Durante i primi anni del 1800 le fabbriche salirono in tutto il New England, dove i fiumi venivano usati per alimentare macchinari di produzione recentemente sviluppati. Una di queste fabbriche fu fondata tra il 1812 e il 1814 a Waltham, Massachusetts. In questo sito, sulle rive del fiume Charles, l’industriale Francis Cabot Lowell (1775-1817) costruì la Boston Manufacturing Company, la prima filatura e tessitura completa di cotone negli Stati Uniti. Qui le fibre di cotone grezzo sono state lavorate per produrre tessuti.,
Per attirare la forza lavoro necessaria al suo impianto, Lowell ha istituito un programma di lavoro innovativo. Sperava che il suo programma si sarebbe rivelato un’alternativa al sistema di lavoro minorile che era stato a lungo in uso in Gran Bretagna e prevalso anche nelle fabbriche tessili del New England. Chiamato Sistema Lowell, o Sistema Waltham, le ragazze contadine e le giovani donne che venivano a lavorare nella fabbrica tessile venivano ospitate in dormitori o pensioni sorvegliati e ricevevano opportunità educative e culturali., Lowell credeva che fornendo sicurezza sul posto di lavoro, condizioni di vita confortevoli e un ambiente di vita e di lavoro socialmente positivo avrebbe potuto garantire una fornitura costante di manodopera.
Lowell espanse i suoi interessi manifatturieri, fondando mulini più grandi sul fiume Merrimack nell’attuale Lowell, Massachusetts (una città chiamata in suo onore). Ma negli anni 1830 e 1840 il sistema Lowell vacillò., L’aumento della concorrenza nell’industria tessile (che era il modello per altre industrie del giorno) costrinse i proprietari di fabbriche a tagliare i salari e allungare le ore per rimanere redditizi e soddisfare le richieste di produzione. Nel 1834 Lowell tagliò i salari dei suoi operai del 25%; gli operai risposero organizzando uno sciopero e organizzando la Factory Girls Association,un sindacato. Ma gli sforzi dell’unione non hanno avuto successo., Due anni dopo le” Lowell girls ” colpirono di nuovo quando i loro tassi di alloggio furono aumentati; ancora una volta lo sciopero fallì, poiché i lavoratori si trovarono incapaci di sbarcare il lunario e tornarono al lavoro entro un mese.
Le condizioni si deteriorarono e nel 1845 i lavoratori Lowell formarono la Female Labor Reform Association, che unì le forze con altri lavoratori del Massachusetts per costringere il governo a legiferare sulle migliori condizioni di lavoro nello stato. La lobby ha contribuito a far passare leggi che limitavano le ore di lavoro, ma le fabbriche tessili hanno continuato a ignorare la legislazione., L’arrivo degli irlandesi a Lowell, a partire dal 1846, contribuì sostanzialmente alla scomparsa del sistema di lavoro Lowell. Con manodopera non qualificata disponibile e disposta a lavorare per salari bassi, il sistema non era più necessario. Nel 1850 il sistema Lowell era un esperimento fallito. Le ragazze della fattoria del New England sono state sostituite da donne immigrate che erano disposte a lavorare per ore più lunghe e salari più bassi.
Vedi anche: Francis Cabot Lowell, Rhode Island System of Labor, Filature, Industria tessile, Donne sul posto di lavoro
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