
” La scienza non conosce un paese, perché la conoscenza appartiene all’umanità ed è la torcia che illumina il mondo.”
” Non esiste una categoria di scienza a cui si possa dare il nome scienze applicate. Ci sono le scienze e le applicazioni della scienza, legate insieme come il frutto dell’albero che la porta.,”
“L’universo è asimmetrico e sono convinto che la vita, come ci è noto, sia un risultato diretto dell’asimmetria dell’universo o delle sue conseguenze indirette.”
” I posteri un giorno rideranno della follia dei moderni filosofi materialistici.”
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